Hace un año, el baloncesto universitario femenino terminó después de una temporada baja tumultuosa. La realineación de la conferencia cambió el panorama en todo el país, rompiendo rivalidades (y el Pac-12) e implementando un sistema cuádruple. Esta temporada baja ha sido comparativamente tranquila en el baloncesto universitario femenino.
Eso cambió al lunes con el inicio de la temporada 2025-26. La atención vuelve a estar en la cancha y todo lo que suceda a partir de este momento tendrá un impacto directo en el estado del torneo de la NCAA de cada equipo del país. Bracketology cubre los cambios en el campo del torneo durante toda la temporada, con actualizaciones semanales a partir del martes. Una vez que llegue enero, proyectaremos el campo de 68 equipos dos veces por semana hasta el final de la temporada regular.
Pero antes de que las cosas mejoren demasiado rápido, echemos un vistazo a algunas de las preguntas que afectarán el cuadro previo al domingo de selección, 15 de marzo.
¿Cómo le va a los Diez Grandes en los juegos fuera de la conferencia?
La proyección de bracketología de pretemporada de ESPN incluye 13 equipos Big Ten. Eso rompió el récord de equipos de una conferencia que llegaron al Torneo de la NCAA, establecido por los Diez Grandes la temporada pasada con 12. Cuatro de esos 13 (Nebraska, Oregon, Illinois y Minnesota) están en el puesto 9 o menos. Eso significa que unirse al 13 está lejos de ser automático.
Con el desgaste que naturalmente surge al jugar entre sí durante la temporada de la liga, estos equipos tienen algo que lograr antes de que comience el juego de conferencia. Eso hace que su desempeño en noviembre y diciembre sea aún más importante si los diez equipos del Big Ten quieren alcanzar ese número récord. Una buena presentación fuera de la conferencia mejora los perfiles individuales de equipos como los Ducks y Gophers y las clasificaciones NETAS colectivas y la solidez del calendario una vez que todos los equipos del Big Ten comienzan a enfrentarse entre sí. Por ejemplo, una victoria de Michigan sobre Notre Dame o UConn se sumaría al currículum de los Wolverines, haciendo que una victoria de Illinois sobre los Wolverines el 15 de enero fuera aún más impresionante.
El Big Ten es profundo. Durante los próximos dos meses se determinará cómo esa profundidad se traduce en las ofertas para el torneo de la NCAA.
¿Quién da un paso adelante por Carolina del Sur?
La lesión de rodilla de Chloe Kitts que pone fin a su temporada deja un vacío en la alineación titular de Carolina del Sur. También deja escasa la profundidad del entrenador Dan Staley en la cancha delantera. En los dos juegos de exhibición de Carolina del Sur, Staley proporcionó tamaño con una alineación de tres escoltas de Ta’nia Latson, Tessa Johnson y Raven Johnson junto con la estudiante de segundo año de 6 pies 3 pulgadas Joyce Edwards y la estudiante de último año de 6-6 y transferida de Mississippi State Medina Okot. Son cinco formidables y la razón por la que Gamecocks es favorito en la Final Four.
Lo preocupante es que las únicas dos reservas de la zona delantera (Maryam Dauda, de 6-4, estudiante de segundo año, y Adhel Tack, de 6-5), promediaron sólo 10,2 minutos por partido hace una temporada. Los mejores equipos de Carolina del Sur de los últimos tiempos han sido dominantes e intimidantes por dentro. Si Staley no desarrolla roles más importantes para jugadores que no lo han hecho antes, este será un equipo más orientado a la defensa.
Con Latson a la cabeza (anotó 20 puntos en el primer partido de la temporada el lunes) eso fue suficiente para avanzar a Phoenix y a la Final Four. Edwards también podría ser una estrella. Pero la producción de Okot (anotó 12 puntos con 4 de 5 tiros y atrapó cuatro rebotes en 17 minutos el lunes) podría ser la clave más importante para compensar lo perdido ante Kits (10,2 puntos por partido, 7,7 RPG) y mantener a Carolina del Sur como el sembrado número uno en marzo.
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¿Qué sería de la USC sin Watkins?
JuJu Watkins no solo estará fuera por el resto de la temporada mientras se recupera de una lesión de rodilla en el Torneo de la NCAA 2025, sino que seis de los siete jugadores en la rotación la temporada pasada tampoco se vestirán para la USC esta temporada. El estudiante de segundo año Kennedy Smith es el único jugador que regresa y promedia más de 13 minutos por juego. Es esencialmente un equipo completamente nuevo.
El talento está ahí, con dos transferencias muy promocionadas en Kara Dunn y Londyn Jones, y el estudiante de primer año Jazzy Davidson, de quien algunos han hecho la transición casi tanto como Watkins. Pero con tantas incógnitas y caras nuevas, USC es el equipo más misterioso del Top 25 de AP.
El péndulo podría oscilar grandemente en cualquier dirección: los Trojans podrían superar a UCLA en el Big Ten y competir por un puesto entre los cuatro primeros, o podrían encontrarse luchando a través de un calendario desafiante fuera de la conferencia y el desafío del Big Ten para encontrar juegos del torneo de la NCAA cerca de un equipo en la burbuja.
¿Cómo afectará la carrera de la SEC a las dos primeras líneas de semillas?
Ninguna conferencia en el país ocupa un lugar tan alto como la SEC. Cinco de los 16 equipos de la liga se encuentran entre las dos primeras líneas de clasificación de la clasificación de pretemporada. Dos, Carolina del Sur y Texas, cabezas de serie No. 1. La base del torneo de la NCAA puede basarse en cómo se verá la clasificación de la SEC en marzo.
No. La clave es si Oklahoma y Tennessee, proyectados como 2 sembrados, derrotaron a los Gamecocks o Longhorns. Carolina del Sur visita a Norman el 22 de enero. Tennessee recibe a Texas el 15 de febrero. Una derrota en cualquiera de los juegos ajustaría la clasificación de la SEC, pero no dañaría los currículums de Carolina del Sur o Texas, lo que ayudaría a los Sooners y Lady Vols. No. 1 y no. Ese es un escenario que ayuda a la SEC a dominar las dos cabezas de serie.
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¿Qué carreras intermedias emergen como candidatas generales?
Dado que la Ivy League ha producido múltiples ofertas en cada una de las últimas dos temporadas, comencemos por ahí. Princeton y Columbia están en posición de hacer una oferta general para el Torneo de la NCAA. Eso les exigiría terminar primero y segundo en la clasificación de la liga y luego enfrentarse en la final de Ivy Madness.
La carrera por el Valle de Missouri entre Murray State y Belmont también podría generar múltiples ofertas. Los Bruins jugarán contra Tennessee, Kentucky, Princeton y Duke fuera de la conferencia. Si pueden ganar uno de esos juegos y los Racers ganan el torneo de la conferencia, el MVC tendrá dos equipos del Torneo de la NCAA por primera vez desde 2021.
Richmond es el favorito en el Atlantic 10, pero George Mason es una amenaza para el primer puesto y parece ser digno del torneo de la NCAA también.
