Cortina d’Ampezzo, Italia – Las carreras de esquí olímpicas son mucho más que lo que sucede entre las puertas. Mucho tiene que ver con lo que sucede dentro del casco, y Mikaela Shiffrin lo insinuó después de un final decepcionante esta semana en la parte de slalom de la competencia femenina.
«No he encontrado un nivel de comodidad que me permita generar toda la velocidad», le dijo Shiffrin, la esquiadora más condecorada de la historia, a Breezy Johnson después de terminar 15º, negándole un lugar en el podio, y terminar primera en la mitad inferior.
«Así que tengo que aprender lo que tenemos que hacer, lo que tenemos que ajustar antes de otras carreras tecnológicas. Siempre hay algo que aprender, así que volveré y analizaré con el equipo y lo aprenderé».
Veremos qué tan útil es en los próximos días. La cuatro veces olímpica parece lista para sumar otras tres medallas (dos de oro y una de plata) que ha ganado en los últimos años. Competirá en slalom gigante el domingo y en slalom el miércoles.
Hace cuatro años, era la favorita en Beijing, pero se fue de 0 a 6 en los podios y se perdió la línea de meta tres veces. Su mejor resultado personal fue el noveno puesto en Super-G.
«No quiero que Beijing sea la razón por la que temo a los Juegos Olímpicos», dijo. juegosolimpicos.com La última caída. «Y en los últimos años, ha sido un poco».
Mientras Lindsay Vonn se recupera de las heridas sufridas en el violento accidente del domingo en Hillhill, Shiffrin lidera un grupo de mujeres que muchas personas consideran histórico por su profundidad y sabor.
«El equipo de esquí de Estados Unidos tiene el equipo femenino más fuerte de la historia», dijo la leyenda de las carreras Picabo Street, ahora comentarista de esquí para NBC. «Sólo tenía rival con el equipo de Sarajevo del 84».
El equipo obtuvo dos medallas hace 42 años, ambas en el slalom gigante: Debbie Armstrong ganó el oro y Kristin Cooper ganó la plata.
Mikaela Shiffrin competirá el martes en la categoría de slalom por equipos femenino combinado.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
El equipo ya ha igualado el número de medallas: Johnson ganó el oro en descenso y Jackie Wiles y Paula Moltzan se llevaron el bronce en el dúo femenino.
«Creo que ver Breezy por la mañana es una hermosa manera de entender cómo es la mentalidad», dijo Shiffrin después de su decepcionante final. «Sin presiones. Se trata de divertirse esquiando».
La pista de slalom del Centro de esquí alpino de Tofane se encuentra en la parte inferior de la pista de descenso y no es particularmente empinada ni nevada en comparación con las otras pistas. Esto le da poca ventaja a Shiffrin, que es particularmente bueno en esas situaciones.
Como resultado, los tiempos están mucho más cerca y es menos probable que Shiffrin se identifique con lo que mejor sabe hacer.
«Ella destruye a la gente en una pendiente pronunciada como una capa de hielo», dijo Street. «Ahora tiene que ver cómo corre rápido y trata de dedicar todo el tiempo que pueda y hacer algo más que ejecutar su impecable plan.
«No se puede establecer un recorrido complicado, con curvas y exigente en esa colina. Así que el recorrido es bastante rápido y bastante recto. Ella tiene que descubrir cómo aceptar que menos es más. Hacer suficientes giros y suficiente filo para hacer el trabajo, y luego pasar a la siguiente curva».
La fuerza de este equipo estadounidense no se trata del poder de las estrellas, sino de la profundidad en todos los departamentos. La camaradería existe entre las mujeres mientras compiten en las pruebas de velocidad de descenso y super-G y en las pruebas tecnológicas de slalom y slalom gigante.
«En el pasado había tantas carreras, y obviamente años, que pensábamos que nunca podríamos competir con los europeos», dijo la estadounidense Nina O’Brien, especializada en slalom gigante y slalom. «Estamos fallando y nos preguntamos si alguna vez lo lograremos».
Luego se produjo un gran avance, pero gradual.
«Realmente no hicimos nada especial», dijo. «Seguimos adelante. Y cuando una persona tiene un buen día, eso ayuda a que la siguiente se levante. ‘Bueno, mi mejor amigo acaba de hacer eso. ¿Por qué yo no puedo?'»
Los vínculos entre mujeres son profundos y personales. Por ejemplo, todos esperan al pie de la colina para ver correr a sus compañeros de equipo, en lugar de empacar e irse cuando termina el día. Cuando una competidora estadounidense cruza la línea de meta y se detiene a un lado, un compañero de equipo inmediatamente está allí para saludarla con un abrazo.
«Estas son las personas con las que crecí», explicó O’Brien. «Son como mis hermanas en este momento».
