MILÁN – El equipo canadiense de hockey femenino se enfrentará a su rival transfronterizo, Estados Unidos, menos la capitana Marie-Philippe Poulin, en el partido de la ronda preliminar más emocionante del martes por la noche en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
Cinco horas antes del encuentro, el Comité Olímpico de Canadá anunció, sin dar explicaciones, que Poulin no jugaría debido a una lesión. La noticia llega un día después de que Poulin saliera cojeando del hielo con una lesión no revelada en la parte inferior del cuerpo en el primer período de una victoria por 5-1 sobre Chechia.
No quedó claro de inmediato si el pívot de 34 años estaría disponible el jueves para el partido reprogramado de Canadá contra Finlandia.
Si bien no está claro cuándo el jugador apodado «Capitán Clutch» estará disponible para el partido final de la ronda preliminar de Canadá contra Finlandia el jueves, se considera a Poulin, de 34 años, día a día: el juego estaba programado previamente para la semana pasada, pero se pospuso después de que la plantilla de los finlandeses fuera diezmada por un virus estomacal.
Y con Canadá programado para jugar contra su oponente de cuartos de final, la disponibilidad de Poulin sigue siendo incierta para el sábado.
Kristina Kaltounkova golpeó a Poulin a los nueve minutos de juego del equipo cuando hizo contacto con su casco. Como resultado, Pauline regresó para un cambio en el juego de poder, pero regresó al banco en cuestión de segundos y sintió un peso en su pierna derecha.
Fue al vestuario, pero Canadá sonrió ampliamente en el banco por un breve momento cerca del final del primer tiempo. Paulina nunca regresó.
El entrenador estadounidense John Wroblewski, que se enteró de la lesión de Poulin después de la victoria de su equipo por 5-0 sobre Suiza esa misma tarde, la calificó de «desgracia».
La lesión de Poulin conmocionó a la comunidad de hockey de Canadá y fue vista como un duro golpe para las posibilidades del equipo de defender su título olímpico y ganar una sexta medalla de oro. Es una de las atletas más condecoradas del país y se ganó su apodo al anotar tres goles para ganar la medalla de oro.
Poulin está haciendo su quinta aparición olímpica y sus 17 goles olímpicos en su carrera están a uno de igualar el récord del equipo femenino establecido por Haley Wickenheiser. Fue particularmente dominante contra Estados Unidos como líder activa de Canadá con 74 puntos (42 goles, 32 asistencias) en 104 partidos contra los estadounidenses.
La lesión de Pauline puso fin a su larga rivalidad con la capitana estadounidense Hilary Knight, quien también compite en sus quintos Juegos Olímpicos, un récord para el equipo de hockey femenino de Estados Unidos. Knight ya ha anunciado que estos serán sus últimos Juegos de Invierno, pero Pauline no ha arrojado ninguna luz sobre su futuro.
Aunque Canadá ganó sus dos primeros partidos por un combinado de 9-1, existía la preocupación de que el equipo se hubiera quedado atrás de los estadounidenses, que ingresaban al torneo como favoritos.
Las preocupaciones surgieron particularmente después de que Estados Unidos barriera a Canadá en una serie de rivalidad de exhibición de cuatro juegos en noviembre y diciembre. Canadá anotó un combinado de 24-7, incluida una victoria de 10-4 que marcó la mayor cantidad de goles permitidos por Canadá en el juego internacional.
Estados Unidos ganó seis encuentros consecutivos sobre los canadienses con una barrida de dos juegos en camino a ganar la medalla de oro en el campeonato mundial en abril.
«No sé dónde está, pero sé que, pase lo que pase, estaremos todos juntos», dijo la delantera canadiense Laura Stacey, que también está casada con Pauline. «Vamos a apoyarla y sé que ella nos apoyará, así que pase lo que pase, sé que nuestro equipo está en buenas manos».
