Aproximadamente 30 minutos después del sorteo de la Copa Mundial del viernes en el Kennedy Center, Donald Trump llamó al presidente al escenario para recibir el premio de manos del jefe de la FIFA, Gianni Infantino, el monumento que quiere cambiar de nombre.
Hace cinco semanas el llamado Premio de la Paz de la FIFA no existía. Cuando Infantino lo creó no había más candidatos que Trump, quien hizo una dura campaña por el Premio Nobel de la Paz pero fracasó. Hizo que la presentación del viernes fuera incómoda e incómoda para todos menos para Infantino y Trump.
«Sin duda mereces el primer Premio de la Paz de la FIFA por tu acción, por lo que has ganado en tu camino», dijo Infantino Trump, sosteniendo su medalla alrededor del cuello.
«Este es verdaderamente uno de los mayores honores de mi vida», dijo Trump.
El presidente Trump recibe el Premio de la Paz de la FIFA de manos del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, durante el sorteo de la Copa Mundial 2026 en el Kennedy Center el viernes.
(Kevin Dietsch/Getty Images)
Para ambos hombres, el intercambio es sólo el último de un extraño bromance que se ha profundizado de maneras igualmente gratificantes a medida que se acerca la Copa Mundial de junio.
«Son dos egos enormes que se golpean entre sí», dijo un ex dirigente del fútbol estadounidense, que pidió no ser identificado para evitar posibles represalias. “Supongo que la intención subyacente de Infantino es obtener el mayor apoyo posible del gobierno y evitar que Trump, a pesar de algunos comentarios inútiles, interfiera en el torneo.
«Para Trump, la oportunidad de reclamar el mérito de haber organizado el evento deportivo más grande del mundo frente a una audiencia global es irresistible».
Un portavoz de la FIFA dijo que Infantino quería mantener relaciones de cooperación con los países anfitriones y había forjado fuertes vínculos con Trump, junto con los líderes de México y Canadá.
«De acuerdo con los Estatutos de la FIFA, ‘el Presidente se esforzará por mantener y desarrollar buenas relaciones entre la FIFA, las confederaciones, las asociaciones miembro, las organizaciones políticas y las organizaciones internacionales'», se lee en un comunicado de la FIFA. «Además, el presidente de la FIFA debe mantener buenas relaciones con los líderes de las naciones anfitrionas para garantizar un evento exitoso para todos».
La FIFA e Infantino, un veterano ejecutivo del fútbol, utilizaron sus conexiones e inteligencia para ascender a la cima del deporte más popular del mundo, una asociación diseñada para ganarse el apoyo del presidente y limitar su interferencia en lo que podría ser la Copa Mundial más lucrativa.
En los últimos meses, Infantino, quien se sentó en primera fila en la toma de posesión del presidente en enero, invitó a Trump a presentar a los jugadores del Chelsea, campeón de la Copa Mundial de Clubes, sus medallas de ganador (una de las cuales estaba en el bolsillo de Trump), siguió al presidente a Egipto en octubre para finalizar un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás, y alquiló el edificio de oficinas de Trump.
Infantino es un invitado frecuente de la Casa Blanca y de Mar-a-Lago y pudo saludar a Trump en el escenario del Centro Kennedy el viernes cuando éste trasladó abruptamente el sorteo de la Copa del Mundo de Las Vegas a Washington DC a petición de Trump, acabando con meses de planificación.
Para Trump, el principal aficionado a los deportes de Estados Unidos, la relación significa un papel en el evento deportivo más grande y complicado de la historia y la atención y adulación que conlleva.
Al mismo tiempo, el voluble estilo de gestión de Trump y su inclinación por alienar a los aliados significan que Infantino no puede dar nada por sentado. Como resultado, dice David Goldblatt, periodista deportivo británico y profesor visitante en el Pitzer College de Claremont, las acciones de Infantino fueron en ocasiones humillantes.
Reece James y Robert Sanchez del Chelsea se unen al presidente Trump mientras celebran su victoria en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el 13 de julio.
(Chip Somodevilla/Getty Images)
Frente a un líder poderoso pero impredecible en un país que será anfitrión de una Copa Mundial que podría generar más de 9 mil millones de dólares en ingresos, el presidente de la FIFA, un ex crítico de Trump, dejó de lado esas diferencias y apeló a Trump a no arriesgar su resentimiento con homenajes y baratijas.
«Es un mundo diferente», dijo Goldblatt sobre los temores de Infantino de que la Copa del Mundo podría verse perjudicada si Trump resulta elegido. «Los estados y los jefes de estado no funcionan de esta manera».
Infantino, de 55 años, se convirtió en presidente de la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, en 2016 cuando fue elegido para reemplazar a Joseph Blatter, plagado de escándalos, en una sala de votación dirigida por Sunil Gulati, presidente de la federación de fútbol de Estados Unidos. En ese momento, Infantino, nacido en Suiza de padres inmigrantes italianos, era visto como un reformador progresista que llevaba a la organización oculta y conservadora, el organismo rector más influyente y poderoso del deporte mundial, en una dirección diferente.
Y ofreció aumentar los campos para las Copas Mundiales masculina y femenina, aumentar el dinero en premios para el torneo femenino, ampliar otras competiciones como la Copa Mundial de Clubes y casi cuadruplicar las reservas de efectivo de la FIFA, por nombrar algunas. Al mismo tiempo, también se sintió cómodo haciendo alianzas con líderes autocráticos.
Antes del Mundial de Rusia 2018, Infantino desarrolló una estrecha relación con Vladimir Putin, quien fue invitado al Kremlin después del torneo. Medalla de la Orden de la AmistadUno de los premios más importantes de Rusia. Esa amistad claramente duró: el viernes, el Informe del medio de investigación de investigación Follow the Money La FIFA ha ordenado a varios clubes europeos pagar hasta 30 millones de dólares en tarifas de transferencia a equipos rusos, a pesar de las sanciones internacionales y las restricciones bancarias impuestas al país después de que Putin invadió Ucrania.
De cara al Mundial de Qatar 2022, Infantino se mudó al emirato, alquiló una casa e inscribió a sus dos hijos en las escuelas locales. Descartó los abusos contra los derechos humanos bien documentados como hipocresía occidental y se puso del lado de los líderes del país durante el torneo al prohibir a los capitanes de los equipos usar bandas con los colores del arco iris y al patrocinador de larga data, Budweiser, vender cerveza en las sedes de la Copa del Mundo.
Durante la primera administración de Trump, Infantino criticó abiertamente la prohibición musulmana, que el presidente intentó implementar por temor a un impacto en los deportes internacionales. Esta vez Infantino ignoró la decisión de Trump de restringir la entrada a Estados Unidos a ciudadanos de 19 países, incluidos Haití e Irán, clasificados para la Copa del Mundo, lo que podría tener un impacto muy real en el torneo del próximo verano.
«Infantino estaba intoxicado por los círculos de élite de poder, estatus y riqueza en los que era exaltado», dijo Goldblatt. «Ahora es el rey del universo y se mueve en círculos muy elevados. ¿Cómo se las arregla con ese mundo?»
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sonríe mientras saluda al presidente ruso, Vladimir Putin, al final de la Copa del Mundo en Rusia el 14 de julio de 2018.
(Yuri Kadobnov/Associated Press)
El cambio de Infantino ha causado preocupación e inquietud entre muchos funcionarios del fútbol mundial, quienes temen que haya abandonado la neutralidad política obligatoria de la FIFA. Representantes del organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, donde trabaja Infantino, llegaron horas tarde cuando Infantino llegó del congreso de la FIFA de mayo en Paraguay, retrasando un viaje a Medio Oriente con Trump.
Los representantes dijeron que los «intereses políticos privados del presidente de la FIFA no sirven al fútbol».
O tal vez sí, dice Adam Beisel, profesor asociado de liderazgo y gestión deportiva en la Universidad de Miami en Ohio y autor de varios libros y estudios sobre el funcionamiento interno de la FIFA.
«Podría valer la pena obtener subsidios federales para la Copa del Mundo, obtener apoyo para albergar un evento que genera 9 mil millones de dólares en ingresos», dijo.
Según todos los indicios, la amistad entre Trump e Infantino es genuina, si las transacciones finalmente se concretan. Trump llama al líder de la FIFA «Johnny» y «mi muchacho», mientras Infantino deslumbró a su propio personal al anunciar que la FIFA había creado el Premio de la Paz y se lo entregó a un presidente que continúa bombardeando presuntos barcos narcotraficantes en el Caribe. Amenaza con acción militar Contra Venezuela.
El presidente de la FIFA ciertamente preferiría que Trump dejara de amenazar con retirar los partidos de la Copa Mundial de las ciudades azules (algo casi imposible para el torneo, a pesar de la amenaza de Trump de hacerlo) y aliviara su prohibición de viajar a los visitantes que quieran asistir a la Copa Mundial.
Pero en este punto puede conformarse con la presidencia dejando que el espectáculo continúe. Y si a Trump le cuesta un trofeo, parece que Infantino está dispuesto a pagar.
