NUEVA YORK – Después de 11 temporadas como uno de los máximos anotadores de la NHL, Mikko Rantanen se está acostumbrando a la gloria.
¿Pero escándalo? No demasiado, aunque ha experimentado mucho esta temporada.
Rantanen cumplió recientemente la primera suspensión de su carrera en la NHL, recibiendo una suspensión automática de un juego por faltas de conducta de dos juegos por violaciones físicas.
Las reglas de la NHL establecen que los jugadores deben pasar 41 juegos entre expulsiones para evitar una suspensión. La segunda expulsión de Rantanen por abordar al delantero de los Calgary Flames, Matt Coronato, cuatro días después de su primera expulsión, provocó la burla generalizada de los fanáticos de Rantanen, y de un entrenador muy enojado.
El 18 de noviembre, Rantanen esquivó un control del defensa de los New York Islanders, Scott Mayfield, y del revés del defensa Alexander Romanov, enviándolo violentamente hacia los tableros finales. Como resultado de esa jugada, Romanov se sometió a una cirugía de hombro que lo dejará en el estante durante al menos cinco meses.
Rantanen no tuvo una audiencia con el Departamento de Seguridad del Jugador de la NHL sobre la mala conducta, pero escuchó mucho del entrenador de los Islanders, Patrick Roy, después del golpe de Romanov. Es una escena que instantáneamente se volvió viral: Rantanen abandona el hielo después de su penalti y Roy, con el rostro sonrojado, le grita desde el banquillo de Nueva York.
«Por lo general, si pasa algo, si alguien se molesta, los medios lo recogen», dijo Rantanen a ESPN el martes. «Así que no me sorprende que sea tan grande».
Roy, quien calificó el golpe de «irrespetuoso», le gritó a Rantanen, refiriéndose a la revancha entre los equipos el 26 de marzo en Long Island. «No vas a terminar ese juego».
¿Está Rantanen preocupado por lo que sucederá en ese partido?
«No, no, no», dijo. «Jugaré ahí fuera, jugaré duro, jugaré hockey y veré lo que se me presente. Pero soy mayor, así que puedo defenderme por mí mismo».
Pero en 2025, Rantanen no fue el único en ganar fama. A principios de este año, gracias a dos intercambios exitosos, se convirtió en uno de los jugadores más comentados de la NHL.
Ranthanen está jugando Para Colorado Avalanche en un año de contrato. Sus demandas salariales eran altas: se rumoreaba que eran $14 millones al año para uno de los aleros anotadores más dominantes de la liga en ese momento y un jugador que ayudó a Colorado a ganar la Copa Stanley en 2022.
El gerente general de Avalanche, Chris McFarland Jan. El día 24, conmocionaron al mundo del hockey al canjearlo a los Carolina Hurricanes en un acuerdo exitoso que envió al máximo anotador de Canes, Martin Nekas, de regreso a Avalanche. MacFarland lo calificó como una «decisión comercial» que involucra a un jugador que «tenía una tarjeta de agente libre sin restricciones», pero lamentó la pérdida de «un ser humano superestrella».
Sin embargo, el tiempo de Rantanen con los Hurricanes duró poco. Carolina esperaba convencerlo de firmar una extensión (y echar raíces en Raleigh) para poder cumplir con sus demandas salariales. Pero después de 13 partidos, el jugador que los Hurricanes esperaban que los llevara a la Copa Stanley fue canjeado nuevamente, esta vez a Dallas en un acuerdo que incluía al joven delantero Logan Stankoven.
«Mi sensación es que no se siente como en casa para él, hasta donde puedo decir. Y eso está bien. Es un compromiso de ocho años», dijo el gerente general de Carolina, Eric Tulaski, en ese momento.
Fue una experiencia vertiginosa y a veces humillante para Rantanen. Quería quedarse en Colorado. Aprendió lo rápido que se salió de su control. No sorprende que el contrato de Rantanen con Dallas abarque ocho temporadas (por un total de $96 millones) e incluya una cláusula completa de no movimiento.
«Siempre se aprende de esos momentos difíciles, ya sea que estés en el hielo o en cualquier lugar de la vida», dijo. «Cuando uno pasa por momentos difíciles, siempre se aprende de esos momentos».
Una temporada de doble intercambio y un nuevo contrato monstruoso han generado dudas en la NHL sobre si Rantanen realmente vale la pena. ¿Te has convertido en una superestrella lejos de Avalanche? ¿Es un jugador de nivel franquicia?
«Se ha escrito mucho sobre él. Se ha dicho mucho sobre él», dijo el entrenador de los Stars, Peter DeBoer, la postemporada pasada. «Hay mucho escepticismo por las circunstancias en las que se encontraba y cómo se veía en diferentes puntos».
Rantanen comenzó a responder esas preguntas en los playoffs de la Copa Stanley, llevando a los Stars de regreso a las finales de conferencia por tercera temporada consecutiva, incluida una eliminación en siete juegos y en primera ronda de sus amigos de Colorado. Rantanen tiene 22 puntos en 18 partidos de playoffs, incluidos nueve goles y ocho asistencias en un lapso de seis partidos.
Dallas es casa ahora. Rantanen y su novia Susanna Ranta se comprometieron fuera de temporada. Las conversaciones sobre contratos no son una filtración. Sin confusión comercial. Para su alivio, simplemente juegue el juego.
«Estamos establecidos y sabemos dónde vamos a estar», dijo. «No tienes que pensar tanto en las cosas fuera del hielo. Puedes concentrarte en el hockey. Es más cómodo».
La flexibilidad de Rantanen ha beneficiado a Dallas. En 25 partidos, suma 33 puntos, incluidos 10 goles. Eso incluyó 18 puntos en el tórrido juego de poder de los Stars, que fue superado sólo por Pittsburgh contra los New York Rangers el martes.
El extremo Jason Robertson dijo que tener a Rantanen en un campo de entrenamiento completo fue clave para el éxito de la unidad. «Realmente no tienes tiempo para desarrollar esa apariencia, esa química después de la fecha límite de cambios del año pasado», dijo.
En 5 contra 5, Rantanen igualó al pívot Wyatt Johnston, quien empató a Robertson con 16 goles para el liderato de los Stars. Al igual que Nathan MacKinnon, la estrella de Avalanche con quien Rantanen tiene una química explosiva, Johnston es un centro de tiro derecho.
«Definitivamente el año pasado tuve mucho éxito jugando con (Rupp) Hintz y (Mikael) Granlund. Esos dos son zurdos, así que no es el fin del mundo», dijo Rantanen. «Pero he estado acostumbrado a jugar mucho con Nate en el pasado, haciendo jugadas y esas cosas. (Johnston) es un jugador realmente bueno. Puede marcar goles. Nos encontramos muy bien. Obviamente, va a tomar algo de tiempo. No hemos jugado juntos por mucho tiempo, así que aún podemos mejorar, pero va en una buena dirección».
Rantanen jugó recientemente con Johnston y el capitán de Dallas, Jamie Benn, lo que significa que el nativo de Finlandia no jugará con su compatriota Hintz. Cuando fue traspasado a los Stars la temporada pasada, Rantanen se unió a la llamada «mafia finlandesa» de Dallas junto con Hintz, los defensas Miro Heiskanen e Isa Lindell y Granlund, quien se mudó a Anaheim como agente libre el verano pasado. Jugó junto a Hintz y Granlund durante la mayor parte de los playoffs.
Hubo momentos en que los finlandeses se unieron. Al final de un patinaje matutino reciente, hablaron en su idioma nativo durante un ejercicio de tiro exclusivo de Suomi. Pero Rantanen también desafió algunas expectativas, dicen los jugadores de Dallas.
«Normalmente, la mayoría de nuestros muchachos finlandeses son relativamente tranquilos y todo eso. Mikko viene aquí y es muy grande, ruidoso y feliz. Es una dinámica diferente», dijo Robertson. «Está claro que encaja bien y todo el mundo le da la bienvenida».
El delantero Tyler solo conocía a Seguin Rantanen como rival antes del intercambio. Un gran oponente, de 6 pies 4 pulgadas y alrededor de 230 libras. Seguin dijo que tener a Rantanen como compañero de equipo estaba cerca debido a «lo tonto que es y por qué tiene ese apodo», refiriéndose a «Moose», el apodo de Rantanen en Colorado.
«Es un niño grande», dijo Seguin.
Pero Seguin también aprecia el carismático compañero de equipo que es.
«Lo conocí como un gran delantero con mucha ofensiva y habilidades anotadoras con Colorado. Al traerlo aquí como compañero de equipo, aprendí lo buen tipo que es. Cuánto puede impactar nuestro vestuario con su liderazgo», explicó Seguin. «A veces, los chicos llegan y no se sienten cómodos hablando. Él sí. Así que es genial».
Ranthanane aporta tamañoHabilidad y personalidad para Dallas. También aporta calidad de superestrella a la franquicia como «uno de los ala-pivotes de élite del juego», como lo describió el gerente general Jim Nill en marzo pasado.
El entrenador de Dallas, Glenn Gulutzan, quien fue contratado para reemplazar a DeBoer en la temporada baja, entrenó a otros dos delanteros de élite en el banco de los Edmonton Oilers: Connor McDavid y Leon Draisaitl. Gulutzan dijo que Rantanen tiene «absolutamente» una calidad de estrella comparable.
«Ha sido interesante entrenar a Mikko y luego entrenar a Leon y Connor: la similitud es su fuego. Su competitividad. Y eso es lo que quieres, ¿verdad?» Dijo Gulutzan. «Trabajan duro todas las noches para ser geniales. Eso es lo que realmente he notado. No conozco mucho a Mikko, pero ahora que lo he entrenado, ves ese impulso y esa intensidad».
Rantanen intentaba llevar a los Stars a la final de la Copa Stanley después de tres derrotas consecutivas en finales de conferencia y llevar a Dallas a su primera victoria en la Copa desde 1999. Ha encontrado la combinación perfecta con un equipo que se ha comprometido con él a largo plazo. Pero aprendió una lección durante la agitación de la temporada pasada: no dar nada por sentado.
«El año pasado no fue nada parecido a lo que he experimentado antes. Ojalá no vuelva a suceder», dijo. «Pero si eso sucede, estoy listo».
