DENVER – Con cielos azules y soleados coloreando la primera mitad como un recuerdo lejano, los New England Patriots no tenían intención de pasar el balón.
Quedan un minuto y 57 segundos en el Juego de Campeonato de la AFC. Se vislumbraba una tercera y seis y la nieve cubrió el Empower Field en Mile High, por lo que los equipos del estadio desplegaron quitanieves en cada descanso del juego para detallar los marcadores de descenso y distancia que desaparecían bajo el polvo.
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Pero enfrentar lo que el centro de los Patriots, Garrett Bradbury, llamó «una tormenta de nieve al margen» separó a los Patriots de un lugar en el Super Bowl.
Los Denver Broncos sabían que el clima reducía en gran medida la oportunidad de pasar, por lo que no colocaron profundos profundos. Vieron al pesado personal alinearse para una primera carrera de Nueva Inglaterra hacia la derecha y, en consecuencia, los defensores se deslizaron hacia la izquierda.
Cuando Drake Maye examinó sus opciones para un mariscal de campo que pondría mucho en el plato pero que también le daría poder, Maye pensó para sí mismo: «En algún momento, tendrán fallas». Traducción: Si los Broncos van a deslizarse hacia su derecha, Maye lo hace por el borde izquierdo.
El apoyador externo de los Broncos, Jonah Ellis, pareció ir detrás de la línea de scrimmage con Maye, luego sobre la línea de scrimmage y cerca de las cadenas del primer intento. Pero cuando Ellis se lanzó para bloquear la conversión de Maye, en lugar de eso cayó sobre el hielo mientras las condiciones resbaladizas demostraban que la velocidad de Maye afectaba la capacidad de sus compañeros y oponentes para encontrar equilibrio.
«Si se trata de una llamada jugada de pase, vamos a protegerlo lo mejor que podamos, y él es una clara amenaza para tomarla, así que estaremos con él cualquier día de la semana», dijo Bradbury desde un vestidor de celebración posterior al juego. «Él entiende sus habilidades y cómo puede dañar las defensas. Quiero decir, eso es frustrante para las defensas.
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«Valiente esfuerzo de su parte dadas las circunstancias».
Después de anotar sólo 10 puntos por 7 de los Broncos, los Patriots van al Super Bowl. En un día en el que dos defensivas de alto rendimiento se vieron favorecidas aún más por las condiciones contra el juego aéreo que la NFL ha tratado con tanto esfuerzo de promover, el móvil quarterback titular de los Broncos fue confinado al cuarto piso en un scooter.
Y mientras Bo Nix se recuperaba de una fractura de tobillo sufrida en el tiempo extra de la victoria de los Broncos en la ronda divisional, Maye confirmó por qué es finalista para el premio al Jugador Más Valioso de esta temporada cuando corrió para 65 yardas y una anotación.
Maye se convirtió en el jugador más joven en iniciar un Super Bowl desde Dan Marino en 1985.
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El tackle defensivo de los Patriots, Milton Williams, se hizo eco de las palabras de Bradbury en todo el vestuario.
«Es frustrante», dijo sobre la capacidad de Maye para escapar. «Quiero decir, los muchachos, están corriendo. Están tratando de atraparlo a él y a él rápido. Él es rápido y te rompe la espalda cuando estás (corriendo) y no puedes regresar allí. Ahora, después de vencer a tu chico, debes perseguirlo.
«Fue una gran jugada de Drake la que acabó con todo para nosotros. Volveremos al tazón».
Drake Maye captura al apoyador Jonah Ellis para lograr el primer intento decisivo en el último cuarto del Juego de Campeonato de la AFC del domingo. (Foto de Aaron Ontiverosz/The Denver Post)
(Arón Ontiveros vía Getty Images)
Estrategia ofensiva de los Patriots vs. Broncos: No te lo pierdas
Tres días antes de que lleguen los Patriots para un juego donde el clima rápidamente empeora «y empeora y empeora», según el entrenador en jefe Mike Vrabel, el coordinador ofensivo Josh McDaniels habló con franqueza sobre la naturaleza de los juegos de playoffs de la NFL.
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No, no todos terminarán con 17 puntos combinados, como lo mostrará a los fanáticos el Juego de Campeonato de la NFC de 58 puntos horas después.
Pero los partidos entre los mejores jugadores y los mejores entrenadores a menudo no están exentos de contratiempos, dijo McDaniels el jueves.
«Es como un gran combate de boxeo: si es una decisión dividida en 12 asaltos, no creo que ninguno de los dos abandone el ring al final de la pelea si realmente creen que uno de ellos es mejor que el otro».
Mientras McDaniels llega a su sexto Super Bowl como coordinador, el Campeonato de la AFC se presenta como un marco para explicar las salidas ofensivas.
Con cada equipo anotando sólo un touchdown y cada uno fallando dos intentos de gol de campo, las ofensivas de los Patriots y los Broncos lucharon por permanecer en el campo.
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Los Patriots convirtieron sólo un tercio de sus intentos de tercera oportunidad (seis de 18), lo cual fue Mejor Los Broncos dispararon al 28,6% (4-14). Los Broncos lograron sólo 79 yardas terrestres en 24 acarreos, mientras que Maye completó menos del 50% de sus intentos de pase (10 de 21 para 86 yardas).
La decisión del boxeo depende de la movilidad de Maye, comenzando con un tramo controvertido del segundo cuarto que define el juego.
Los Broncos se enfrentaron a tercera y 4 de sus 33, con el reemplazo de los Knicks, Jarrett Stidham, tratando de hacer algo de la nada. Pero la línea ofensiva de los Broncos no pudo frenar al apoyador Christian Ellis en el borde izquierdo, por lo que Stidham intentó soltar el balón, en lugar de eso recuperó un pase hacia atrás y un balón suelto del apoyador externo de los Patriots, Elijah Ponder.
Esto fue antes de que el sol se escondiera y cayera la nieve, pero la ofensiva de los Patriots fue no. 1 unidad de saco y no. 2 lucharon contra la defensa.
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Un campo corto preciado es una panacea. El receptor Kyshawn Bout fue golpeado 6 yardas en la zona roja en la primera jugada. En el segundo, Maye lanzó un tiro a su izquierda, luego metió el balón y corrió por el medio para anotar 6 yardas.
Al final del día, las piernas de Maye no fueron la única razón para la única anotación de los Patriots. También poseen tres de las cinco jugadas más largas de New England.
El gerente general Eliot Wolff vio el impulso en la carrera universitaria de Maye, ya que el mariscal de campo corrió para 1,147 yardas y 16 touchdowns en sus últimos dos años en la UNC. Con el brazo más preciso de la liga esta temporada, los defensores deben respetar el brazo y las piernas de Maye. La defensa de la honestidad queda dañada.
«Ha sido fantástico ver cómo se tradujo aquí», dijo Wolff a Yahoo Sports. “Desde el punto de vista de tener otra arma para difundir las jugadas, obviamente algunas de las grandes jugadas que tuvimos hoy fueron esas jugadas.
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«Una de las diferencias en el juego».
La apuesta de Robert Kraft por Vrabel dio sus frutos en poco tiempo
Otra diferencia en el juego fue que los Patriots corrieron de un lado a otro por la banda el domingo por la tarde, una receta que ha traído a New England en plena exhibición esta temporada.
Vrabel ahora empata el récord de todos los tiempos de la NFL de más victorias en la primera temporada de un entrenador en jefe con el club (17). Es el octavo entrenador en jefe en la historia de la NFL en llegar al Super Bowl en su primera temporada con un equipo y, según las notas posteriores al juego del equipo, el séptimo entrenador en jefe en liderar un equipo que jugó en el Super Bowl una vez.
Vrabel elevó a los Patriots con su impacto esquemático y énfasis en la velocidad y la violencia en el juego defensivo. Pero como entrenador ambulante que no ordena jugadas el día del partido, la influencia de Vrabel también se extiende más profundamente con una rara habilidad para equilibrar el apoyo a sus jugadores y al mismo tiempo hacerlos responsables.
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Su discurso posterior al partido lo reflejó profundamente.
Los medios internos de los Patriots subieron un Clip del discurso de Vrabel En él prometió a sus jugadores que «los dejaría celebrar» porque «se ganaron lo que es justo». Y a veces, les recordó la importancia de creer antes de ver, porque «el viaje de cada uno al Super Bowl es un poco diferente».
El equipo no subió a Vrabel explicando las reglas de la ceremonia.
Sin embargo, Williams explicó las instrucciones de su entrenador.
«Está orgulloso de nosotros, dijo que no hay toque de queda esta noche, pero el autobús sale a las ocho de la mañana, así que si no estás en él, no jugarás en el (Super) Bowl», dijo Williams. «Así que estoy seguro de que todos participarán».
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¿Vrabel realmente dijo eso?
«Oh, no estoy bromeando», dijo Williams. «Dijo.»
Así que los Patriots esperan una celebración nocturna en un Denver nevado antes de esperar que el clima les permita regresar a Nueva Inglaterra el lunes para prepararse para el escenario más importante. Una ofensiva que tuvo problemas antes del hielo (piense: permitir cinco capturas en tres semanas) está lista para encontrar formas de contribuir de manera más integral a sus resultados, pero Maye expresó su deseo de que los jefes del equipo recuerden que tiene la oportunidad de luchar.
El pateador de los Patriots, Andy Borregales, estará contento de que el Super Bowl de este año esté programado para el estadio de los 49ers de San Francisco en el Área de la Bahía, donde la nieve rara vez alcanza el pronóstico.
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Y los defensores de los Patriots tendrán la oportunidad de recargarse nuevamente con historias de que no fueron la mejor unidad defensiva de cara a este juego.
En la segunda temporada de Mike McDonald, los Seattle Seahawks permitieron la menor cantidad de puntos por partido (17,2) en toda la temporada.
Continúan los preparativos, análisis del fútbol situacional y franjas esquemáticas, y dotación de personal.
Con el tiempo, la realidad puede llegar. El domingo por la noche, para la mayoría de los jugadores, no lo fue.
«No se puede expresar con palabras lo que esto significa», dijo Bradbury. «No parece real. Es como una simulación, ¿qué está pasando?»
Maye lo estaba procesando de la misma manera después de levantar el trofeo Lamar Hunt en un escenario en el campo de sus oponentes, con cánticos de «MVP» ahogando sus respuestas a cualquier pregunta que le hicieran.
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«Ten la oportunidad de ganar el Super Bowl», dijo Maye en el podio, tratando de pronunciar las palabras. «Es lo que es y es genial».
