Bienvenido a nuestros ganadores y perdedores anuales del Juego de Estrellas de la NBA, donde los jugadores luchan en un formato de EE. UU. contra el mundo para convertirse en el mayor ganador de la liga.
A diferencia de los últimos años, cuando faltaba esfuerzo, la competición fue el foco principal del espectáculo, gracias al francés Victor Vembanyama, que literalmente marcó la pauta desde el salto.
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Antes del partido, después de los jugadores. Todo Tres equipos (entre ellos Anthony Edwards en Team Stars, Nikola Jokic en Team World y Kevin Durant en Team Stripes) sugieren que este año no será diferente, y no sería sorprendente ver más de lo mismo.
El sábado, Edwards, por supuesto, dijo sobre la falta de esfuerzo: «Es lo mismo en este momento».
Antes de dar propina, le dije a mi esposa: «No lo están intentando».
«Por supuesto que lo van a intentar», dijo. «Está en su naturaleza. Tienen que intentar no intentarlo».
«Correcto. Ya ves.»
Luego, el domingo tuvo lugar Vembanyama.
Ganador: Víctor Vembanayama
Edwards igualó a Vembanyama en el consejo inicial, sugiriendo que las estrellas del equipo no tomaron el juego en serio (después de todo, «yo mido 6 pies», 6-4, «él mide 8 pies», dijo Edwards). Sólo que Wembanyama se lo dio a Jamaal Murray, quien rápidamente derribó a Cade Cunningham y lanzó una estruendosa volcada que cambió el tono de la noche.
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Como Edwards transmitió, uno más tarde Con el tiempo Won dijo: «No voy a mentir. Wemby marcó la pauta. Salió jugando duro, así que es difícil igualar eso. Mierda, eso es lo que pasó».
El juego continuó a partir de ahí. Hubo desafíos. Venció. Los jugadores actuaron como árbitros. Scotty Barnes también recibió un golpe en la cara. Esto es baloncesto real.
Y aunque el Team World de Vembanyama perdió sus dos juegos (37-35 ante Team Stars y 48-45 ante Team Stripes), los tres encuentros de todos contra todos terminaron en una posesión y al francés se le atribuyó el mérito de haber iniciado la contienda. Habla de lo bueno que es: un tipo, incluso un unicornio de 7 pies 5 pulgadas (?), que puede por sí solo cambiar el rumbo de un juego completo.
Pero Vembanyama es muy bueno. Y NBC hizo un buen trabajo al aire, destacando que es una superestrella. Todo lo que dice es genial si además lo tomas en el tono adecuado.
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«¿Qué me hace estar tan seguro de que ganaré campeonatos?» preguntó a la transmisión en un artículo. «Porque este es mi sueño, y nada ni nadie puede quitarme mis sueños. Estoy enamorado del juego, amo la competencia, así que ¿por qué alguien debería ganarme?»
Esa es una leyenda. Y espera, hay más.
Cuando se le preguntó durante el fin de semana si aceptaría el apodo de Cara de la Liga, Vembanyama le dijo a Chris Haynes de NBA TV: «Creo que definitivamente va a suceder. Creo que son cosas naturales, ¿sabes? Oferta y demanda, ya sabes, y yo estoy aquí para suministrar».
Dado el esfuerzo de Vembanyama el domingo, ese apodo puede estar por delante de él. Nadie habló más alto que el francés en palabras y acciones durante el fin de semana del Juego de Estrellas.
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Perdedor: piernas viejas
Sin comienzo. Pero para concluir.
Después de que Vembanyama desató una rivalidad entre Team World y Team Stars, un grupo de jugadores en su mayoría jóvenes, la pregunta es si los autoproclamados «viejos jefes» (un equipo liderado por LeBron James, Kevin Durant y Kawhi Leonard) harán lo mismo.
Vencieron al Team Stars en los juegos 2 y 3 de la noche. Y Team World en luchas consecutivas. El legendario analista de NBC Carmelo Anthony dijo que sabía que nos esperaba más cuando vio a su amigo LeBron cubrir la cancha en ocho fases.
De hecho, un triple de James casi desde el logo casi aleja al equipo Stars en el Juego 2. Edwards respondió con cinco seguidos, incluida una tira de Donovan Mitchell que convirtió en una transición de 3 que le dio al Team Stars una ventaja de 40-39. De’Aaron Fox arrancó el gol de la victoria, sólo para preparar la jugada final para James.
Leonard tomó el mando en el Juego 3, anotando 31 de los puntos de su equipo en una victoria 48-45 sobre Team World que dejó a Vembanyama legítimamente molesto por el resultado.
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Pero en el partido por el campeonato, los jóvenes del Team Stars se enfrentaron una vez más a los «viejos jefes» del Team Stripes, Edwards & Co. 47-21 se llevaron el trofeo.
Si alguna vez hubo una pregunta sobre si la antorcha pasó de una generación estadounidense (el grupo liderado por LeBron) a la siguiente, Edwards respondió con un signo de puntuación.
Ganador: Anthony Edwards
Dejando a un lado el comentario “¿Qué es?”, Edwards tuvo un fin de semana fantástico.
Logró 32 puntos con 13-22 tiros de campo y 6 de 15 tiros en tres juegos, además de 9 rebotes y tres asistencias durante 26 minutos desde lo profundo.
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Cuando se le preguntó más tarde en la arena cómo era ser defendido por James, Durant y Leonard, Edwards se rió y dijo: «Quiero cocinarlos siempre. Lo sabes».
Esta no es la primera vez que Edwards luce genial durante el fin de semana.
Lo que plantea la pregunta: ¿No es Edwards la estrella del baloncesto estadounidense más brillante que tenemos? Leonard puede tener un reclamo, dado lo bien que ha jugado durante los últimos dos meses y lo bien que jugó en las primeras partes del domingo por la noche, pero considerando cómo Edwards brilló durante el fin de semana dentro y fuera de la cancha, es difícil negarlo.
Pero incluso Edwards sabe dónde está el pan de la NBA.
Perdedor: sospechosos
El comisionado de la NBA, Adam Silver, tenía una amplia sonrisa en su rostro mientras entregaba trofeos al Team Stars por su campeonato del Juego de Estrellas y a Edwards por su desempeño como Jugador Más Valioso.
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Y por una buena razón. El Juego de Estrellas ha perdido toda esperanza sin importar el formato y el USA vs. Hay muchos escépticos, incluyéndome a mí, que sentimos que el Mundial no lo ha solucionado.
El expresidente Barack Obama también parece tener dudas.
«Sé que mucha gente está preocupada por el Juego de Estrellas; lo vimos hoy», dijo Obama a Reggie Miller al aire. «Y creo que cada vez que un equipo internacional se enfrenta a un equipo estadounidense, ellos quieren competir».
Hay plata: un respaldo muy fuerte, por cierto.
Ganador: el tendón de Aquiles de Damian Lillard
Creo que todos estamos un poco nerviosos cuando Damian Lillard, de 35 años, que no ha jugado esta temporada, sale a ganar su tercer concurso de triples en cuatro años, pero imagina que es el médico que operó un desgarro de Aquiles hace 10 meses.
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(¡Dr. Neil L’Atrache, de la ciudad anfitriona de Los Ángeles!)
En cambio, Lillard hizo lo que hizo, derrotando por poco a Devin Booker en el final del tiroteo, uniéndose a Larry Bird y Craig Hodges como los únicos tres veces ganadores del evento.
Perdedor: concurso de mates
Es un campo de concurso de mates que requiere familiaridad y no siempre es amable.
Carter Bryant, Jackson Hayes, Keshad Johnson y Jace Richardson hicieron algunos mates, todos los cuales hemos visto antes. De hecho, Richardson recreó uno de su padre, el dos veces ganador del concurso de mates Jason Richardson, lo cual fue genial, pero la repetición se cansó rápidamente.
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En un final anticlimático, Bryant no se dio cuenta de que tenía que hacer sus tres intentos en una volcada en una ventana de 90 segundos (¿por qué estamos cronometrando esto?), falló los dos primeros y realizó una tercera volcada, nada genial, antes de que sonara el timbre. Así terminó. Con un gemido.
Tal vez sea hora de descartar por completo el concurso de volcadas.
Y luego otra vez…
Ganador: Keshad Johnson
Johnson hizo algunos mates bastante buenos.
Derrota: hora de inicio del sábado
No sé ustedes, pero tengo algunos amigos que se perdieron el inicio del All-Star Saturday Night porque parecía el All-Star Saturday Early Evening, a partir de las 5 pm ET.
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La buena noticia: no se perdieron mucho porque Lillard ganó (otra vez), y los New York Knicks se llevaron la competencia Shooting Stars (así es: la competencia de habilidades fue reemplazada por otra competencia de tiro, porque Chris Paul destruyó lo que quedaba el año pasado), antes de que Johnson ganara el concurso de volcadas entre la mayoría de los jugadores que conozco.
¿Es hora de cancelar el concurso de mates? Silver pudo darle vida al Juego de Estrellas, por lo que también puede revivirlo. Me gusta esta idea de Edwards con arrugas para el evento: «Ahora, si tenemos una competencia, ¿puedo hacer un mate sobre él? ¿Puede él hacer un mate sobre mí? eso seria divertido«.
¿Mojar a los defensores? Eso es divertido, Ant. Es divertido.
¿Y a quién encestaría Edwards si pudiera? Pues, «Rudy Gobert», por supuesto.
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Ganador: VJ Edgecombe
Si alguien merece crédito por su esfuerzo en el fin de semana All-Star además de Vembanyama, es el novato de los Philadelphia 76ers, VJ Edgecomb, quien trajo la calidez en los juegos de Rising Stars, anotando los últimos 10 puntos y anotando los tiros libres que aseguraron el título en las semifinales.
Después, Edgecombe dijo: «Sólo quería ganar».
Mira lo fácil que es para los jugadores. Deberían intentar no intentarlo. En cambio, lo intentaron.
