Una madre desaparecida de tres hijos encontrada sana y salva después de 24 años era feliz en su matrimonio y luchaba contra el alcohol cuando se escapó, según puede revelar el Daily Mail.
Michelle Hundley Smith tenía 38 años cuando salió de su casa en Eden, Carolina del Norte, para ir de compras navideñas al otro lado de la frontera en Martinsville, Virginia, el 9 de diciembre de 2001.
Ella nunca regresó.
Su familia no denunció su desaparición durante tres semanas y pasó casi un cuarto de siglo esperando su regreso sano y salvo.
Los avances en la tecnología y el intercambio de información finalmente llevaron la búsqueda de Smith durante décadas a un final extraordinario el viernes de la semana pasada.
Smith fue encontrado sano y salvo en un lugar no revelado en Carolina del Norte, según la Oficina del Sheriff del condado de Rockingham.
La policía fue a ver a Smith, que ahora tiene 62 años, después de recibir «nueva información» en una investigación que involucra a varias agencias, incluido el FBI.
Michelle Hundley Smith, desaparecida hace 24 años, fue encontrada «viva y bien» en Carolina del Norte el 20 de febrero.
Dijeron que Smith había pedido mantener en secreto su ubicación, frustrando cualquier esperanza inmediata de una reunión familiar.
En una entrevista con el Daily Mail, el sheriff del condado de Rockingham, Sam Page, dijo que Smith les dijo a sus agentes que tenía «problemas domésticos continuos» en el momento de su partida, pero no dio más detalles.
Mientras tanto, la hija de Smith, Amanda, le dijo al Daily Mail que todavía estaba procesando sus emociones por la noticia y sus hermanos, Gary y Kevin, dijeron que la compleja situación tenía «mucho que entender», pero que tenían esperanzas de un contacto futuro.
Hace años, Amanda pintó un panorama turbulento del matrimonio de sus padres.
Hablando en el podcast Vanished en 2018, dijo que su madre no estaba contenta y luchaba contra el alcohol en los meses previos a su desaparición.
Sin embargo, el sheriff Page dijo que no tenía conocimiento de ningún informe policial sobre violencia doméstica en ese momento.
Antes de su desaparición final, el sheriff reveló que Smith le dijo que «no es 100 por ciento inusual» para ella, dijo.
Pero cuando no regresó a casa durante semanas, su familia se preocupó y denunció oficialmente su desaparición el 31 de diciembre.
Cuando los agentes fueron a ver a Smith, «determinaron que se había ido por su propia voluntad y que estaba a salvo», añadió el sheriff.
Amanda Hundley (en la foto con sus dos hijas) tenía 14 años cuando su madre desapareció. Dijo que ahora se siente «extasiada» pero «desconsolada» después de saber que Michelle está viva, pero que no quiere volver a verse.
«Informamos a sus familiares que estaba a salvo y les informamos de su paradero, pero en ese momento no quería que la contactáramos».
Se negó a compartir los detalles de la pista del 19 de febrero que llevó a los detectives hasta ella, diciendo que sólo los avances en la tecnología y el intercambio de información condujeron a un gran avance en el caso.
‘Compartimos mucha información y muchas veces esa información conecta con contactos de diferentes fuentes.
«Cuando recibimos esa información, le dimos seguimiento».
Kathy Gregg, fiscal de distrito de Caswell y el condado de Rockingham, le dijo al Daily Mail que se reunió con los detectives el martes y que, basándose en su investigación, decidieron que no se presentarían cargos.
«Apoyo su decisión», dijo Greg.
La desaparición de Smith atormentó a su familia durante años, dejando muchas preguntas sin respuesta.
Amanda le dijo a su madre en 2018: ‘No estoy enojada contigo si te vas’, pero pidió respuestas
Amanda también apareció en un podcast sobre su madre, revelando que Smith estaba luchando contra el alcohol porque estaba «feliz» con su matrimonio en ese momento.
Pero la vida también pasó sin ella.
El esposo de Smith, Randy, se mudó con otra pareja y sus tres hijos, Melissa, de 44 años, Amanda, de 39 y Randall, de 33, están casados y tienen sus propios hijos.
La madre de Smith, Margaret, murió trágicamente en noviembre, tres meses antes de enterarse de que su hija estaba viva.
Ha pedido a sus familiares que busquen a su hija, contraten a un investigador privado y entreguen su ADN a bases de datos para compararlo en caso de que se encuentre su cuerpo.
Un obituario en línea de Margaret, quien murió el 5 de noviembre a la edad de 83 años, describió a Smith como su «logro más importante» en la vida, sin hacer referencia a su desaparición.
Amanda, que le dijo al Daily Mail que todavía estaba «procesando» sus emociones por la noticia, escribió en Facebook: «En cuanto a mis puntos de vista y sentimientos hacia mi madre… ¡Estoy eufórica, tengo el corazón roto, estoy por todos lados!».
‘¿Volveré a tener una relación con mi madre? Para ser honesto, yo tampoco lo sé, así que no puedo responder.
«Mi reacción inicial fue, por supuesto, que sí, pero luego pensé en todo el dolor… pero incluso entonces, mi madre es humana como el resto de nosotros», escribió.
Smith desapareció mientras hacía compras navideñas en diciembre de 2001, a la edad de 38 años, dejando atrás a tres niños de 19, 14 y 7 años.
Amanda contó anteriormente cómo su madre desapareció la noche que fue a comprar regalos de Navidad para ella y sus hermanos.
Amanda tenía 14 años cuando su madre desapareció. Tenía una hermana mayor, Melissa, que tenía 19 años en ese momento, y un hermano de 7 años, Randall.
Ella le dijo a The Vanished Podcast en 2018 que antes de desaparecer, su madre había perdido su trabajo en una clínica veterinaria.
Dijo que como no era feliz en su vida matrimonial, solía beber alcohol y pelearse con su padre, su marido y el camionero.
Amanda insiste en que su padre es un «buen hombre» que no ha hecho nada malo.
Si ella quiere dejar a mi papá, es una cosa, pero dejarnos a nosotros, no veo que eso suceda. Ella nos amaba y se jactaba de nosotros ante su mamá”, dijo al podcast.
Amanda dijo que su madre le dijo que antes de desaparecer, perdió su licencia de conducir por una multa por cruzar una línea amarilla mientras llevaba a uno de los amigos de su marido a casa.
Un mes antes de su desaparición, el 11 de noviembre de 2001, Smith fue acusada de conducir bajo los efectos del alcohol, según los registros del Tribunal de Distrito de Rockingham vistos por el Daily Mail.
Los registros en línea muestran que el registro del arresto nunca fue proporcionado y los registros impresos del caso fueron destruidos, dijo el personal del tribunal.
Amanda dijo en el podcast que ha habido muchos acontecimientos maravillosos en los años que la familia ha estado buscando a su madre.
Cuando tenía 19 años, recibió una carta de Cumberland, Maryland, en la que decía que ella y su madre habían llegado a casa.
Dijo que el número de Seguro Social de Amanda se utilizó en el viaje en ambulancia, sin dar más detalles.
Dijo que Smith se llevó las tarjetas de Seguro Social de su hermano Randall en su bolso.
Pero cuando Amanda la siguió, chocó contra una pared de ladrillos.
En otra ocasión, una mujer con el mismo nombre fue arrestada en Arizona, pero Amanda dijo que sabía que no era su madre por la voz de la mujer y su foto.
La familia de Smith está luchando contra su decisión de no contactarlo ahora con la extraordinaria noticia de que ella está a salvo.
Una página de Facebook dedicada a Bring Michelle Hundley Smith Home por su madre desaparecida dice que Smith conducía su camioneta Pontiac Trans Sport 1995 de color verde bosque, que nunca fue encontrada cuando desapareció.
«Todavía estoy en shock, sólo ha pasado un día, solo agradezco que esté viva», dijo su prima Barbara Baird al Daily Mail.
Cuando se le preguntó por qué Michelle permaneció fuera del radar durante tanto tiempo, respondió: «No tengo ni idea porque la última vez que vi físicamente a Michelle fue el 24 de noviembre de 2001, cuando vino a la funeraria de mi abuelo».
«He hablado con ella y con su madre, pero puedo decir honestamente que quiero recordar que eso me da algo en qué apoyarme sobre lo que la alejó».
Teme que muchas preguntas sobre la desaparición de Mitchell sigan sin respuesta.
‘Mi pregunta es, ¿cómo pudo permanecer oculta de este mundo tecnológico durante tanto tiempo?
‘Muchas cosas, no sabemos qué pasó. Sólo ella puede responder a esa pregunta.
Probablemente no responda esa pregunta, pero podría sorprendernos.
‘Ella no quiere que nadie sepa dónde está.
‘Si ve alguno de estos informes, lo que le digo es que la gente todavía la quiere.
‘La gente está herida y no tengo las respuestas de por qué se fue.
«Este es su marido, sus dos hijas, su hijo, sus dos hermanos».
La hija de Smith, Melissa Martin, escribió en Facebook: «Es genial saber que está viva después de 24 años. Espero que decida contactar a alguien porque no quiere contacto en este momento».
Los hermanos de Smith, Gary y Kevin, dijeron al Daily Mail que la «situación compleja» era «mucho que entender», pero tenían esperanzas de un contacto futuro.
«Queremos que Michelle sepa que estamos muy felices de que esté viva, que la amamos, que no estamos enojados con ella, que todo está perdonado», dijeron en un comunicado.
‘Nos encantaría estar en contacto con ella, pero entendemos que ha decidido que no quiere contactarnos en este momento y respetamos sus deseos.
‘Si bien esperamos ponernos en contacto con mi hermana en el futuro, queremos hacerle saber que no podemos ni hablaremos por el resto de nuestra familia.
‘No compartiremos los detalles de su desaparición hace tantos años. Ésa no es nuestra historia.’
