¿Por qué la sangre azul no contrató a Kurt Cignetti? ‘El mayor error jamás visto’

Es el día de Año Nuevo, temprano en la tarde, y la mayoría de los atletas universitarios miran el Rose Bowl con asombro y admiración.

Aquí está Indiana, un equipo que la mayoría de los directores atléticos no podrían imaginar ganando un campeonato nacional de fútbol, ​​destruyendo a Alabama en el camino a las semifinales del College Football Playoff. Si bien ya había consenso en que Kurt Cignetti tuvo el mayor cambio en la historia del fútbol universitario, convirtiendo a un eterno perdedor en el equipo número uno del país en sólo dos años, hubo una conversación algo diferente sobre esa victoria sobre Alabama.

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Naturalmente, para algunos gerentes con programas exitosos más largos que Indiana, las mentes se dirigieron a la pregunta inevitable: si fueran lo suficientemente inteligentes como para sacar a Cignetti del James Madison, ¿su equipo jugaría contra Miami en lugar de los Hoosiers por el campeonato nacional el lunes?

Un director atlético que estaba evaluando candidatos a entrenador hace unos años dijo que finalmente no contrataron a Cignetti.

¿Pero es realmente (desordenado)?

A medida que avanza esta temporada, es sorprendente la frecuencia con la que la gente me pregunta en la vida cotidiana por qué Cignetti, de 64 años, entrena de manera tan oscura como lo hacía hasta hace unos años. Es alucinante para muchos fanáticos que alguien con tan buenas habilidades en el trabajo no pudiera tener su oportunidad hasta que llegó posiblemente el peor programa de conferencias de poder de todos los tiempos.

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De hecho, Cignetti fue un ganador en todos los niveles: 53-17 en D-II Indiana University of Pennsylvania, 14-9 en Elon y 52-9 en James Madison. Y durante la última década, los directores deportivos y las empresas de búsqueda han mejorado en la consideración de candidatos con antecedentes universitarios más pequeños, como Callen DeBoer o Willie Fritz, cuyos antecedentes indican que realmente pueden entrenar.

Si bien es fácil decir que programas como Boston College, Michigan State y Syracuse deberían haber contratado a Cignetti mientras realizaban búsquedas de entrenador junto con Indiana, había razones legítimas por las que no era tan obvio en ese momento.

«Ya sabes cómo es la contratación», dice una fuente del sector que suele participar en múltiples búsquedas. «No hay garantías. Quiero decir, felicitaciones a Indiana por arriesgarse con ese tipo, pero nadie sabe que tendrá tanto éxito».

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Por supuesto, si retrocedemos hasta 2023, desde que James Madison tuvo marca de 10-0 a mediados de noviembre, Cignetti no es uno de los nombres candentes en el carrusel de entrenadores.

No es por falta de esfuerzo por parte de su agencia con sede en Birmingham, que ha ganado algo de impulso en los empleos, pero no necesariamente en los que Cignetti está dispuesto a aceptar.

En ese momento de la historia, el carrusel de entrenadores se enfrentaba a los entrenadores de los programas del Grupo de los Cinco. Con el impacto real de la NIL y el portal de transferencias comenzando a asimilarse, ha sido un ciclo de entrenamiento con dudas de que el éxito en James Madison se traduzca desde una perspectiva de gestión de plantilla.

Y la verdad es que Cignetti nunca buscó oportunidades o dinero durante todo su mandato en James Madison. Dejó en claro que quería seguir ganando en lugar de dar un pequeño paso hacia arriba o quedarse atrapado en un trabajo sin futuro.

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Si bien puede parecer contradictorio tener ese pensamiento antes de ir a Indiana, un programa que no ha estado a millas de un campeonato en toda su historia, algo importante sucedió en el verano de 2022. Los Diez Grandes anunciaron su nueva ronda de acuerdos de medios que espera pagar a las escuelas alrededor de $70 millones al año.

Cignetti observó. O tal vez vio el futuro.

Según una fuente familiarizada con su pensamiento en ese momento, Cignetti reconoció que incluso un programa Big Ten de menor perfil que el resto de los deportes universitarios abría oportunidades que antes no estaban disponibles. Cuando a Cignetti se le presentó a Indiana como un posible pretendiente, pensó que tendría una oportunidad si la escuela quería ser inmediatamente un gastador medio entre los Diez Grandes. También estudió el cronograma y consideró que había suficientes victorias disponibles para sostener el programa.

Del otro lado de esa ecuación, los Hoosiers no tienen nada que perder. Si Cignetti sale, será como cualquier otro entrenador que haya tenido Indiana.

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No todos los directores deportivos tienen ese tipo de libertad y Cignetti no parecía una apuesta segura por dos razones.

Primero, su récord de victorias y derrotas es respetable, una cantidad común en sólo dos años a nivel de FBS. En segundo lugar, James Madison ha sido uno de los programas más exitosos a lo largo de los años, a veces es difícil saber cuánto crédito darle al entrenador. No ayudó al mercado de Cignetti que James Madison, su predecesor en Mike Houston, entrenara en el banquillo en East Carolina ese año.

También está la cuestión de la personalidad de Cignetti. Si bien ahora es el cascarrabias más querido de Estados Unidos, no se le conoce por ser particularmente dinámico en una entrevista. Según un gerente que conoció a Cignetti al principio de su carrera, su audacia de «buscarme en Google» también fue vergonzosa.

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«Ahora todo el mundo piensa que es una broma bonita, pero al entrevistarlo parece un asesino en serie», dijo el organizador. «No creo que te sientes con él y le digas: ‘Hombre, nuestros fanáticos aman a este tipo'».

Esto demuestra lo difícil que puede ser este negocio. Ya sea que los directores deportivos sean buenos o malos en cualquier otro aspecto de su trabajo, su destino a menudo parece ligado al historial del entrenador de fútbol que contratan. Nadie quiere cometer un error, por lo que los gerentes a menudo gravitan hacia lo que perciben como seguridad.

Es curioso ahora, pero en ese momento, el hombre de 62 años, a una docena de años de distancia del reclutamiento de la conferencia de poder, no se sentía particularmente seguro cuando el éxito en el fútbol era imperativo.

Al final, Cignetti e Indiana eran perfectos el uno para el otro.

Estaban en el juego del campeonato nacional. ¿Todos los que no lo contrataron? Pueden jugar el peor juego todo el tiempo.