CINCINNATI – Una tarde del mes pasado, un hombre alto y familiar entró al Allez Café en el centro de Cincinnati para almorzar.
Joe Flacco tiene hambre. El mariscal de campo veterano de 18 años de la NFL y Jugador Más Valioso del Super Bowl se mudó recientemente después de que los Cincinnati Bengals lo adquirieran en un intercambio el 7 de octubre con los Cleveland Browns. Flacco llegó a Nueva Jersey con su esposa, Dana, y sus cinco hijos para experimentar la popularidad del bar.
Comió solo.
«Veo a muchachos sentados solos en un bar o comiendo solos y (como): ‘Hombre, me siento mal por ese tipo'», dijo Flacco recientemente. «Casi quieres unirte a él.
«Ahora me doy cuenta de que esa persona está en el cielo».
Cuando Flacco pasó por Allez Café en el distrito Over-the-Rhine del centro de Cincinnati, Kil Yurchak, fanático informal de la NFL, lo reconoció de inmediato. Naturalmente, Yurchak recibió a Flacco por su nombre como una persona normal. Flacco pidió una ensalada y un sándwich de pavo con pan focaccia.
Frente al bar, que cuenta con ladrillos a la vista y una colección de plantas que van desde potos en macetas hasta arañas aralia, Flacco se prepara para un almuerzo tranquilo como muchos otros lugareños.
«Una vez los vi sentados en el bar comiendo solos y me sentí muy mal por ellos y ahora me doy cuenta de que esa persona está en el cielo».
La mayoría de nosotros no podemos identificarnos con estar en un equipo nuevo, en una ciudad nueva, sin nuestra familia, pero la mayoría de nosotros podemos identificarnos con esto. pic.twitter.com/FhSgSe6Jd8
-Joe Danneman (@FOX19Joe) 22 de octubre de 2025
«Gente en la situación en la que él se encuentra», dijo Yurchak, que camina por la parte delantera de la casa en Allez. «Tú trabajas aquí. Su trabajo está aquí abajo, como lo hace la mayoría de la gente».
A unas cuadras de distancia, Chris Croft está teniendo una experiencia similar. Kraft, que trabaja para una compañía de granos, estuvo en la ciudad desde Birmingham, Alabama, antes de una reunión de planificación para la convención de molienda del próximo año en Cincinnati.
A unas cuadras de distancia, encendió su teléfono y buscó un lugar para comer, decidiéndose por O’Malley’s en el Alley, conocido como el segundo bar más antiguo de la ciudad. Mientras terminaba una canasta de alitas y una bebida por la tarde, compartió los mismos sentimientos que el hombre que jugó en 204 partidos de la NFL y fue nombrado MVP del Super Bowl.
«Nos dice que todos somos humanos», dijo Croft. «Todos estamos hechos de la misma manera. Todos tenemos los mismos desafíos y todos necesitamos las mismas cosas.
«A veces es un espacio personal y otras veces es una interacción con la gente».
Jeremy «Ugly» Hale, un antiguo empleado de la industria de servicios en Cincinnati, ha visto a celebridades navegar en el espacio de cenas en solitario a lo largo de los años. A menudo, los atletas y deportistas disfrutan de la soledad. Otros, como los comediantes y las personas influyentes en las redes sociales, pueden preferir un entorno más interactivo.
«Por ejemplo, con Flacco, sé que tiene cinco hijos, así que quiere salir del armario por su cuenta», dijo Hale. «Lo último que quiero es que un montón de gente lo persiga».
Sin embargo, Flacco no es alguien que busque una experiencia gastronómica natural, dado su supuesto amor por McDonald’s.
Según todos los informes, Flacco solo es accesible cuando visita lugares alrededor de Cincinnati. Ya sea en Dellwood en Mount Lookout, un área frecuentada por los entrenadores de los Bengals, o tomando café en Deeper Roots en Fourth Street, Flacco se mezcla con la lata de un hombre de 6 pies 6 pulgadas.
Cuando Flacco hace su viaje dos veces al día para tomar café, el orden sigue siendo el mismo: mitad y mitad con gotero negro y un poco de espacio. Y para Olivia Roebuck, ex asesora financiera convertida en barista, Flacco tiene el aura de un tipo que lleva un tiempo en la ciudad.
«Es como si siempre viniera aquí», dijo Roebuck, y agregó que si el fútbol no funciona, Flacco no quiere trabajar en Deeper Roots.
Los Bengals adquirieron a Flacco en un canje para que sirviera como marcador de posición, mientras que el abridor Joe Burrow, quien ha aparecido en público con mucha menos frecuencia, está listo para regresar de su lesión en el dedo del pie. Ese podría ser el Día de Acción de Gracias contra los Baltimore Ravens.
En este punto, Flacco está disfrutando de la séptima ciudad de la NFL (Baltimore, Denver, Nueva York, Filadelfia, Cleveland, Indianápolis y Cincinnati) que representa.
«Me quedo en casa, me siento a la mesa con mis hijos y escucho lo que hablan todo el día», dijo Flacco el mes pasado. «Pero si tienes que hacerlo, también puedes aprovecharlo».
Hasta ahora, ha aprovechado al máximo su oportunidad en el campo con gran éxito. Aunque los Bengals no han ganado mucho (han perdido seis de sus últimos siete), Flacco ha sido muy productivo. Es sexto en yardas aéreas por juego con 258.6, y en la derrota del 2 de noviembre ante los Bears, se convirtió en el primer jugador de 40 años en la historia de la NFL en lanzar para 450 yardas y cuatro touchdowns.
Fuera del campo, los habitantes de Cincinnati consideran a Flacco uno de los suyos, a pesar de que sólo ha estado en la ciudad durante unas pocas semanas.
«Incluso si es sólo por una temporada, él es parte de ella», dijo Yurchak. «Él es parte de nuestra ciudad al menos durante los próximos dos meses».
Y si lo ves cenando solo, ahórrate la compasión. Él está en el cielo.
