CLEVELAND — Jugando como visitantes sin sus cabezas de cartel, los Golden State Warriors derrotaron a los Cleveland Cavaliers 99-94 el sábado por la noche gracias a una actuación profesional de un armador bidireccional que alguna vez fue una estrella del lacrosse universitario.
Steph Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Al Horford y D’Anthony Melton descansaron por lesiones menores. En lugar de Curry, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, decidió poner como titular a Pat Spencer, de 29 años, quien apareció por primera vez en el programa G-League de la franquicia hace cuatro temporadas.
Spencer respondió con 19 puntos en la primera apertura de su carrera, incluidos un par de triples decisivos en el último cuarto, así como dos tiros libres en la victoria. Se despidió de la multitud de Cleveland después de que su primer tiro libre puso a los Warriors arriba por cuatro con 4,1 segundos restantes.
«Su entrenador se dio cuenta de que Pat era la madre», dijo Kerr. «Eso está aclarado. Lo siento. ¿Puedo decir eso?»
Kerr mencionó una celebración viral de Spencer dos noches antes en Filadelfia. Spencer anotó un triple con 1:12 restantes para poner a los Warriors arriba por cinco a 76 y gritó «Soy ese hijo de puta» dos veces a la multitud después de un tiempo muerto en Filadelfia.
Durante las siguientes 48 horas, sus compañeros de equipo de los Warriors se burlarían de la vulgar etiqueta de Spencer y de la atención que atraía. Butler vio a Spencer entrar al Rocket Arena el sábado por la noche e hizo un espectáculo para quitarse de su camino porque «la estrella viene».
Pero el concierto en Filadelfia no vino con un cheque de pago. Los Warriors tomaron una ventaja de cinco puntos en el último minuto. Spencer lanzó un pase dentro del campo crucial. Kerr calificó la derrota como un «golpe en el estómago», dejando a Golden State con marca de 11-12, la consecutiva más dura.
Los Warriors son perdedores por 8,5 puntos en Cleveland. Los Cavaliers tenían a Donovan Mitchell, Evan Mobley y Darius Garland disponibles, pero lucieron lentos en la segunda noche consecutiva. Estos equipos anotaron sólo 30 puntos en el primer cuarto. Los Cavaliers fallaron 18 de sus 21 triples en la primera mitad y quedaron atrás por dos dígitos.
«Es frustrante fallar los tiros», dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson. «No sé quién estaría feliz en esa situación.
«Hay que darle mucho crédito a los Warriors. Llegaron allí con un equipo joven y fresco que tenía mucha energía».
Los Cavs recortaron la ventaja a 82-77 en siete minutos. Fue entonces cuando Spencer anotó triples consecutivos, lo que hizo que la multitud rugiera nuevamente cuando la ventaja de los Warriors volvió a 11.
Spencer cambió su contrato bidireccional al final de la temporada regular pasada, colocándolo en la plantilla de playoffs. Pero regresó con un acuerdo bilateral esta temporada, su tercera campaña consecutiva en la plantilla de los Warriors.
«Es divertido ver a alguien que ha tenido que luchar por todo finalmente tener su momento y no sólo aprovecharlo, sino agarrarlo por el cuello», dijo Kerr. «Este tipo es un competidor».
Spencer es conocido en la comunidad de lacrosse como uno de los mejores jugadores universitarios que jamás haya visto este deporte. Se convirtió en el líder de asistencias de todos los tiempos de la División I durante su carrera de cuatro años en la Universidad Loyola y fue la primera selección en el draft de la Premier Lacrosse League de 2019.
Pero Spencer dejó el lacrosse, pasó su año de posgrado en el equipo de baloncesto de Northwestern y persiguió su sueño de jugar al baloncesto a través de la organización Warriors. Reemplazando al lesionado Curry, Spencer ahora ha anotado 17, 16 y 19, el máximo de su carrera, en los últimos tres partidos, su momento más significativo como profesional.
«Realmente ha mejorado su tiro en suspensión», dijo Kerr. «Eso es lo más importante. El año pasado, rechazó muchos triples, condujo mucho, disparó muchos flotadores. Nunca será Steph, pero es una amenaza allí».
La victoria hizo que los Warriors volvieran a tener marca de 12-12 después de batear por debajo de .500 por primera vez esta temporada.
Esperan que Butler, Green, Horford y Melton regresen a los Chicago Bulls el domingo. Curry acertó el viernes por la noche en casa contra los Minnesota Timberwolves mientras regresa de un esguince en el tendón de la corva.
