Antes de la temporada, la búsqueda de los Pittsburgh Steelers para poner fin a una sequía de nueve años sin una victoria en los playoffs dependía de encontrar un juego de mariscal de campo superior al promedio.
Con Aaron Rodgers registrando un índice de pasador de 104.4, los Steelers están en buena forma durante siete juegos, al menos en ese departamento.
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Pero con un agujero aparentemente reparado, sucedió algo más sorprendente.
La defensa de Pittsburgh ha permitido al menos 30 puntos cuatro veces esta temporada, incluidas dos seguidas. Los Steelers perdieron todos menos uno de esos juegos con una remontada clásica de Rodgers contra los New York Jets en el primer partido de la temporada, en camino a una barrida limpia.
Una unidad que se ubicó entre las 10 primeras en puntos permitidos por juego en las primeras tres rondas de Teryl Austin como coordinadora defensiva de los Steelers ahora ocupa el puesto 22 en la NFL en defensa anotadora.
El veterano entrenador en jefe de los Steelers, Mike Tomlin, fue a batear por Austin cuando se le preguntó sobre su DC el martes, diciendo que asumir las tareas de llamar jugadas de Austin actualmente «no está sobre la mesa».
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«Conozco a Teryl desde hace mucho tiempo», dijo Tomlin. «Es muy capaz. Es muy minucioso. Estoy muy satisfecho con su trabajo, pero ciertamente él y yo no estamos satisfechos con dónde estamos ahora desde el punto de vista de la unidad defensiva, así que continuaremos trabajando».
Dos días después de que el grupo permitió que el mariscal de campo de los Green Bay Packers, Jordan Love, completara 20 pases seguidos y lanzara para 360 yardas y un trío de touchdowns, Tomlin está respondiendo preguntas sobre la defensa construida y bien pagada que muchos han aplaudido para el equipo en los últimos años.
Los Steelers cedieron 21 puntos sin respuesta en el último cuarto en la derrota del domingo por 35-25.
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Pittsburgh está último en la liga contra el pase esta temporada. Está cediendo 273,3 yardas por partido por aire. Love no sólo cortó y troceó a los Steelers, sino que Joe Flacco lo hizo menos de una semana antes del «Thursday Night Football», nueve días después de que los Cincinnati Bengals adquirieran al mariscal de campo de 40 años en un raro intercambio entre divisiones.
Los Steelers no han sido particularmente fuertes contra la carrera. Ocupan el puesto 18 en la liga en esa categoría y cuatro de sus oponentes han superado la marca de las centenas.
A continuación, Pittsburgh recibe a los Indianapolis Colts, un equipo en la pole position para el primer puesto de la AFC. El mariscal de campo Daniel Jones está resucitando su carrera en Indy, mientras que el corredor de los Colts, Jonathan Taylor, está construyendo una campaña de Jugador Más Valioso detrás de 14 touchdowns totales y 1,056 yardas desde la línea de golpeo en ocho juegos de la temporada.
«No ponemos excusas sobre cómo o por qué nos quedamos cortos», dijo Tomlin. vía ESPN. «Nuestro trabajo es desempeñarnos al más alto nivel, y no lo hicimos… Siete partidos o lo que sea no forman una temporada.
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«Definitivamente tenemos cada vez más oportunidades frente a nosotros para escribir nuestra historia, ya sea individualmente, ya sea un aspecto de nuestro equipo o de nuestro equipo en general. Creo que esa es nuestra mentalidad general».
