Un economista británico que apostó millones a la crisis financiera de 2008 advirtió que Australia corre el riesgo de caer hacia «niveles indios de desigualdad» si no se introduce un impuesto sobre el patrimonio.
El economista Gary Stevenson visita Australia por primera vez como parte de una gira de conferencias destinada a conseguir apoyo para su campaña mundial contra las crecientes diferencias de riqueza entre ricos y pobres.
Stevenson, criado en una familia de clase trabajadora del este de Londres, se convirtió en el operador más rentable de Citibank durante la crisis financiera.
Ahora tiene una audiencia de 1,5 millones de suscriptores en YouTube y se ha reinventado como un feroz crítico de las crecientes brechas de riqueza.
«Siempre recuerdo cuando Donald Trump usó un término muy despectivo para referirse a los países pobres», dijo Stevenson a la ABC.
‘Es decir, lo que él piensa -y creo que muchos británicos y australianos piensan ingenuamente- es que la desigualdad y la pobreza que se ven en partes de África, América Latina o Asia nunca ocurrirán aquí.
‘Puede. Definitivamente puede suceder.»
El economista sobre desigualdad Gary Stevenson (en la foto) dice que los ricos y poderosos tienen pocos incentivos financieros para apoyar reformas significativas.
Stevenson argumentó que el plan de garantía de vivienda del 5 por ciento estaba elevando los precios de la vivienda y empujando a los jóvenes australianos a hipotecas «arriesgadas» multimillonarias.
Stevenson dijo que los australianos deberían observar más de cerca lo que sucedió en Gran Bretaña.
«Quiero venir y mostrar a los australianos lo que está pasando en el Reino Unido, lo que está pasando en Europa», dijo el señor Stevenson a la ABC. ‘Los servicios públicos están cerrando, la pobreza está explotando.
«Eso sucederá en Australia a menos que nos ocupemos de la desigualdad».
Abogó por reestructurar los sistemas tributarios modernos para trasladar la carga de las personas de bajos ingresos a los ricos.
«Este es un país que le dice a la gente que acuda a la justicia», afirmó.
«Y es un país que, durante mucho tiempo, ha proporcionado viviendas asequibles y buenas condiciones de vida a los trabajadores australianos comunes y corrientes».
Stevenson dijo que la mayor consecuencia del aumento de la desigualdad es la vivienda inasequible.
«Lo más importante que quiero que los australianos entiendan es que si la desigualdad de riqueza aumenta -y los superricos se llevan una parte cada vez mayor- los australianos comunes y corrientes se verán excluidos.
Stevenson dijo al programa The Business de ABC que presionaría a los parlamentarios locales para que desarrollaran políticas prácticas para ampliar el acceso a la vivienda durante su gira de conferencias.
«La mayor consecuencia de esto es la vivienda inasequible».
Señaló que los planes gubernamentales destinados a ayudar a los compradores de primera vivienda están exacerbando el problema.
El esquema ampliado de garantía de vivienda del 5 por ciento permite a los compradores comprar una propiedad con un depósito del 5 por ciento, y el gobierno federal garantiza el resto para evitar el seguro hipotecario de los prestamistas.
Stevenson argumentó que existía el riesgo de hacer subir los precios y empujar a los compradores jóvenes a niveles peligrosos de endeudamiento.
«Creo que los únicos que realmente se beneficiarán son los prestamistas hipotecarios», afirmó. «No están tomando riesgos.»
‘¿Es eso lo que queremos para nuestros hijos: una hipoteca de $2 millones, $3 millones, $4 millones? ¿Queremos que este país sea la única manera de comprar una casa es apostar 5 millones de dólares?
Advirtió que los precios de la vivienda no aumentarían constantemente a tres, cinco, diez o veinte veces el salario anual de una persona.
‘Si sus hijos no pueden comprar casas, ¿quién lo hará? Las casas no están desapareciendo. Esa riqueza se está transfiriendo a los ricos.
El tesorero Jim Chalmers (en la foto) presenta una idea para reducir el generoso CGT para los inversores inmobiliarios en Australia
«Si tienes una fortuna de mil millones de dólares, ganarás 50 millones de dólares al año, 1 millón de dólares a la semana. ¿Qué vas a hacer con eso? Es imposible hacer otra cosa que comprar propiedades.’
Stevenson dijo que Australia está siguiendo el mismo camino seguido por el Reino Unido.
‘Ahora tenemos muchas familias en el Reino Unido -y también lo sé aquí en Australia- dos personas trabajadoras, a menudo con títulos, que nunca podrán permitirse una casa.
‘Vas por el mismo camino. No estás cobrando impuestos a los ricos. Estás desarrollando una clase multimillonaria. Esa clase multimillonaria hace subir los precios de los activos.
‘Eso significa que sus hijos no pueden comprar una casa: estarán alquiladas por el resto de sus vidas. ¿Y a dónde va ese alquiler? Para los multimillonarios, esto sirve para hacer subir aún más el precio de la vivienda.’
Advirtió que simplemente aumentar la oferta de vivienda sin abordar la desigualdad exacerbaría la segregación en las ciudades australianas.
‘Escucha, si quieres, puedes convertir esta ciudad en la Ciudad de México. Puedes… si quieres», dijo.
‘Puedes tener un pequeño centro de ultralujo en Sydney, Melbourne, Perth o Brisbane, rodeado de pobreza abyecta. Y puedes construir esas ciudades cada vez más y más grandes.
‘Si intentas salir de una crisis de desigualdad, construyes barrios marginales. El mundo entero te lo mostrará.
‘No estoy diciendo que no construyas; absolutamente deberías hacerlo. Pero si se basa en la desigualdad, sólo hay dos tipos de vivienda: viviendas de súper lujo para los muy ricos en el centro y viviendas deficientes para los pobres en los suburbios.’
Descartó las afirmaciones de que la inmigración era la principal causa del aumento de los precios de la vivienda, o de que reducir la inmigración resolvería el problema.
‘Si la gente quiere menos inmigración, puede defenderla. Estoy tratando de mantenerme alejado de esa discusión», dijo.
Pero con demasiada frecuencia las afirmaciones de que mantener fuera a los inmigrantes resolverá el problema son financiadas por partidos de derecha respaldados por multimillonarios.
‘Las mismas personas que hacen subir los precios de la vivienda en Australia están haciendo subirlos en el Reino Unido, Europa y Estados Unidos. Es la clase multimillonaria.
Stevenson argumentó que la riqueza de Australia estaba gravada únicamente porque estaba ligada a propiedades y recursos naturales.
‘Australia tiene una riqueza enorme y gran parte de ella se encuentra bajo tierra en viviendas y recursos naturales.
‘No pueden quitármelo.
«No creo que ningún país en el mundo haya hecho un mejor trabajo al gravar a los muy ricos y proteger esa riqueza para su gente».
Dijo que los trabajadores australianos estarían en peor situación si permitieran que los recursos naturales fueran dominados por los ricos.
‘Si se permite que esos recursos sean monopolizados por los muy ricos, no tendrán que hacer nada por los trabajadores. Debes protegerlo.’
El ex primer ministro Kevin Rudd intentó introducir un impuesto minero del 40 por ciento a las súper ganancias en 2010, pero los gigantes mineros se opusieron ferozmente y luego se diluyó.
El gobierno albanés no ha descartado cambios en las concesiones fiscales sobre las ganancias de capital para los inversores inmobiliarios en el presupuesto de mayo.
Según las normas actuales introducidas por el gobierno de Howard en 1999, los inversores sólo pagan impuestos sobre la mitad de las ganancias de capital de los activos mantenidos durante más de 12 meses.
Es probable que propuestas más controvertidas introduzcan un impuesto a la herencia. Deloitte sostiene que dichos impuestos pueden ayudar a abordar la desigualdad intergeneracional.
«Los impuestos de base amplia sobre la riqueza, como el impuesto a la herencia, pueden ayudar a reparar el presupuesto y evitar que la desigualdad se propague en cascada a través de las generaciones futuras», dice el informe de Deloitte.
La reticencia política a la reforma es el mayor obstáculo, afirmó Stevenson.
«Lo que me frustra es que cada vez que hablo con políticos, me dicen: ‘Es muy difícil’. No estamos listos. Estamos preocupados por el próximo presupuesto.»
«Y esto es lo que sucede todos los años: los precios de la vivienda suben y las casas se abaratan».
Si la desigualdad continúa sin control, advirtió, países como Australia podrían parecerse a países en desarrollo.
‘¿Has estado alguna vez en la India? Ese es el futuro.
‘Es ingenuo pensar que la desigualdad que se ve en los países pobres no ocurre aquí. Puede.’
Stevenson dijo que quería «encender un fuego» entre los australianos.
‘Porque los políticos no nos lo darán.
«Y quiero que los australianos luchen a mi lado».
