Masashi «Jumbo» Ozaki, cuyas 113 victorias mundiales, la mayor cantidad de cualquier jugador japonés, murió el miércoles en su país de origen después de una batalla contra el cáncer de colon, dijo el Tour de Golf de Japón. Tiene 78 años.
Ozaki, un gran bateador con sentido del estilo que ha ganado 94 veces en 29 años en el Japan Golf Tour, es venerado en Japón, su último en el ANA Open a los 55 años.
Alcanzó el quinto puesto en el ranking mundial en 1996 a la edad de 49 años. A menudo se pasa por alto a Ozaki porque nunca ha ganado fuera de Japón, excepto el Campeonato de la PGA de Nueva Zelanda. Fue incluido en el Salón de la Fama Mundial del Golf en 2011.
«Es una figura indispensable y única en el debate sobre el golf masculino ahora y en el futuro», dijo la gira en una publicación en las redes sociales.
Ozaki compitió en 49 majors, su mejor resultado fue en el US Open de 1989, cuando terminó tres golpes detrás de Curtis Strange en Oak Hill. Jugó el Masters por 19ª y última vez en 2000, cuando terminó 28º a la edad de 53 años.
Isao Aoki se convirtió en el primer jugador japonés en el Salón de la Fama Mundial del Golf y Hideki Matsuyama se convirtió en el primero en ganar un major en el Masters 2021. Ambos se inspiraron de alguna manera en Ozaki, el actual golfista más importante del país.
Ozaki ganó el Abierto de Japón cinco veces y el Campeonato de la PGA de Japón seis veces. Lideró la lista de ganancias del Japan Golf Tour un récord de 12 veces, incluidas cinco consecutivas entre 1994 y 1998. Ganó su último título en dinero en dinero en 2002 a la edad de 55 años.
Cuando fue incluido en el Salón de la Fama, Ozaki dijo que lo lamentaba no haber jugado más fuera de Japón.
«Pero he dedicado mi vida al golf japonés y estoy muy agradecido a los votantes que pensaron que merecía este honor», dijo sobre su elección. Recibió el 50% de los votos en la votación internacional.
Ozaki era visto en Japón como el Arnold Palmer del golf con su poderoso swing, carisma y sentido del estilo, a menudo vistiendo camisas de seda y pantalones holgados. Y sus habilidades no se limitan al golf. Tocaba la guitarra y, según el Salón de la Fama, tenía tres canciones que llegaron a las listas de éxitos de Japón.
Su primer amor fue el béisbol y pasó tres años profesionalmente antes de dedicarse al golf. Eso fue evidente cuando Ryo Ishikawa, quien ganó su primer título del Japan Golf Tour a los 15 años, habló de la influencia de Ozaki. Ishikawa dijo que visita a Ozaki 10 veces al año para recibir consejos.
«Jumbo era jugador de béisbol, así que siempre trató de enseñarme el vínculo entre el lanzamiento o el bateo y el golf», dijo Ishikawa en una entrevista de 2010 con The Associated Press. «Jumbo, quería golpear la pelota lejos».
Ozaki viaja con un séquito cuando juega en los majors fuera de Japón, generalmente alquila una casa y trae a un chef de sushi para que su gente se sienta como en casa.
Tiene dos hermanos menores que también tocaron en la gira, Naomichi (Joe) y Tatio (Jett).
Ozaki jugó en la Copa Presidentes de 1996, asociándose con Vijay Singh para derrotar al dúo estadounidense de Fred Couples y Davis Love III. Se clasificó para el equipo de 1998, pero decidió no participar en la gira australiana y su hermano Joe jugó en su lugar.
