El torneo olímpico de hockey femenino de 2026 terminó de manera épica, como cualquiera podría haber esperado.
Después de ir perdiendo 1-0 durante la mayor parte del partido, Estados Unidos empató el marcador faltando poco más de dos minutos con un gol de Hilary Knight para enviar el partido a tiempo extra.
Al principio de la sesión extra, Megan Keller hizo una jugada inteligente para anotar el gol de oro, sellando una victoria por 2-1 para EE. UU. y la tercera medalla de oro del país en la historia del hockey femenino.
Pero esos son sólo los puntos culminantes de la historia. ¿Cómo fue el partido para ambos bandos? ¿Quién es el jugador del juego? ¿Y cómo esta competición conduce a una de las mayores rivalidades del mundo del deporte?
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¿Por qué ganó el equipo de EE. UU.?
Ser el mejor del mundo no significa estar invicto en el juego por la medalla de oro o superar a sus oponentes 31-1, como lo ha logrado el equipo de EE. UU. en sus seis juegos olímpicos anteriores.
Ser el mejor del mundo significa encontrar la manera de ganar cuando las cosas no encajan y el oponente no cede. Así es como los estadounidenses ganaron la medalla de oro sobre Canadá el jueves: cuando hay suficiente presión para convertir un trozo de carbón en un diamante.
Los estadounidenses entraron al juego como grandes favoritos en la versión olímpica de esta histórica competencia. DraftKings los tiene no sólo como favorito por -485, sino también como favorito por 2,5 goles en la línea de disco, algo inaudito en un partido contra Canadá en esta etapa. Pero la cabeza coronada ya pesaba.
Canadá envió este partido a la prórroga cumpliendo un requisito de cara al enfrentamiento con los estadounidenses: vencerlos en siete partidos consecutivos y borrar cualquier sentimiento de «aquí vamos otra vez» contra sus archivos, que los vencieron 5-0 en el juego de grupo.
Un gol de Kristin O’Neill a los 54 segundos del segundo tiempo acabó con la racha invicta del equipo de EE. UU. Antes de que puedas decir «Hayley Wickenheiser», estos dos equipos han vuelto a sus roles olímpicos tradicionales: Canadá está desquiciado, mientras que Estados Unidos agarra sus palos durante las oportunidades de anotar cuando sus pases realmente conectan.
Un breve objetivo.
Christine O’Neill le dio a Canadá la ventaja. pic.twitter.com/vapn6D28Hj
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 19 de febrero de 2026
Los americanos no podían encontrar su lugar. Fueron indisciplinados y cometieron tres penaltis en el primer tiempo con «demasiados jugadores en el hielo», un evidente error mental. Crean oportunidades a rachas, pero nada parecido a las oleadas ofensivas que desataron en sus partidos de torneos anteriores. Si no fuera por la portera Erin Frankel (30 salvamentos), Canadá probablemente habría encontrado ese segundo gol para romper la determinación de los estadounidenses.
Y luego, después de 57 minutos y 56 segundos de campeonato de hockey, la mayor parte del equipo de EE. UU. se presentó contra Canadá.
El gol desviado de Hilary Knight con Frankel tirando hace que este equipo sea único: una mezcla intergeneracional de talento estelar, la receta perfecta para el éxito en el hockey. Lalia Edwards, de 22 años, derribó a Knight, de 36 años, para enviar el juego a tiempo extra.
¡Juego de empate! ¡Juego de empate! ¡Capitán! pic.twitter.com/Fg9ycbZ2BY
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Knight es la abanderada del hockey femenino estadounidense y estableció el récord de más goles y puntos anotados por una estadounidense en los Juegos Olímpicos con su tercer gol en los Juegos de Milán Cortina. Edwards, la primera mujer negra en jugar para el equipo olímpico de hockey de Estados Unidos, era una joven atleta que la idolatraba.
«Ella es una de las principales razones por las que juego hockey», dijo Edwards a USA TODAY Sports. «Y ella es la razón por la que uso mi número en el hockey juvenil, el 21».
Más tarde, en tiempo extra de 3 contra 3, la delantera Taylor Heiss, de 25 años, que disputaba sus primeros Juegos Olímpicos tras ser eliminada del equipo de Beijing, hizo un pase perfecto desde detrás de su propia portería a través de las líneas azul y roja a Megan Keller, de 29 años, que ya tiene medallas olímpicas de oro y plata.
Luego fue todo Keller, una jugada brillante hacia la red y un revés bajo el mando de la portera Ann-Renee Desbiens.
¡Gol de oro por oro! pic.twitter.com/oLDfElGnI9
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Se podría argumentar que el equipo de EE. UU. jugó un gran hockey durante aproximadamente 6:11 en este juego contra Canadá. Es hora de superar sus nervios, su déficit y su valiente oponente para ganar el oro por tercera vez en la historia olímpica.
¿Por qué perdió Canadá?
Canadá perdió el segundo gol del juego por la medalla de oro ante el equipo de Estados Unidos.
El hecho de que 3 contra 3 sea un juego de azar caótico no significa que los Canadiens no puedan ganar en tiempo extra. De hecho, tuvieron algunas oportunidades. La capitana Marie-Philippe Poulin, la mayor atormentadora del equipo de EE. UU., que se perdió el partido del grupo debido a una lesión, tal vez no fue observada por un fanático estadounidense semidesprevenido mientras giraba el cuchillo una vez más con un gol en tiempo extra.
Pero con la forma en que jugaron ambos equipos en el tiempo reglamentario, si Canadá hubiera convertido una de esas salvadas de Frankel en un gol… si Canadá hubiera podido convertir una de esas jugadas de poder… si Canadá hubiera encontrado una manera de poner el 2-0 antes de que Hilary Knight anotara para poner el 1-1, probablemente estarían admirando otra medalla de oro envuelta en una bandera de arce en este momento.
No fue un gran torneo para las mujeres canadienses por sus altos estándares. Los estadounidenses los vencieron 5-0 en la fase de grupos, y Canadá superó a los suizos sólo 2-1 en las semifinales. Con esa actuación y una racha de siete derrotas consecutivas ante el equipo de EE. UU., quedaron claramente perdedores en la final por la medalla de oro.
Pero todavía están en Canadá. Como dijo Brian Jenner antes del partido: «Hemos estado allí antes. Sabemos cómo hacerlo. Es sólo cuestión de que nos presentemos».
Siguen siendo el equipo con 16 medallistas de oro anteriores. Pauline tiene tres de ellos, su primera victoria fue en Vancouver 2010. Natalie Spooner, Erin Ambrose y Brian Jenner son dos de Sochi y Beijing. Este es un grupo al que no le importan los puntos de estilo o la diferencia de goles en los Juegos Olímpicos. Es un grupo convincente cuando dice que las derrotas anteriores ante Estados Unidos no les atormentan.
Renata Faust, otra ex medallista de oro, dijo a Sportsnet: «No será un camino fácil, pero hay mucha lucha en este grupo… Va a ser un baño de sangre».
Desde Desbiens (otro medallista de oro) hasta los patinadores, los canadienses jugaron con el aplomo de los veteranos y la psicología de los desvalidos. El resultado fue desastroso, no sólo por la forma en que ocurrió sino también por quienes los derrotaron. Pero un esfuerzo verdaderamente encomiable de un equipo que muchos (erróneamente) descartaron como invitado a la coronación de los estadounidenses.
MVP del partido por la medalla de oro: Erin Frankel
Empate el juego nocturno. Keller ganó el juego.
Pero nada de eso hubiera sucedido sin las 30 paradas de la portera Erin Frankel. Ella estuvo sobresaliente en un primer tiempo sin goles y mantuvo a las patinadoras estadounidenses en el juego mientras luchaban frente a ella. Ella hizo caso omiso de sus errores y les dio todas las oportunidades para volver al juego, quizás su mejor oportunidad contra la estrella canadiense Sarah Fillier en el segundo período.
Frankel marcó dos goles en todo el torneo. A diferencia de muchos de sus compañeros, guardó lo mejor para el final… y eso no fue todo lo que guardó.
Estado de adversario
En la era olímpica del hockey femenino que comenzó en 1998, la brecha entre estos dos rivales nunca ha sido tan grande.
El equipo de EE. UU. ha ganado ocho juegos consecutivos contra Canadá, arrasándolos en los mundiales, las series de rivalidad y ahora en los Juegos Olímpicos. Fue la primera vez que los estadounidenses entraron en un enfrentamiento con Canadá en el que se esperaba, no se esperaba, una victoria por la medalla de oro. Era un lugar extraño para Estados Unidos, como lo demuestra su desempeño «no listo para el horario de máxima audiencia» durante casi tres períodos, pero no dejaron escapar la oportunidad.
Es una combinación única de jugadores. Veteranos como Knight, Kendall Coyne-Schofield y Keller se combinan perfectamente con delanteras como la defensora Caroline Harvey, la delantera Abbey Murphy y Edwards. El movimiento juvenil es un mérito de la fundación de generaciones anteriores de jugadoras estadounidenses para desarrollar el hockey femenino, desde su éxito internacional hasta las ligas femeninas profesionales que animan a las jugadoras jóvenes a coger un palo por primera vez.
Es un mérito de la inversión y el apoyo de USA Hockey para ayudar a abrir el grifo de la fuente de talentos en los EE. UU. y luego convertirlos en campeones. Pero para Estados Unidos y Canadá es un momento de transición antes de los Juegos Olímpicos de 2030. Knight ya ha dicho que estos serán sus últimos Juegos Olímpicos. Coyne-Schofield cumplirá 34 años en mayo. Por Canadá, Natalie Spooner 35 y Pauline 34.
Los estadounidenses tienen una base de talentos jóvenes más fuerte que Canadá. Ha habido cierta preocupación al norte de la frontera sobre su oleoducto durante las consecuencias de esta competencia en los últimos dos años. ¿Es sólo un ciclo de desarrollo de talentos, o el programa de hockey femenino de Estados Unidos finalmente ha superado a los canadienses en profundidad de talento y éxito internacional?
Después de dominar Canadá durante dos años, el oro alrededor del cuello de los estadounidenses en Italia da al menos cierta credibilidad a esta última teoría.
