En una fiesta de Halloween para los jugadores del Manchester City y sus familias dos días antes del choque contra el Bournemouth el domingo pasado, uno de los elementos utilizados para decorar el lugar fue una entrada estilo película. En el interior, las paredes están llenas de carteles que dicen «Se busca» y «Desaparecidos» y fotografías del equipo de Pep Guardiola. En la delantera, los invitados, incluido el defensor Rubén Días Vestido como Jack Sparrow, recibido por una escena de teatro de la vieja escuela con cortinas de terciopelo rojo y un cartel en forma de marquesina.
«Proyección actual: Sé lo que hicisteis la temporada pasada», decía, refiriéndose a la película de terror.
Las lesiones y una caída significativa en la forma han convertido la campaña 2024-25 en una pesadilla confirmada para el equipo que ganó los cuatro títulos anteriores de la Premier League. Los jugadores y el personal ahora pueden burlarse de sí mismos, aunque existe la sensación de que el City está tratando de demostrar que se han recuperado completamente de la terrible experiencia.
Guardiola hasta ahora ha desestimado las preguntas sobre lo que su equipo puede lograr esta temporada y el inicio del City no ha revelado mucho. Hubo victorias sobre Manchester United y Napoli y un sólido empate con Arsenal, pero también derrotas contra Tottenham Hotspur, Brighton & Hove Albion y Aston Villa.
Sin embargo, a pesar de su forma mixta, el City ocupa el segundo lugar en la tabla antes de la visita del domingo al Liverpool en el Etihad Stadium. Este es el juego que revelará si han vuelto a ser verdaderos contendientes al título o si todavía están atrapados en medio de una reconstrucción.
– O’Hanlon: Predecir cómo terminarán la temporada los 20 equipos de la Premier League
– Ogden: Clasificación de los ‘Seis Grandes’ de la Premier League: Arsenal y A; Liverpool y D.
– Dawson: Cómo Rodri del Manchester City puede recuperar su forma del Balón de Oro
Para volver a la normalidad, Guardiola está haciendo las cosas de otra manera. Tomó la inusual medida de cancelar el entrenamiento el día antes del partido de la Liga de Campeones del miércoles contra el Borussia Dortmund, y en lugar de eso dio a los jugadores el día libre. El partido de la Bundesliga del Dortmund contra el Augsburgo se trasladó al pasado viernes por la noche para darles cuatro días de descanso antes de visitar el Etihad. Mientras tanto, se ha pedido al City que juegue contra Bournemouth el domingo por la tarde.
Guardiola está haciendo todo lo posible para evitar que se repitan las lesiones que devastaron la temporada pasada. Dijo que esperaba que la medida, que requeriría una aprobación separada de la UEFA, también se transmitiera a los «tipos inteligentes» responsables de la programación de partidos. Es poco probable que reciba mucha ayuda en ese frente, pero el descanso extra dio sus frutos y el City venció al Dortmund 4-1 para ascender al cuarto lugar en la tabla de la Liga de Campeones.
En el terreno de juego también ha habido cambios. El equipo ha perdido más de 1.500 experiencias en los últimos 12 meses con la salida. Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gündogan Y Kevin De Bruyne. Esto es algo defensor. Si Guardiol Se dice que es particularmente notable.
«Se puede sentir», le dijo a ESPN. «Muchos muchachos ya no están con nosotros, pero esto es fútbol. Un día estás aquí, al día siguiente estarás en otro lugar y tenemos que aceptar eso… Es normal (hacer cambios en el equipo) y todos en nuestro equipo son completamente profesionales y todos desempeñan sus roles, su trabajo, realmente profesionales».
En respuesta, Guardiola tomó más control del vestuario. En verano, eligió a sus capitanes después de años de permitir que los jugadores tuvieran su propia votación. Al decidir que la falta de unidad había contribuido a los fracasos de la temporada pasada, eligió líderes por primera vez en su carrera como entrenador.
Cosas como organizar una fiesta de Halloween pueden parecer triviales, pero para Guardiola es una parte importante de la reconstrucción de lo que se perdió la temporada pasada. Mantiene una estrecha vigilancia sobre el espíritu y la unidad dentro del equipo, pero ese enfoque se extiende a otras cosas que cree que son vitales para un equipo que trabaja, como el lenguaje corporal en los entrenamientos y los juegos.
Otros han dado un paso adelante para llenar el vacío causado por la pérdida de tantos hombres importantes en un período de tiempo relativamente corto. La nueva directiva de Guardiola tomará el mando Bernardo SilvaCon el apoyo de Días, rodri Y Erling Holanda.
Bernardo, Dias y Rodri (experimentados y mayores) fueron probablemente las opciones obvias, pero la selección de Haaland fue sorprendente. Pero Guardiola dijo que probablemente fue «la mejor decisión que he tomado». Haaland dio ejemplo sobre el terreno de juego con 18 goles y mejor atención defensiva. Fuera del campo, Haaland se ha adaptado a su nuevo rol. Esta semana, se le pidió que se encargara de las tareas de prensa previas al partido contra el Dortmund. Juan Piedras Estaba prevista una conferencia de prensa hasta que Hollande se ofreciera como voluntario.
Junto con fragmentos de sonido sobre comparar con Lionel Messi Y con la perspectiva de batir el récord goleador de Alan Shearer en la Premier League, el noruego habló de lo mucho que sufrió la temporada pasada.
«Por supuesto que no es bueno perder partidos», afirmó. «Perder una final de copa, terminar tercero en la Premier League y quedar eliminado temprano en la Liga de Campeones no es lo ideal para este club y todos sabemos que tenemos que ser mejores, más consistentes y rendir cuando sea necesario».
Con demasiada frecuencia la temporada pasada, el City no logró hacerlo. Perdió en casa ante el Liverpool, además de la derrota en la final de la Copa FA ante el Crystal Palace, a la que se refirió Holanda. El equipo de Arne Slott consiguió el título con un 2-0 en ambos partidos.
1:22
¿Man City vuelve a la carrera por el título?
Gab Marcotti analiza la actuación de Phil Foden en la victoria del Man City por 4-1 sobre el Borussia Dortmund mientras el equipo de Pep Guardiola recupera su forma.
En medio de todos los cambios en la ciudad, hay una constante clave. Guardiola planteó dudas sobre su futuro la temporada pasada al firmar una extensión de contrato hasta el verano de 2027. Mientras Guardiola entra en su décima temporada como entrenador del City, existen dudas sobre si todavía tiene la energía y el empuje que tenía cuando llegó en 2016.
Guardiol dijo que no tenía dudas.
«Creo que es el mismo que en la primera temporada», afirmó el internacional croata. «Él todavía quiere presionarnos, entrenar algo nuevo o trabajar en ciertas cosas. Eso es lo que queremos ver, porque cuando ves a un entrenador emocionado, lleno de energía y listo para trabajar, eso nos dice y estamos listos para luchar».
El City jugó contra el Liverpool por última vez en febrero. Llega al final de un mes en el que ya se han producido dos derrotas contra el Real Madrid y una dura derrota por 5-1 ante el Arsenal. Quizás naturalmente, Guardiola habló nervioso antes del partido.
Unos nueve meses después, su estado de ánimo no podría ser más diferente. De hecho, el City sólo ha perdido uno de sus últimos 13 partidos. «Para ser honesto, estoy muy emocionado y feliz de preparar el partido del domingo», dijo Guardiola después de la victoria sobre el Dortmund. «Tengo muchas ganas de volver a jugar contra el Liverpool el domingo y veremos qué pasa».
Esta es otra oportunidad para que Guardiola y sus jugadores demuestren que el espectáculo de terror de la temporada pasada ha quedado firmemente atrás.
