Las clasificaciones de pretemporada son un gran vistazo a la temporada de baloncesto universitario. Pero sólo podemos medir lo que vemos ahora. Y esa lente es limitada.
Sin embargo, durante los próximos cinco meses, algunos de los mejores equipos del país (y algunos de las categorías intermedias) alcanzarán una marca que representa aún más el techo del equipo: 30 victorias.
¿Por qué es importante ese número?
Desde 2013-14, y excluyemos la temporada 2019-20 que terminó sin un Torneo de la NCAA, así como la campaña 2020-21 que presentó calendarios desequilibrados debido a la pandemia, siete de los 10 campeones nacionales han ganado al menos 28 juegos cuando llegan al Domingo de Selección. Noventa y tres equipos alcanzaron la marca de 30 victorias al final de esas temporadas.
Los equipos siempre están ansiosos por convertir una temporada de 24 o 25 victorias en un milagro que termine con un título nacional y una carrera en el Torneo de la NCAA. Pero en la historia reciente del baloncesto universitario, la mayoría de los campeones nacionales han coqueteado con esa marca de 30 victorias antes de bajar las redes en el último partido.
Sí, hablamos de Cenicientas. Mucho. Pero, salvo la campaña de 28 victorias de Baylor durante la pandemia de 2021, el último equipo en ganar un título nacional sin llegar a las 30 victorias fue Arizona (25-9) en 1997. Claro, los calendarios de conferencias fueron mucho más reducidos, pero otros tres equipos alcanzaron las 30 victorias en 1996-97: Kentucky, Kentucky y Kansucky.
Los siguientes equipos, en orden alfabético, tienen talento, experiencia, profundidad y, posiblemente, un calendario de 30 victorias esta temporada.
Algunos entrenadores se inclinan por el modelo obsesionado con el análisis que Kevin Young utilizó para posicionar mejor a sus jugadores para impactar el juego. Como resultado, el entrenador en jefe colegiado por primera vez se enfrentó a la mejor ofensiva de Estados Unidos en la última mitad de la temporada 2024-25. Esta temporada, tiene la potencial selección número 1 del draft, AJ Dybantsa, la transferencia de Baylor, Robert Wright III, y la selección del primer equipo All-Big 12, Richie Sanders; en resumen, tiene el talento para construir otra máquina ofensiva en Provo y mejorar la cuenta de 26 victorias de la temporada pasada.
AJ Dybantsa y Darrin Peterson podrían ser las primeras selecciones en el Draft de la NBA del próximo verano, pero su compañero de primer año Cameron Boozer, la tercera selección proyectada en junio, podría tener la mejor temporada estadística de las tres. Su esfuerzo de 33 puntos (4-7 de 3) y 12 rebotes en una victoria de exhibición sobre la UCF podría ser una señal de lo que vendrá. Con Boozer como ancla de una clase de primer año repleta y veteranos que regresan como Isaiah Evans en la mezcla, una temporada de 30 victorias está al alcance de los Blue Devils.
Boogie Fland (13,5 puntos por partido, 5,1 puntos por partido en Arkansas la temporada pasada) será el armador titular y la ex estrella de Princeton, Xivian Lee, será el manejador secundario del balón para un equipo de los Gators que busca títulos nacionales consecutivos. Dos escoltas de élite que se alimentarán del All-American del primer equipo AP de pretemporada, Alex Condon y sus compañeros de equipo. Un equipo que lideró la nación con 36 victorias hace una temporada podría repetir esa hazaña en 2025-26.
Mark Few ha ganado 30 juegos ocho veces en su carrera. Sumar una novena temporada con 30 victorias ciertamente lo llevaría a un viaje a la Final Four que no alcanzaría esa hazaña. Sin embargo, los Bulldogs podrían aplastar a sus rivales del WCC antes de dirigirse al nuevo Pac-12 la próxima temporada. Graham Icke tiene potencial All-American, Braden Huff podría obtener honores mucho mejores y la transferencia de GCU a Tyeon Grant-Foster recibió una orden judicial preliminar para jugar otro año de baloncesto universitario.
En el Big 12 Media Day, Kelvin Sampson dijo que Chris Cenac Jr. (una selección proyectada de lotería) y otros dos reclutas entre los 25 principales de su lista «reciben su almuerzo todos los días». Eso es típico de Houston, que no suele depender de talentos jóvenes. Pero esos novatos tienen a veteranos como el Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes, Joseph Tuggler, como sus anclas para extender la racha de más de 30 victorias de Sampson a una quinta temporada.
Mark Pope ha reunido un equipo con una profundidad que no existía hace una temporada. Las lesiones aún limitaron la capacidad de los Wildcats para llegar al segundo fin de semana del Torneo de la NCAA. Con el jugador de pretemporada del año de la SEC, Otega Owey, a la cabeza y la ex estrella de Pitt, Jaland Lowe, dirigiendo el espectáculo como armador, Kentucky podría lograr esa hazaña y lograr más de 30 victorias. El eventual regreso del seleccionado de lotería Jayden Quantens, quien se rompió el ligamento anterior cruzado derecho en febrero, aumentará esas probabilidades.
Michael Brown Jr. podría ser una de las cinco primeras selecciones del draft. También es un guardia de élite que podría llevar el programa de Pat Kelsey al siguiente nivel. Kelsey hizo más con menos: durante las últimas tres temporadas (dos en Charleston), el entrenador en jefe de los Cardinals de segundo año ganó al menos 27 juegos. Y esta es su mejor lista hasta el momento. Louisville obtuvo 30 victorias al final de la temporada, aunque en un ACC más desafiante.
Cinco de los seis mejores anotadores de los Redhawks, liderados por el escolta del primer equipo All-MAC, Peter Suder (13,7 puntos por partido), regresan por Travis Steele. Este grupo ganó 25 juegos la temporada pasada, disparando a un ritmo del 38,2% desde más allá del arco, ocupando el puesto 15 en la nación. El siguiente paso es posible.
Los Cowboys perdieron a cuatro titulares después de ganar 28 juegos y llegar a la segunda ronda del Torneo de la NCAA la temporada pasada. Will Wade también se fue, pero su asistente de toda la vida, Bill Armstrong, asumió el cargo para sumar 58 victorias que había acumulado en los dos años anteriores. ¿Por qué McNeese está ampliando esa tendencia? El Jugador del Año de Southland, Jaohn García (12,6 puntos por partido), está preparado para demostrar que es uno de los mejores jugadores de mediana categoría del país.
La última vez que Dusty May superó la marca de 30 victorias, llevó a Florida Atlantic a la Final Four de 2023. Recargó en su segundo año en Ann Arbor, luego de la salida del seleccionado de primera ronda Danny Wolf, con otro prospecto de la NBA: Yaxel Lendeborg, dos veces Jugador Defensivo del Año de la Conferencia Americana. Llegar a 30 victorias en el Big Ten esta temporada no será fácil, pero los Wolverines se enfrentarán a Illinois, UCLA y Purdue solo una vez en la liga. Su capacidad para dar en el blanco también se verá afectada por la actuación del equipo en el cargado Players Era Festival en Las Vegas.
Braden Smith fue seleccionado unánimemente por la AP para el primer equipo All-America de pretemporada, y es el favorito para ganar el premio Wooden. La última vez que los Boilermakers tuvieron un ganador del premio Wooden, Jack Ede llevó al equipo a 34 victorias y una aparición en el juego por el título nacional. Smith se convirtió en el tercer jugador en lograr esa hazaña en Purdue en cuatro años. Y si el ascenso de Trey Kaufman-Wren continúa (20,1 puntos por partido la temporada pasada), son posibles 30 victorias y más.
Jubi Ejiofor podría ser el Jugador del Año del Big East consecutivo de St. John. La temporada pasada, fue un colaborador clave para el equipo que capturó el corazón de la ciudad de Nueva York y apareció en «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon». Ejiofor estará rodeado por la mejor clase de transferencias en Estados Unidos esta temporada, incluido el ex delantero All-BIG EAST Bryce Hopkins, quien está completamente sano de una lesión del ligamento cruzado anterior en 2023, y el equipo probablemente ganará 30 juegos y hará otra carrera en marzo.
Es posible que a Grant McCausland le falte Darian Williams, un delantero talentoso que casi ayudó a vencer a Florida en el Elite Eight. Pero según quienes vieron la práctica de los Red Raiders, LeJuan Watts (un versátil transferido de 6 pies 6 pulgadas procedente de Washington) podría llenar el vacío creado por la partida de Williams. Combine Watts con el regreso del All-American de pretemporada JT Toppin y la estrella en ascenso Christian Anderson, y 30 victorias no parecen tan descabelladas para un equipo de 28 victorias la temporada pasada.
Los sueños de Aidan Mahoney de protagonizar UConn se han frustrado después de una carrera de dos años como jugador del primer equipo All-WCC en St. Mary’s. Pero podría ser el mejor jugador del Big West esta temporada. Estaba en un equipo reiniciado de UCSB en una liga que vio dos equipos con 30 victorias la temporada pasada (UC Irvine y UC San Diego). Los gauchos podrían ser los siguientes.
No podemos esperar demasiado de la exposición. Pero el Jugador del Año de Mountain West y estudiante de primer año de los Bruins, Donovan Dent, terminó 4-16 y UCLA aún pudo vencer a un equipo de calidad de San Diego State. Mick Cronin ha alcanzado 30 victorias tres veces en su carrera como entrenador y tiene una lista manejable fuera de la conferencia para ayudar a este grupo a llegar allí. También disfruta de la ventaja de recibir a Illinois y Purdue en sus únicos enfrentamientos contra contendientes del Big Ten esta temporada.
La búsqueda de Dan Hurley de un tercer título se ha visto descarrilada por un comienzo difícil de la temporada 2024-25. Sin embargo, sus Huskies pueden presentar el desafío más difícil para Florida en su camino hacia ganar el título nacional de 2025. Ahora, Alex Karaban regresa para lo que parece ser su undécima temporada, Solo Ball continúa su ascenso discreto a la vanguardia de la conversación estadounidense y la transferencia de Georgia, Silas DeMarie Jr. (13,5 puntos por partido) se une al grupo. Una tercera campaña de 30 victorias bajo el mando de Hurley parece inminente.
El equipo de Takayo Siddle pierde cuatro titulares esta temporada, pero buscará mejorar su campaña 2024-25 de 27 victorias. Mejorar bajo esas circunstancias será una tarea difícil para cualquier equipo, pero Nolan Hodge y Noah Ross, quienes jugaron bien en la derrota de primera ronda de los Seahawks ante Texas Tech, están de regreso. Siddle también tiene un fuerte grupo de transferencias.
