INDIANAPOLIS — Philip Rivers estaba viendo la derrota de los Indianapolis Colts ante los Jacksonville Jaguars el domingo y el mariscal de campo Daniel Jones sufrió una devastadora lesión en el tendón de Aquiles.
«Vi la lesión de primera mano», dijo Rivers, ocho veces seleccionado al Pro Bowl y que se reincorporó a los Colts esta semana cinco años después de su retiro. La medida lo reunió con el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen.
«Me sentí muy mal por Danielle… y tengo que admitir que pensé: ‘Bueno, me pregunto si Shane me llamará'».
De hecho, Steichen llamó fuera de horario. Y obtuvo una respuesta receptiva de Rivers, uno de los pasadores más condecorados en la historia de la NFL.
Después de reflexionar sobre la idea con su esposa y familia y buscar el consejo de algunos compañeros de equipo de confianza, Rivers llamó a los Colts para tomar la decisión final el martes por la mañana.
«Le dije: ‘¿Qué piensas?'», dijo Steichen el miércoles. «Él dijo: ‘Papá, pongámonos raros’.
Y con esa respuesta clásica al estilo de Rivers, comenzó el siguiente capítulo de la histórica carrera de Rivers. Los Colts están lidiando con las lesiones de Jones, quien fue colocado en la reserva de lesionados esta semana, y su suplente, Riley Leonard, quien tiene un problema en la rodilla derecha.
Para empezar, surgió la idea de llamar a los ríos. Pero incluso si la salud de Leonard ha mejorado (planea practicar el miércoles y dijo que está bien) los Colts están considerando seriamente jugar contra Rivers el domingo si demuestra ser valioso en las prácticas de esta semana.
«Veremos cómo va la semana», dijo Steichen. «Llegaremos al final de la semana y tomaremos esa decisión». Cuando se le pidió el domingo que aclarara si Leonard podría jugar al revés incluso si estuviera sano, Steichen se mantuvo firme.
«También depende de cómo se sienta», dijo sobre Rivers.
Pase lo que pase, Rivers ya aporta algo: entusiasmo.
En general, llegó a trabajar el miércoles con el mismo nivel de entusiasmo y entusiasmo al que los entrenadores se han acostumbrado durante sus 17 temporadas anteriores.
Todavía atribuye su decisión a su amor por el fútbol.
El fútbol, dijo, «es el juego que me encanta jugar, el juego que pensé que había terminado. Ciertamente, no tenía ganas de volver a jugar. Pensé que el barco había zarpado. Pero algo en él me emocionó. Y es uno de esos tratos en los que se abre la puerta y puedes atravesarla o huir de ella».
Cuando se le preguntó si puede soportar los rigores físicos del juego después de cinco años fuera, Rivers admitió que uno de los desafíos está por delante.
«Estoy tratando de recuperarlo», dijo. «Todavía he tenido mucho interés desde que me fui (entrenando en la escuela secundaria y entrenando prospectos del draft). Pero, sí, es un juego físico y es rápido y los tipos son grandes y rápidos, como lo son ellos. Así que, vaya, lo tomas un día a la vez. «Y me siento bien. Hay algo en estar de vuelta en este edificio y estoy agradecido».
La idea de jugar contra Rivers el domingo puede parecer trivial en algunos niveles, pero su conocimiento íntimo del sistema de los Colts le da a Rivers una gran ventaja sobre un mariscal de campo sin una larga historia con Steichen.
Steichen entrenó a Rivers durante seis temporadas como asistente de los Chargers a fines de la década de 2010, y se desempeñó como coordinador ofensivo interino en la última temporada de Rivers, 2019. El esquema y la palabrería de Steichen siguen siendo en gran medida los mismos.
«Poder ver esa hoja de llamadas el martes por la mañana y saber cuál es cada jugada, es algo muy importante», dijo Rivers.
En cuanto a la variable del Salón de la Fama, Rivers dijo que no es una prioridad. Es semifinalista de inducción en 2026, su primer año de elegibilidad. Si se une al roster activo de los Colts, su período de espera de cinco años se restablecerá y tendrá que esperar hasta 2031 para ser elegible.
«No voy a contener la respiración y no cuento con ello a lo largo de los años y con el debido respeto al Salón», dijo. «Si algún día puedo ser parte de ese grupo, sería especial. No hay duda al respecto. Pero esa extensión de tiempo, si sucede, no es un factor en mi pensamiento».
