El martes hace un año, Luka Doncic jugó su primer partido contra Los Angeles Lakers, nueve días después de que Shams Charania de ESPN diera la impactante noticia de que los Dallas Mavericks habían cambiado a su jugador franquicia a Los Ángeles.
El intercambio aún tiene que cambiar el equilibrio de poder en la Conferencia Oeste, y los Lakers aún se recuperan de los movimientos desequilibrados después de ganar el Campeonato de la NBA de 2020 y agregar a Doncic.
El récord de 32-20 de los Lakers es en realidad el mismo por esta misma época el año pasado, cuando tenían 32-19 después de ganar en el debut de Doncic.
Pero la incorporación de un candidato al Jugador Más Valioso en su mejor momento (y, igualmente importante, el hecho de que acordó una extensión de contrato de tres años el verano pasado que mantiene a Doncic bajo contrato hasta al menos 2027-28) ya ha cambiado dramáticamente la forma en que los Lakers hacen negocios. Dirigido por el dúo de representantes deportivos Anthony Davis y LeBron James, el equipo ahora está construido alrededor de la línea de tiempo de Doncic.
Repasemos los primeros 365 días de Doncic jugando para los Lakers: un adelanto de lo que les espera mientras intentan regresar a la contienda por el campeonato.
Producción más eficiente de Luca
Como era de esperar, el debut de Doncic fue olvidable. Fuera de juego durante más de un mes por una distensión en la pantorrilla, falló seis de siete triples en una victoria sobre el Utah Jazz, que estaba destinado a la lotería, terminando con 14 puntos y acertando 5 de 14. Doncic necesitó cuatro partidos con el receso del Juego de Estrellas de por medio para anotar 20 puntos como Laker.
Después de oxidarse, Doncic promedió 28,2 puntos y 7,5 asistencias con un 44% de tiros en 28 partidos para los Lakers la temporada pasada. Ese nivel de rendimiento, histórico para casi todos los jugadores, fue simplemente pedestre para él. Tanto sus tiros como sus jugadas fueron las calificaciones más bajas desde la campaña de novato de Doncic.
A raíz de una campaña plagada de lesiones, con la motivación adicional de responder a críticas anónimas sobre su acondicionamiento y compromiso por parte de fuentes de la directiva de Dallas, Doncic transformó su cuerpo el verano pasado.
Es imposible decir exactamente cuánto ese cambio causó que Doncic jugara 42 de los primeros 50 juegos de los Lakers sin perderse más de tres juegos antes de sufrir una lesión en el tendón de la corva el jueves contra los Philadelphia 76ers. Aún así, ciertamente demostró ser más duradero que Davis, quien dirigió sólo 29 partidos de temporada regular con los Mavericks antes de ser transferido a los Washington Wizards la semana pasada.
Hasta ahora, el mejor acondicionamiento de Doncic no se ha traducido en un mejor desempeño que su pico en Dallas, lo que sugiere que esas luchas de acondicionamiento pueden haber sido exageradas.
Los 32,8 puntos por partido de Doncic esta temporada están a la par de sus dos últimas campañas completas con los Mavericks, aunque en un poco menos de minutos. (La tasa de uso de Doncic es del 38% esta temporada). El cambio más significativo en 2022-23 será superar el promedio más alto de su carrera de 10,5 tiros libres y liderar la liga en tiros libres (8,5) e intentos (10,9).
Por supuesto, Doncic realmente no necesita Mejorar Su producción terminó tercera en la votación de MVP en su última temporada completa con Dallas. En los primeros 365 días de Doncic con los Lakers, sólo el MVP Shai Gilgeous-Alexander del Oklahoma City Thunder tuvo más victorias en la temporada regular que las 14,1 de Doncic según mi métrica WARP.
Cambiando a la línea de tiempo de Doncic
Terminó siendo posiblemente el movimiento más intrigante que han hecho los Lakers desde que incorporaron a Doncic. Días después del acuerdo con Doncic, los Lakers acordaron enviar a Dalton Knecht, una selección de primera ronda, y otro intercambio a los Charlotte Hornets por el centro Mark Williams, una amenaza de globo de 23 años que habría sido un compañero ideal en el pick-and-roll para Doncic.
Aunque los Lakers posteriormente cancelaron el intercambio debido a preocupaciones sobre la condición física de Williams, el movimiento fue el primer indicio de que estaban priorizando ganar durante el mejor momento de Doncic sobre construir el mejor equipo posible de la carrera de James.
Eso se hizo aún más evidente en junio cuando los Lakers le permitieron a James jugar el año opcional de su extensión más reciente en lugar de firmarlo con un nuevo contrato a largo plazo. El agente de James, Rich Paul, le dijo a Charania que James quería competir por un campeonato y supervisaría los movimientos del equipo.
Las incorporaciones de los Lakers el verano pasado fueron similares al acuerdo de Williams: reemplazaron al veterano ala 3 y D de 32 años, Dorian Finney-Smith, quien cumplió 24 años en noviembre, con Jake Laravia y llenaron su vacante adquiriendo al compañero de Doncic, Pickton, en 2018 después de canjear a Davis.
Desde que rescindieron el contrato de Williams, los Lakers aún no han utilizado sus selecciones restantes de primera ronda en un intercambio.
Como resultado, es poco probable que el equipo llegue lejos a los playoffs esta temporada. Los Lakers están empatados en el quinto lugar del Oeste con los Houston Rockets y los Minnesota Timberwolves, pero tienen el octavo mejor diferencial de puntos de la conferencia. Los Lakers son sextos Probabilidades de que Oeste gane en DraftKings. Simulaciones basadas en el Basketball Power Index de ESPN clasificaron el éxito de Los Ángeles a Con series de playoffs solo el 25% de las veces, otra salida en primera ronda es un resultado enorme.
Los Lakers esperan con ansias que llegue el verano para cambiar su suerte.
Decisiones clave por delante
Por muy bueno que sea Doncic, adquirirlo no resuelve el mayor problema de los Lakers: la falta de jugadores de rol para apoyar a sus estrellas. Esto es algo que no han logrado abordar a lo largo de los años. De hecho, el intercambio de Doncic exacerbó el problema al despedir al mejor jugador de 3 y D que los Lakers han desarrollado desde su título de 2020: el base Max Christie.
Los Lakers esperan volver a intentarlo este verano. Después de intercambiar un contrato vencido (Gabe Vincent) por otro (Luke Kennard) en su único intercambio de la temporada, los Lakers tienen otros tres jugadores además de Doncic con contratos garantizados para 2026-27: Knecht, LaRavia y el delantero reserva Jared Vanderbilt.
Si los Lakers dejan caminar a James y Ayton y el guardia veterano Marcus Smart ejercen sus opciones de jugador, Los Ángeles tendrá más de $50 millones en espacio salarial para construir alrededor de Doncic y el agente libre sin restricciones Austin Reaves. El tope salarial de Reaves de $21 millones es ciertamente mucho menor de lo que ganó este verano, lo que significa que los Lakers podrían gastar ese espacio y superar el tope salarial para volver a contratarlo.
Más allá de eso, al esperar hasta la temporada baja para intercambiar selecciones de primera ronda, los Lakers podrían terminar regalando tres selecciones de primera ronda a diferencia de las que tenían disponibles anteriormente. Pueden intercambiar tan pronto como hagan una selección de primera ronda en 2026, junto con lo que hicieron en 2031 y 2033.
La forma en que los Mavericks construyeron un equipo para las Finales en torno a Doncic y Kyrie Irving debería ser un modelo para los Lakers.
Entre perderse los playoffs en 2023 y ganar el Oeste un año después, Dallas seleccionó a un centro corredor en Derek Lively II y adquirió otro mediante intercambio en Daniel Gafford. Los Mavericks también encontraron dos delanteros con mentalidad defensiva en Derrick Jones Jr. (agencia libre) y PJ Washington (canje) que ofrecen suficientes tiros para espaciar la cancha.
Si Dallas está dispuesto a negociar con los Lakers nuevamente después de despedir a su gerente general que hizo el intercambio de Doncic (Nico Harrison), Gafford y Washington serían objetivos comerciales ideales este verano. El alero de los Mavericks, Nazi Marshall, también reemplazará al equipo después de que Jones se fuera en la agencia libre después de las Finales.
Mitchell Robinson de los New York Knicks y Robert Williams III de los Portland Trail Blazers probablemente brinden oportunidades realistas al centro del mercado de agentes libres sin restricciones.
Los Lakers también podrían intentar contratar al guardia Keon Ellis, quien fue canjeado de los Sacramento Kings a los Cleveland Cavaliers antes de la fecha límite. La factura de impuestos de los Cavs puede hacer que no estén dispuestos a igualar a Ellis con una oferta fuerte.
La agencia libre restringida es un truco para un equipo como los Lakers que no puede esperar a un período de igualación, pero el alero de los Denver Nuggets, Peyton Watson, nativo del área de Los Ángeles que jugó en UCLA, podría ser adquirido mediante firma y canje debido a la situación fiscal de Denver.
En muchos sentidos, la posición de los Lakers es similar a cuando adquirieron a Davis este verano para emparejarse con James en 2019. Los Lakers esperaron para hacer oficial ese movimiento, ahorrando suficiente espacio en el tope salarial para fichar al centro JaVale McGee, así como a los alas 3 y D Kentavious Caldwell-Pope y Danny Green. Los Lakers aprovecharon el deseo de los jugadores de jugar en Los Ángeles para lograr múltiples fichajes mínimos, añadiendo a Rajon Rondo y trayendo de vuelta a Dwight Howard.
El resultado fue una profundidad de calibre de campeonato que los Lakers sacrificaron para crear más tiros más adelante en el año. El intercambio por Doncic les dio a los Lakers una salida a ese aprieto. Ahora, depende de ellos maximizar sus posibilidades este verano para aprovecharlo.
