Dos de los primeros tres partidos de cuartos de final del torneo olímpico de hockey masculino de 2026 fueron a tiempo extra. ¿Deberían sorprenderse los aficionados al hockey de que el partido entre Estados Unidos y Suecia hiciera lo mismo?
En el primer torneo que cuenta con jugadores activos de la NHL desde los Juegos de Sochi de 2014, el equipo de EE. UU. ingresa al evento con las segundas mejores probabilidades de medalla de oro detrás de Canadá.
¿Equipo del tercer lugar? Suecia. Y tres coronas Quinn Hughes demostró ser un oponente digno en este concurso, anotando el gol del empate faltando 1:31 en el tercer período antes de anotar el gol de la victoria en el tiempo extra.
¿Qué aprendimos sobre el equipo de EE. UU. en esta desafiante salida? ¿Qué jugadores se destacan mientras se preparan para Eslovaquia en las semifinales y qué grandes preguntas quedan?
Conclusión 1: Quinn Hughes podría ser la patinadora más importante del equipo de EE. UU.
El único acto que llamó la atención fue marcar el gol de la victoria en el tiempo extra de 3 contra 3 para avanzar a la ronda semifinal. Pero la actuación de Hughes en la última victoria de su equipo sobre Suecia demuestra que puede ser el patinador más importante del equipo de EE. UU.
Hughes ingresó el miércoles como el único patinador en la lista estadounidense en registrar más de 20 minutos en cada juego. Está jugando contra oponentes de primer nivel. Controla el ritmo del juego de maneras que cansan al rival, al tiempo que permite a Estados Unidos encontrar más oportunidades en la red.
Todo esto se realizó en Suecia. Registró más de 27 minutos y promedió 56 segundos por turno. Esa es la mayor cantidad para cualquier jugador estadounidense, y es tres segundos más que el turno promedio del sueco Erik Karlsson.
Eso hizo que su objetivo en la prórroga fuera aún más enfático. Hughes estuvo en el hielo durante el último minuto, 15 segundos. Obligó a concentrarse con los Minnesota Wild cuando su compañero de equipo, el pívot sueco Joel Eriksson, cerró a Ake en la red. Luego llegó el momento en que Hughes encontró espacio y lanzó el tiro que envió a Estados Unidos a las semifinales.
¡Abrazos Quinn! ¡Estados Unidos gana! pic.twitter.com/WxbCRKxPiO
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 18 de febrero de 2026
Conclusión 2: ¿Fue el equipo de EE. UU. demasiado conservador en el tercer período?
En breve abordaremos el desempeño defensivo general del equipo de EE. UU. Pero, ¿qué hace que Estados Unidos sea más conservador en el tercer período en comparación con la creación constante de oportunidades de gol en el segundo período?
Vale la pena reconocer que EE.UU. entró el miércoles con un margen de puntuación de más 7 en el segundo período. El gol de Dylan Larkin llevó el marcador a un margen de +8, un periodo que mantuvieron estable. La salva desviada de Larkin fue parte de un ataque que hizo que Estados Unidos tuviera gradualmente oportunidades en el frente de la red contra Suecia. Viendo cómo supieron atacar la red se creyó que el tercer tiempo sería igual.
Dylan Larkin entra volando y abre el marcador. #JuegosOlimpicosdeInvierno pic.twitter.com/Lmu8uuDeij
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Además, el equipo de EE. UU. pasó de terminar con 20 tiros en total en el segundo período a solo cuatro tiros en el tercer período. Inicialmente parecía que Estados Unidos iba a salir de los cuartos de final con su primera blanqueada de la ronda, antes de que Mika Zibanejad anotara cuando quedaban 91 segundos en el tiempo extra.
En el tiempo extra, Estados Unidos terminó con más tiros (cinco) en un cuadro que duró sólo 90 segundos en comparación con todo el tercer período.
Conclusión 3: ¿Fue esta la actuación defensiva más sólida del torneo masculino?
El impulso realmente comenzó cuando Charlie McAvoy le dio un golpe a Gabriel Landeskog. El siguiente paso fue mantener a Suecia sin goles durante los primeros seis minutos. Incluso cuando los suecos anotaron un tiro, Connor Hellebuyck fue recompensado desde lejos con su bloqueador esquivando.
Todo lo que hicieron Hughes y McAvoy en el lado defensivo se complementó con los esfuerzos de Brock Faber, Jake Sanderson, Jacob Slavin y Jack Werensky, con Noah Hanifin reemplazando como séptimo defensa cuando fue necesario. El delantero estadounidense JT Miller dejó caer su cuerpo en varias ocasiones para bloquear tiros, pero el penalti siguió siendo la única unidad precisa en el torneo masculino: no permitió un gol de poder en 10 intentos.
Y, por supuesto, ayuda contar con Hellebike, que realizó 27 salvamentos.
Tener ese tipo de consistencia en un día en el que Alemania permitió seis goles, Canadá superó fallas defensivas para vencer a la República Checa en tiempo extra y Suiza desperdició una ventaja de dos goles contra Finlandia en tiempo extra es la razón por la que los estadounidenses están avanzando a la siguiente ronda con un impresionante esfuerzo defensivo.
Hemos cubierto algo de lo que hace que el hermano Hughes, mucho mayor, sea un jugador tan importante para el equipo de EE. UU. en el gran esquema de las cosas.
¿Pero en cuanto a lo que hizo contra Suecia? Todas esas son cosas que hacen de Hughes uno de los mejores defensores del mundo y uno de los mejores jugadores independientemente de su posición.
Fue la clave de su esfuerzo defensivo, asistió en el primer gol de su equipo, estuvo en el hielo más tiempo que cualquier patinador y marcó el gol de la victoria en el tiempo extra.
Gran pregunta para las semifinales
¿Qué lecciones se pueden aplicar contra Eslovaquia? El equipo de EE. UU. tuvo su mejor actuación defensiva del torneo, pero ahora se enfrenta a un gigante ofensivo.
Continuando con su actuación típica de los Juegos Olímpicos, Eslovaquia explotó con seis goles contra Alemania. Los defensores del bronce son cuartos en goles por partido. Eso incluyó anotar cuatro contra Finlandia y tres en la derrota en la primera ronda ante Suecia.
Si no se repite lo que hicieron contra Suecia, el equipo de EE. UU. podría marcar la diferencia entre jugar por el oro o el bronce.
Calificación general del equipo: B+
Sólo cuatro disparos registrados en el tercer tiempo impidieron que Estados Unidos obtuviera una nota alta aquí. Aunque los estadounidenses anotaron sólo un gol en el segundo tiempo, ese marco pareció darles una oportunidad para anotar más goles antes de que los suecos forzaran la prórroga con un gol tardío que empató el partido.
Sin embargo, el desempeño defensivo del equipo de EE. UU. sentó las bases para seguir adelante y jugar por la medalla de oro.
