Con su decisión de alinear su calendario de competiciones más estrechamente con la mayoría de las ligas de clubes europeas, la MLS va un paso más allá. Cuánto de uno aún está por determinar.
A partir de 2027, la liga operará con un calendario de verano a primavera, con la temporada comenzando a mediados de julio, el Día de la Decisión en abril siguiente y los playoffs de la Copa MLS en mayo. Ese calendario incluye las vacaciones de invierno, que es cuando la MLS permanece inactiva desde mediados de diciembre hasta principios o mediados de febrero.
En algunos aspectos, el cambio hace tiempo que se necesita, ya que la propuesta se planteó hace 20 años. Ha sido defendido durante mucho tiempo por el personal técnico de muchos equipos que consideran que no alinearse con el calendario europeo hará más difícil participar en el mercado global de fichajes. Actualmente, la principal ventana de transferencias de la MLS va de enero a abril, cuando los equipos en Europa están entrando en una parte crucial de sus temporadas y no pueden darse el lujo de ser reacios o separarse de los jugadores. (La ventana de invierno se extiende solo en el mes de enero en todo el mundo).
Cuando llega la ventana de verano, ocurre lo contrario: los equipos europeos están abiertos a hacer negocios, pero los equipos de la MLS se muestran reacios a transferir a sus mejores jugadores en medio de una lucha por los playoffs. Además, con la mayoría de sus plantillas ya preparadas, los equipos de la MLS tienen poca flexibilidad para adquirir recién llegados.
«Si pudiéramos (cambiar el calendario), creo que tendríamos ventajas al ser más agresivos en las ventanas de transferencias, tanto entrantes como salientes», le dijo a ESPN el copropietario del Inter Miami CF, Jorge Mas, en junio.
Por supuesto, la falta de alineación no ha impedido que la MLS se convierta en un actor importante en el mercado de fichajes. Este año, los equipos de la MLS gastaron casi 336 millones de dólares en adquisiciones de jugadores. Récord de la liga en transferencias entrantes superado tres veces en los últimos 12 meses: First FC Cincinnati se despidió de 16 millones de dólares Kevin DenkeyPosteriormente firmado por Atlanta United Emmanuel Lat Lat por 22 millones de dólares, y nuevamente con LAFC por 26,5 millones de dólares para adquirir al internacional de Corea del Sur. Son Hyung Min. El gasto total en 2025 representa un aumento del 75% con respecto al período del año anterior, que en ese momento fue un récord de 188 millones de dólares.
Se espera que el cambio facilite a los clubes hacer negocios, los persuada a gastar más en jugadores y, con suerte, impulse la liga hacia adelante.
«Creo que el dinero gastado en el mercado de verano es 12 o 13 veces más que en enero», dijo en febrero un director de fútbol (CSO) de la MLS, una de las cinco personas que hablaron sobre el calendario de ESPN en la campaña 2025. «Queremos poder participar en esto de una manera muy sencilla sin interrumpir la temporada».
Otro CSO todavía ve el inconveniente: más sincronización con Europa, pero menos con Sudamérica, que sigue proporcionando a la MLS una importante cartera de jugadores. Según el Instituto de Investigación de Inmigración de la Universidad George Mason, el 28% de los jugadores de la MLS nacieron en América del Sur, mientras que el 36% procedía de Europa.
«Si seguimos sin entender que necesitamos desarrollarnos antes de poder vender, (el cambio de calendario) no será una gran ventaja», dijo el CSO.
El cambio de calendario también se considera una forma de ayudar a generar impulso a partir de la Copa Mundial de la FIFA del próximo verano, así como ayudar a la liga a afrontar la eventual partida de la estrella del Inter Miami. Lionel Messi. El internacional argentino ha firmado un nuevo contrato con los Herons hasta 2028, pero existe la preocupación de que cuando llegue ese momento, su salida deje un vacío que será difícil de llenar.
«Creo que la MLS debe adoptar un calendario otoño-primavera; debe sobrevivir y convertirse en la MLS 3.0», dijo otro CSO de la MLS. «De lo contrario, volverá a la antigua MLS después de que Messi se vaya».
Es un hecho que la mayoría de los torneos internacionales se celebran durante los meses de verano. Esta realidad obliga a la MLS a suspender toda la duración de los torneos, pero también obliga a algunos equipos a jugar con escasez de personal durante un período. «La única manera de no poder jugar durante los torneos de la FIFA es tener un calendario de otoño a primavera», añadió un CSO.
«Nuestra intención es no jugar en fechas FIFA», dijo Nelson Rodríguez, vicepresidente ejecutivo de deportes y competición de la MLS. «Me gustaría señalar que las dos fechas, la fecha doble de la FIFA (septiembre y octubre), consideraremos jugar solo en esa fecha doble, pero eso aún no está decidido ni finalizado. Cada año las ventanas de la FIFA cambian y las ventanas de la FIFA cambian las fechas, la disponibilidad de los estadios, etc.
También existe la creencia de que pasar a un calendario verano-primavera hará que la MLS sea un atractivo mayor para los jugadores estadounidenses. Estados Unidos y Canadá tienen algo que hacer cada año, pero que la Copa MLS se juegue en un clima cálido de primavera/verano lo convierte en un buen evento. Sin embargo, el cambio de calendario significa que una buena parte de la temporada regular se lleva a cabo durante la época más fría del año, lo que afecta tanto el estilo de juego como los viajes a partes de Canadá o estados del norte de EE. UU. como Minnesota, Massachusetts y Washington para los partidos.
«Creo que es mejor tener los playoffs al final de la NBA y al comienzo del béisbol que enfrentarse a la NFL y al fútbol universitario», dijo otro CSO. «Los playoffs deberían ser nuestro mejor producto, nuestro producto más rentable, y eso no existe en este momento. Y hay un respeto general en todo el mundo de que respetamos a la vieja guardia y cómo deberían funcionar las cosas».
La mayor desventaja tiene que ver con el clima. El cambio significa que el invierno estadounidense se extenderá al menos hasta cierto punto, lo que tendrá un impacto negativo en la asistencia. La liga sigue las mismas vacaciones de invierno que la Bundesliga, pero siguiendo el ejemplo de los alemanes, tomar un descanso de seis semanas requeriría que los equipos de la MLS jueguen hasta mediados de diciembre y comiencen a principios de febrero, dijeron fuentes a ESPN. Un cierre por tanto tiempo genera preocupaciones de que la liga pueda desaparecer.
Los horarios deben adaptarse a esos equipos en climas fríos. Equipos como Toronto FC y CF Montreal podrían ver sus calendarios locales inclinarse más hacia los meses más cálidos. Montreal tampoco tiene calefacción por suelo radiante en su sede, el Stade Saputo. Eso requeriría encontrar una sede alternativa o gastar más dinero viajando en fechas invernales.
«Creo que habrá algún problema en mercados que tienen diferentes condiciones climáticas», dijo otro CSO. «Obviamente Montreal, Toronto, Nueva Inglaterra y Chicago serán lugares difíciles para jugar en enero, así que puedes ajustar eso en el calendario, pero creo que el clima en nuestra liga será desafiante».
Otro CSO fue más allá y afirmó que el cambio era «malo para (los equipos del sur) y malo para el norte» en términos de equilibrio competitivo.
Dijo: «En mi opinión, la migración de nuestro deporte al sur se reducirá considerablemente. Es decir, los clubes del sur obviamente se beneficiarán, ya que ya no tendrán que jugar en el (caluroso) verano e invertir en costosas infraestructuras, como la calefacción del campo».
También existe un obstáculo importante para obtener la aprobación de la Asociación de Jugadores de la MLS (MLSPA). La MLS y la MLSPA han estado discutiendo las ramificaciones del cambio de calendario durante un año, pero sin un acuerdo entre las dos partes, las conversaciones son «inestables», dijo una fuente familiarizada con la situación. El problema es la falta de cumplimiento de las fechas estrictas por parte de la liga, así como la duración de la temporada baja. Si la temporada baja es demasiado corta, puede dificultar el movimiento de jugadores a través de la agencia libre.
Las negociaciones para el convenio colectivo final, ratificado en 2021, fueron polémicas ya que la liga se vio obligada a renegociar dos veces, lo que hizo retroceder importantes avances logrados por la MLSPA en la mesa de negociaciones. Recientemente, los dos equipos se enfrentaron por las bonificaciones para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Por lo tanto, no sorprende que el sindicato esté tratando de utilizar cierta influencia en sus negociaciones con la MLS sobre el cambio de calendario.
Sin embargo, la MLS está lista para seguir adelante con la idea y espera que el cambio dé grandes frutos.
