Las esperanzas del No. 5 Houston de un puesto No. 1 en el Torneo de la NCAA o un lugar favorable en el Torneo Big 12 se acabaron.
Los Cougars desperdiciaron una ventaja inicial el lunes por la noche y no pudieron igualar al Kansas No. 14 en Allen Fieldhouse. Los Jayhawks obtuvieron una victoria dominante 69-56 en el «Big Monday» de ESPN bajo la dirección del entrenador Bill Self. Rompió una devastadora derrota de dos dígitos ante Cincinnati la semana pasada y les dio su tercera victoria sobre un oponente entre los cinco primeros.
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Houston ha perdido tres juegos consecutivos, todos contra el máximo favorito del Big 12. Cayó por tres puntos en Iowa State a principios de la semana pasada y luego se quedó corto contra Arizona el sábado. Fue la primera racha de tres derrotas consecutivas del programa desde enero de 2017.
Houston despegó desde el salto. Los Cougars comenzaron el juego con una racha de 11-3 y cerraron casi por completo a Kansas en defensa. Los Jayhawks acertaron sólo 2 de 13 tiros de campo en los primeros 10 minutos del juego y sólo anotaron siete tiros libres rápidos.
Finalmente, Tre White volvió a poner a los Jayhawks en la cima cuando quedaban 90 segundos de juego. Metió un triple desde el ala, apenas su tercer enceste desde detrás del arco en toda la noche, para coronar una racha de 7-0 de los Jayhawks. Kansas tuvo una racha de 11-0 en el medio tiempo para tomar una ventaja de cuatro puntos. Peterson conectó un flotador cuando sonaba la chicharra, dándole ocho puntos en la primera mitad.
Esto también continuó en el segundo tiempo. Kansas despegó y utilizó una larga racha de 13-0 que duró aproximadamente 6 minutos para abrir el juego. Eso le dio a Kansas una ventaja de 14 puntos, el mayor déficit de la temporada de los Cougars.
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Muy rápidamente, la ventaja aumentó a 18 después de que White anotó un triple abierto en la esquina. Eso provocó un frenesí en Allen Fieldhouse y fue suficiente para llevar a los Jayhawks a la victoria.
White lideró a Kansas con 23 puntos y cinco rebotes en la victoria con sus tres triples. Darrin Peterson añadió 14 puntos, mientras que Bryson Tiller finalizó con 11 puntos y 10 rebotes. Pietersen pareció jugar con normalidad durante todo el partido y jugó 30 minutos. La selección de lotería proyectada enfrentó críticas considerables por no estar disponible repetidamente debido a diversas lesiones y se le pidió que saliera temprano para ganar sobre Oklahoma State debido a calambres.
Kansas tiene ahora marca de 21-7 en la temporada. Los Jayhawks han ganado sólo dos de sus últimos cuatro después de la derrota en casa por 16 puntos del sábado ante Cincinnati y una paliza de casi 20 puntos en Iowa State. Pero la victoria del lunes, especialmente con Peterson regresando a la normalidad, los convierte en una oportunidad de declaración el sábado en Arizona que podría sacudir por completo la carrera de los 12 Grandes.
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Kingston Flemings lideró a Houston con 16 puntos, pero fue el único jugador de los Cougars en anotar cifras dobles, con marca de solo 6-18 en tiros de campo. Los Cougars acertaron 5 de 24 desde la línea de 3 puntos como equipo y llegaron a la línea de tiros libres solo nueve veces en comparación con las 20 de Kansas.
Afortunadamente para Houston, la parte difícil de su calendario ya pasó. Los Cougars se enfrentan a Colorado, Baylor y Oklahoma State para cerrar la temporada regular, todo lo cual pueden manejar y utilizar para volver a estar en forma antes del torneo de conferencia en Kansas City.
Por más mala que haya sido esta racha perdedora, Houston sigue siendo sin duda un equipo legítimo que puede avanzar en el Torneo de la NCAA. Lo detectará y será rápido. Y es casi seguro que un primer puesto en el torneo no está en las cartas.
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Esta publicación se actualizará con más información pronto.
