toronto – Debajo de sus pies, el confeti decoraba el césped. Detrás de él, los paneles de vídeo aclamaban el último campeonato de su equipo.
El dueño de los Dodgers, que vive y respira campeonatos, sonrió ampliamente. Magic Johnson siempre lo hace. Esta vez había un vago brillo en sus ojos.
«Dijeron que arruinamos el béisbol», dijo Johnson. «Bueno, supongo que no lo hicimos.»
Si no estás en Los Ángeles, es posible que estés gritando de frustración. ¿El equipo que tiene todo el oro hace las reglas y la nueva regla es que los Dodgers ganan todos los años y ahora su dueño más famoso se está burlando de ti?
Él no lo es.
Aún así, está emitiendo una advertencia sutil a todos los propietarios de béisbol: no dejen que su desesperación por un sueldo destruya un deporte en crecimiento, gracias a los Dodgers.
La NBA hace 45 años no era más que una liga menor. Es una locura imaginarlo ahora, pero las Finales de la NBA se retrasan, se transmiten por televisión nocturna con mayor frecuencia a las 11:30 p.m., la audiencia de la NBA es tan pequeña que los anunciantes no pagan tarifas de horario de máxima audiencia por esos comerciales, por lo que los juegos no se transmiten en horario de máxima audiencia.
Johnson ayudó a cambiar eso. La rivalidad entre sus Lakers y los Celtics de Larry Bird revivió la NBA, y luego Michael Jordan y los Chicago Bulls se convirtieron en íconos deportivos mundiales.
De 1980 a 1988, los Lakers o los Celtics ganaron el título de la NBA todos los años. De 1991 a 1998, los Bulls ganaron seis títulos.
Los Celtics, los Lakers y los Bulls no destruyeron la NBA.
«Lo que los Celtics y los Lakers pudieron hacer, y los Bulls de Michael Jordan, fue atraer nuevos fanáticos, fanáticos que decían: ‘Oh, no sé nada de la NBA'», dijo Johnson, «pero el juego fue tan bueno, y los Celtics, los Lakers y los Bulls fueron tan dominantes, que la gente quería verlos, ‘Oh, quiero verlos».
«Aquí está pasando lo mismo».
Los dirigentes de la NBA no podían creer su suerte. El liderazgo del béisbol parece decidido a prender fuego a sus fortunas.
«Mi teléfono está lleno de gente que no ha visto béisbol en mucho tiempo», dijo Johnson. “Están viendo esta serie.
«Es bueno para el béisbol en todo el mundo».
Faltan cuatro meses para el Clásico Mundial de Béisbol. El jugador más valioso de la Serie Mundial de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, es de Japón.
También lo es Shohei Ohtani de los Dodgers, una pelota de béisbol más cercana a su propio Jordan. Los Dodgers lo rescataron del purgatorio en Anaheim y lo rodearon con una plantilla repleta de estrellas, y ahora gana más dinero lanzando productos que lanzando pelotas de béisbol. Para los Dodgers, también es un All-Star y un cajero automático.
La liga (y todos los propietarios que se quejaron de los Dodgers y sus gastos) se beneficiaron felizmente de este espectáculo itinerante. Los Dodgers reciben la misma proporción de mercancías internacionales e ingresos por transmisiones que cualquier otro equipo.
Los Dodgers volvieron a liderar las ligas mayores en asistencia como visitantes. La liga envió a los Dodgers a Seúl la primavera pasada y a Tokio esta primavera, lo que significa que, durante dos años, fueron uno de los dos primeros equipos en presentarse a los entrenamientos de primavera y uno de los dos últimos equipos en jugar al final de la temporada. Los socios televisivos de la liga se apresuraron a reservar a los Dodgers, incluso para juegos que a veces eran inconvenientes para el equipo.
«La MLB nos ha puesto en todas las situaciones difíciles que puedas imaginar», dijo el jugador del cuadro Miguel Rojas. «Nunca nos hemos quejado. Estamos tratando de defender a los fanáticos, al béisbol, y todos deberían reconocer lo que estamos haciendo».
Con los Blue Jays en la Serie Mundial, las calificaciones canadienses para la Serie Mundial se multiplicaron por diez. Los Dodgers no destruyeron a los Azulejos. Salieron de ellos, y sólo entonces.
Los Dodgers no destruyeron la competencia a pesar de ser el centro de atención.
«Tienen un gran equipo», dijo el jugador del cuadro de Toronto, Ernie Clement. «No se puede negar. Probablemente sean uno de los mejores equipos jamás formados, y los llevamos a siete partidos, así que eso dice algo sobre nosotros».
El manager de Toronto, John Schneider, dijo que su equipo, que ha ganado más juegos que los Dodgers esta temporada, tiene posibilidades de barrer la Serie Mundial.
«La gente lo llama David contra Goliat», dijo Schneider, sacudiendo la cabeza de un lado a otro. «Ni siquiera está… cerca».
Los Dodgers ganan mucho dinero, lo devuelven al equipo y ganan. A la gente se le da lo que quiere.
«La gente quiere lo mejor», dice el copropietario Todd Boehly.
Por supuesto, no todos los equipos gastan como los Dodgers. Lo más probable es que no lo haga, y el béisbol puede encontrar formas de compartir la riqueza sin arriesgar su baja pero creciente popularidad encerrando jugadores siguiendo su tope salarial.
Después de todo, ¿no sería buena para el béisbol una producción estelar de estrellas nacionales y extranjeras?
«Puedes apostarlo», dice el propietario controlador Mark Walter. «Creo que ellos también piensan lo mismo».
Es hora de irse. Faltaban 36 horas para el desfile y Johnson tuvo que descansar la voz.
«Estoy ronco», dijo. «Nunca he sido sordo».
Entonces, en respuesta a la falsa noción de que el tope salarial garantiza el equilibrio competitivo, les presentamos un poco de trivia deportiva: en los años de Magic, Bird y Jordan que catapultaron a la NBA a la cultura popular, ¿tenía la NBA un tope salarial?
Así fue entonces. Lo hace ahora. En busca de una triple turba.
Lo más destacado de la victoria de los Dodgers por 5-4 sobre los Azulejos en 11 entradas en el Juego 7 de la Serie Mundial.
