Cuando leí que el popular presentador de noticias John Leeming se quejaba recientemente de que unos niños ruidosos arruinaban su almuerzo en un restaurante caro, lo descarté. Vinge, otra celebridad en decadencia, está desesperada por permanecer en el ojo público.
No recuerdo la última vez que comí fuera un fin de semana sin niños. Y aunque nada me gusta más que pasar tiempo con mi nieta Ella, dondequiera que sea, no soy tanto el Equipo Leeming.
Pero, ¿su persistencia y el debate que generó crearon una ola de adultos imitadores?
Ella y yo sentimos toda la fuerza de la reacción a los pocos días de un encuentro con una famosa actriz británica a la que alguna vez respeté, nada menos.
Era domingo por la mañana y mi hija tenía que trabajar, así que llevé a Ella, de cuatro años y medio (olvídate de la mitad bajo tu responsabilidad), a un restaurante local de los Cotswolds para desayunar. Estudiando el menú, pidió un chocolate caliente.
‘¿Quieres algunos malvaviscos?’ preguntó el camarero. «Oh, sí, por favor», gritó, con ambas manos apretadas bajo la barbilla, los ojos azules muy abiertos y las coletas balanceándose. Era increíblemente hermoso y el camarero era encantador.
Fue entonces cuando me fijé en esa actriz. Fruncí el ceño y sacudí la cabeza.
—¿Y quieres crema encima? El camarero continuó. Ambos me miraron. Estaba acorralado. Le dije: ‘Voy a tener muchos problemas con mami’. Ambos rieron a carcajadas, conspiradores conjuntos. —¿Y también debería espolvorear chocolate sobre la nata? La emoción de Ellamma y la risa que siguió no pudieron ser contenidas.
Nuestra columnista estaba desayunando con su nieta Ella, de cuatro años, cuando tuvo un intercambio incómodo con una famosa actriz británica.
Algunos ahora están autorizados a quejarse de los niños en público (por modelo).
Pero no me uní. Me distrajo la actriz mirándonos e intentando llamar la atención de otro camarero. Ella no estaba de acuerdo con lo que estaba pasando en nuestra mesa.
Mi nieta ahora está ordenando cortésmente el resto de su desayuno, el camarero juega felizmente con ella, pero cada vez que habla la actriz parpadea exageradamente de una manera digna de un Oscar, fallando en su bolso.
Después de que el camarero se fue, Ella se paró junto a la ventana y charló conmigo sobre la librería de al final de la calle y la amable señora que trabajaba allí los domingos por la mañana y el parque y cómo estaba demasiado húmedo para visitarlo hoy.
Pero estaba inquieto. La actriz ahora tenía una expresión atronadora y de repente gritó: ‘¡Alguien podría callar a esa niña!’
Me conmovió. Ella se quedó quieta, con los ojos muy abiertos por el miedo. ‘¿Esa señora está hablando conmigo?’ ella susurró. Luego vomitó en mis brazos y toda la alegría del desayuno desapareció de su garganta.
«Por supuesto que no», dije, abrazándola. Llamé al camarero y le pregunté si podía encontrarnos otra mesa. «No estoy seguro de que me guste estar rodeado de chicas», le dije.
Luego, con toda la cara, la actriz se inclinó hacia mí desde su mesa y me dijo ‘muchas gracias’ con una voz afectada, que la gente normal no utiliza en la conversación cotidiana.
Era como si pensara que el café era su escenario, y que mi nieta y yo, sin que ella lo supiera, éramos extras. Ella ha creado su propia escena y la está disfrutando. Su cobarde marido (busqué en Google, ese es él) se queda quieto, mirando la mesa, como si esperara que la tierra se lo tragara.
Por un nano segundo, una parte de mí sintió pena por él, pero duró poco, ella se apagó de nuevo. El menú que tiene en la mano podría ser un guión. ¿Alguien gritó ‘luces, cámara, acción’?
«Mucha gente no entiende lo que es o no se ofrece a hacerlo», me dice, con el rostro sospechosamente tenso y los ojos temblando de forma extraña. «Ellos no entienden.»
El camarero apareció detrás de ella y nos condujo a una nueva mesa. Recogimos nuestras cosas pero en ese momento vi rojo. Pasé toda mi vida intimidado por aquellos que pensaban que eran mejores que yo. Cuando pasamos junto a ella, hice una pausa: ‘La gente no entiende lo grosera y maleducada que eres. Nos mudamos porque creemos que es desagradable sentarnos cerca de usted.
La dejé, ella misma madre, temblando de ira mientras su marido murmuraba algo en voz baja. Quizás debería haber permanecido en silencio o murmurado «de nada» en respuesta a sus últimos comentarios. Pero ese no soy yo. Puedes sacar a la chica de Liverpool, pero no puedes sacar a Liverpool de la chica.
A aquellos que comparten la opinión de John Leaming sobre la presencia de niños en restaurantes elegantes, y a aquellos que piensan que la actriz tiene razón, tengo esto que decir. Es un día triste cuando los adultos en cualquier sociedad olvidan que los niños –su inocencia y alegría, su visión intachable de la vida– representan la felicidad más pura que aún se puede encontrar en este mundo peligroso. Y si todos recordamos eso estaremos en un lugar mucho mejor.
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