Los Cincinnati Bengals necesitan una chispa.
Después de que una repetición revirtiera la recepción de touchdown de Ja’Mar Chase que dejó a Pittsburgh, rival de la AFC Norte, perdiendo por 10, el mariscal de campo de los Bengals, Joe Flacco, recibió la llamada en sus auriculares, agitó su pulsera y rápidamente miró hacia abajo mientras los jugadores se reunían en un grupo.
Flacco, quien fue canjeado de Cleveland a Cincinnati nueve días antes, ha escuchado miles de llamadas durante sus 18 años de carrera en la NFL. Pero diferentes equipos usan terminología diferente, por lo que la hoja de juego en su muñeca izquierda es crucial.
En la siguiente jugada, Flacco regresó hacia Chase y lanzó el balón hacia la esquina izquierda de la zona de anotación para un touchdown de 8 yardas. Fue el primero de tres pases de touchdown que Flacco llevó a los Bengals a una victoria 33-31 en la Semana 7.
Flacco es uno de los 20 mariscales de campo titulares actuales de la NFL que usan una hoja de juego con muñequera. Se preguntó a los mariscales de campo y entrenadores de 18 equipos sobre los pros y los contras del dispositivo. Su mayor ventaja es que permite al entrenador cantar rápidamente el número en lugar de la jugada, que puede ser larga. Otros comunicadores, como el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, no usan uno porque hacen contacto visual con sus compañeros de equipo mientras marcan una jugada.
«Cuando comencé a usar la pulsera, parte de eso fue difícil porque en lugar de decir (la llamada) e imaginarte diciéndola, simplemente estás leyendo las palabras», dijo Flacco. «Después de eso tienes que dar un paso atrás y pensar: ¿qué acabo de decir?»
La primera pulsera la usó en 1965 Tom Matte, quien se convirtió en el mariscal de campo de emergencia de los Baltimore Colts. Después de que las lesiones de Johnny Unitas y el suplente Gary Cuozzo diezmaran la sala de quarterbacks de los Colts, el entrenador Dan Shula designó a Matt para dirigir la ofensiva. Matte jugó como mariscal de campo en Ohio State pero nunca en la NFL, por lo que Shula envió a su tercer mariscal de campo al juego contra los Rams con una versión simplificada de la ofensiva escrita en una tarjeta cubierta de plástico en una pulsera.
Los Colts ganaron ese juego 20-17 y el descubrimiento de Shula provocó una tendencia. Algunos de los mejores mariscales de campo del juego, desde Tom Brady hasta Patrick Mahomes, han usado pulseras para poder acceder al libro de jugadas en los juegos y confirmar la llamada que reciben desde la banca.
Estas hojas de llamadas condensadas están repletas de información. Menús de carreras de bases, jugadas de tercera oportunidad, pases de retroceso, llamadas de formación vacía, advertencias e instrucciones se cargan en tarjetas que caben en muñequeras de tela de toalla.
El acrónimo de «0 Out Slot 62 F Slim Z Montana Flare» dice «38» en la pulsera que Brady usó durante su tiempo con los New England Patriots.
La decisión de usar una pulsera a menudo la comparten quien decide la jugada y el mariscal de campo. Algunas ofensas exigen que todos los quarterbacks, desde el titular hasta el QB del equipo de práctica, usen la pulsera, mientras que otras son una cuestión de preferencia del jugador.
«Una pulsera no significa que no puedas procesar una ofensiva», dijo el mariscal de campo suplente de los Patriots, Joshua Dobbs, un estudiante de ingeniería aeroespacial de Tennessee apodado «The Pastronat». «(En) delitos no verbales, no lo necesitas, pero es un buen respaldo».
Jack, entrenador de los Bengals Taylor miró su hoja de jugada y eligió una jugada al azar. Recita una combinación de palabras, letras y números que determinan las formaciones, defensas y rutas de los jugadores.
Taylor tardó tres segundos completos.
«Tuve que marcarlo, y luego (el mariscal de campo) lo anunció», dijo Taylor. «O podría decir ’10’. Quita cuatro segundos de llamadas de jugada».
El casco de cada mariscal de campo de la NFL está conectado con un altavoz para que pueda escuchar la llamada de su entrenador, ya sea que esté jugando desde la banca o desde el palco de los entrenadores. Después de 15 segundos, el altavoz del casco del mariscal de campo se apaga. La mala comunicación, desde un error humano (una llamada que llega demasiado tarde) hasta problemas técnicos, puede dejar que un mariscal de campo juzgue lo que ve y base la jugada que transmite al resto de la ofensiva en lo que cree haber escuchado en sus auriculares.
«Creo que mucha gente en la NFL tiene Bluetooth claro (audio), es como si estuvieras hablando por teléfono», dijo el entrenador de mariscales de campo de los Chicago Bears, JT Barrett. «Eso está demasiado lejos. Es un walkie-talkie. Es una tontería».
Es por eso que muchos mariscales de campo de la NFL, desde Lamar Jackson hasta Josh Allen y Justin Herbert, han optado por usar muñequeras. Los segundos adicionales que obtienen en la línea de golpeo les permiten asegurarse de realizar la jugada correcta.
«Es una forma de comunicarnos mucho más fácilmente con todo el ruido con el que tenemos que lidiar», dijo el mariscal de campo suplente de los Rams, Jimmy Garoppolo. «Te pierdes una palabra en el auricular que puede cambiar todo el juego.
«Honestamente, me salvó un par de veces porque… podría llegar tarde a una jugada y en lugar de decir 25 palabras, (el que llama la jugada) simplemente dice ‘Left Hash 52’. Por eso lo hace mucho más rápido y más eficiente. Sólo he visto aspectos positivos de eso».
La información sobre las pulseras varía según el equipo. El mariscal de campo suplente de los Bears, Case Keenum, quien jugó con ocho equipos en 12 temporadas, dijo que usó muñequeras con la «docena sucia» para las 12 decisiones más difíciles que la ofensiva tuvo que tomar durante el momento decisivo. También utilizó pulseras con 200 jugadas impresas en ambos lados de varias páginas.
«Letra pequeña», dijo Keenum. «Intenta golpear la cabeza y luego quedarte (entrecerrando los ojos para leer una obra en particular)».
Usar una pulsera es especialmente importante en estadios ruidosos donde escuchar a quien manda la jugada con unos auriculares y/o gritar la llamada en la reunión es un desafío.
«Si no lo consigues la primera vez, es posible que te (marquen) tarde en el juego», dijo el mariscal de campo de los Tennessee Titans, Cam Ward.
El mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Sam Darnold, usó la pulsera a lo largo de su carrera, que incluyó temporadas con los Jets, Panthers, 49ers y Vikings. Pero Darnold aprendió que no podía usar eso como muleta.
«Fue un error que cometí al principio de mi carrera», dijo Darnold. «No paso tanto tiempo leyéndolo y memorizándolo como debería».
Los San Francisco 49ers permitirán que sus mariscales de campo usen pulseras durante los juegos, pero no durante la temporada baja, ya que se están instalando nuevas partes de la ofensiva. La primera parte para dominar el libro de jugadas es entrenar a sus mariscales de campo para que comprendan cada parte de la decisión y transmitírsela a la ofensiva memorizando el vocabulario.
«Queremos que los muchachos se acostumbren a escuchar las llamadas y puedan imaginar en sus cabezas lo que estamos llamando y si es formación, defensa, juego terrestre, lo que sea», dijo el coordinador ofensivo de los Niners, Clay Kubiak. “Queremos que los muchachos se sientan cómodos con el verbo.
«La palabrería aumenta una vez que comienzas la temporada y la pulsera puede ser necesaria para eso, especialmente porque (el entrenador en jefe) Kyle (Shanahan) es muy prolijo y tiene que llamar al mariscal de campo nuevamente».
Prescott usó A El estado de Mississippi tiene menos pulsera, lo que a menudo ayuda a realizar más llamadas en la zona roja. Pero en la NFL, el veterano de los Cowboys quiere tener una idea de sus compañeros de equipo y del juego que están a punto de jugar sin mirar su muñeca.
«No soy fanático de esto», dijo Prescott. «Nunca quiero bajar la vista en la reunión.
«Me encanta mirar a los ojos a muchachos que van a luchar en cada jugada. ¿Cómo te sientes con la temperatura? ¿Necesitan una palabra? ¿Necesitan ayuda?».
El corredor de los Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, usó la pulsera en los primeros años de su carrera después de unirse al equipo como la primera selección general en 2021. Cuando Liam Coen llegó en febrero, el entrenador de los Jaguars se sentó con Lawrence para tener una idea de la prioridad del mariscal de campo.
La única experiencia de Coen llamando jugadas fue con una pulsera mientras entrenaba en Kentucky en 2021 y 2023. Con algunas de las llamadas más largas y complejas de la NFL, el coordinador ofensivo convertido en entrenador en jefe comprende la importancia de que su mariscal de campo ejecute su llamada.
«Los jugadores tienen la responsabilidad de eso, pero depende de nosotros como entrenadores asegurarnos de no poner demasiado en su plato, y cuando (Lawrence) escucha eso, suena como si estuviera empezando a verse mejor que escuchando ‘Wristband 15′», dijo Coen. «No sabes cuál es la jugada y empiezas a visualizarla por primera vez mientras se la lees en una pulsera a los jugadores.
«Así que ahora dices, ‘Está bien, Zemo al sur, rojo, cerrado desde la orilla 17 tiff insert can 16 zip’, y luego rompes la reunión y comienzas a visualizarlo ahora, en lugar de escuchar cuando está fuera de la reunión».
El coordinador ofensivo de los Washington Commanders, Kliff Kingsbury, a principios de la década de 2000, prefirió no usar una pulsera cuando jugaba contra mariscales de campo que entrenaba en la NFL.
«No me gustó como jugador porque no quería bajar la vista, así que no lo hice», dijo Kingsbury. «No somos un grupo y tienes unos auriculares… nuestra palabrería es un poco menor que la de mucha gente. Creo que eso nos permite arreglárnoslas sin uno».
Algunos entrenadores han sugerido que el riesgo de que sus llamadas sean robadas por una pulsera perdida es razón suficiente para que sus mariscales de campo no usen una. Durante un partido entre Giants y Bills de 2023 en Buffalo, Tyrod Taylor se revuelca en la banca del equipo local. Mientras regresa corriendo al grupo de Nueva York, Taylor nota que falta una página en su pulsera.
«Miré mi pulsera y me di cuenta de que una de las hojas de juego estaba cerca de su línea lateral», dijo Taylor. «Tuve que detenerme y volver corriendo para conseguirlo».
La verdad es que, incluso si la defensa tiene una hoja de llamadas, no escuchará qué jugada se llama a través de los auriculares.
No todos los equipos adoptan el mismo enfoque con sus mariscales de campo. Aunque Garoppolo usó la muñequera como suplente de los Rams, el abridor Matthew Stafford no ha usado una desde que estuvo en Detroit en 2020.
«Para mí, me siento más cómodo cuando escucho», dijo Stafford. «Tienes que verlo. No me importa si no lo haces».
Cooperando: Todd Archer, Ben Baby, Sarah Barshop, Rich Cimini, Turon Davenport, Rob Demowski, Mike DiRocco, Brady Henderson, Stephen Holder, John Keim, David Newton, Mike Reiss, Chris Rim, Catherine Terrell y Josh Weinfuss.
