PITTSBURGH — Mike Tomlin no fue inmune a los abucheos que siguieron a los Pittsburgh Steelers hasta el vestuario después de la derrota del domingo ante Buffalo.
En todo caso, el entrenador con más años en el cargo de la NFL sintió lo mismo después de ver a su equipo ser empujado mientras perdía por quinta vez en siete juegos.
«En general, estoy de acuerdo con ellos desde este punto de vista: el fútbol es nuestro juego, estamos en el negocio del entretenimiento deportivo», dijo Tomlin el martes. «Y si apoyas a los Steelers, entretenerlos es ganar. Así que cuando no estás ganando, no es entretenido».
Y últimamente no ha sido entretenido para Pittsburgh, que ha lucido como el equipo número uno en la clasificación durante los últimos dos meses. La ansiedad en el Estadio Akrisur se desbordó en el último cuarto, cuando la multitud rugió con la canción «Renegade» de Styx, un elemento básico del final del juego diseñado para animar a la defensa, y comenzó a jugar.
«Si estás en este negocio, lo entiendes y lo respeto», dijo Tomlin. «Comparto las frustraciones, entiendo por lo que está pasando esto y ganar sacará esto a la luz».
Tomlin no fue el único en la banca de los Steelers, mientras las frustraciones surgían cuando los Bills corrieron para 249 yardas y retuvieron el balón durante casi 42 minutos.
El veterano capitán defensivo Cam Hayward fue sancionado por insultar al mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, después de que un pase de touchdown en el tercer cuarto a Keon Coleman pusiera a Buffalo arriba 16-7, pero Hayward dijo más tarde en el juego que estaba respondiendo a un incidente en el que afirmó que Allen le dio un rodillazo intencional en la ingle.
El liniero defensivo suplente de Pittsburgh, Eseji Otomevo, hizo una llamada de rudeza innecesaria en los minutos finales para ayudar a extender la ofensiva para sellar el juego.
«Tengo la responsabilidad de asegurarme de que estos muchachos entiendan que no se trata de vencernos a nosotros mismos, sino de ser un equipo difícil de vencer», dijo Tomlin. «Tuvimos algunas sanciones, y ciertamente hay sanciones cuando estás jugando. Pero no tuvimos sanciones del tipo de 15 yardas, pérdida de compostura y cosas de esa naturaleza. Así que eso debe corregirse de inmediato».
Lo será si los Steelers tienen alguna posibilidad de recuperarse de la mala racha que les robó las buenas vibraciones que les produjo el inicio de 4-1. Tres de las últimas cinco derrotas de Pittsburgh han sido por al menos 10 puntos, las tres ante equipos con intenciones de llegar a los playoffs.
Tomlin sigue siendo optimista sobre las perspectivas de su equipo a pesar de la falta de progreso últimamente.
«Ciertamente nuestra última actuación no fue perfecta, pero no sé si eso disminuye nuestra confianza en nosotros mismos o nuestra capacidad para rendir individualmente y avanzar como colectivo», dijo.
Cuando se le preguntó si sentía que su equipo tenía reconocimiento tres meses después de iniciada la temporada, Tomlin se rió.
«Sí, 6-6, y no me gusta», dijo.
Pittsburgh tuvo marca de 6-11 en sus últimos 17 juegos hasta el final de la temporada pasada, cuando un inicio de 10-3 se convirtió en una caída libre con una derrota en Baltimore en la primera ronda de los playoffs.
Si bien a Tomlin le gusta señalar que una temporada no necesariamente se correlaciona con la siguiente, los problemas que plagaron a los Steelers en 2024 (la incapacidad de detener la carrera) continuaron hasta bien entrado 2025.
Pittsburgh reclutó al liniero defensivo Derrick Harmon y Yahya Black y contrató a Daniel Ekuale para unirse a un grupo que incluía a Hayward, Keanu Benton y Dean Lowry. Lowry se lesionó en el campo de entrenamiento, Ekuale se perdió toda la temporada en la derrota de octubre ante Green Bay y Harmon tuvo que perderse dos veces debido a problemas de rodilla.
«No se puede crecer», dijo Tomlin. «Si juegas a lo grande en el balón de la AFC Norte, definitivamente estarás caminando por la playa».
Los Steelers están en el puesto 17 esta temporada y ahora se enfrentan a un equipo de los Ravens que los superó en 299 yardas por tierra la última vez que los oponentes se enfrentaron hace 11 meses.
«Ciertamente, en diferentes momentos de este viaje, me sentí muy bien con (nuestro físico)», dijo Tomlin. «Así que creo que eso explica gran parte de la conversación, como dije antes, cuando estás sentado en el 6-6. Se trata de que nos demos cuenta de eso, lo comprendamos y tracemos un rumbo para seguir adelante».
