Arabia Saudita finalmente llegó a un acuerdo con el golf estadounidense en virtud de un acuerdo anunciado el miércoles para que el LPGA Tour co-sancione un evento de la PIF Global Series en el prestigioso Shadow Creek de Las Vegas la próxima primavera.
El Campeonato Aramco se llevará a cabo del 2 al 5 de abril en Shadow Creek con 120 jugadoras de la LPGA y el Ladies European Tour. La bolsa de 4 millones de dólares es la más alta fuera de las grandes ligas.
Es el primer gran anuncio de Craig Kessler, quien asumió como comisionado de la LPGA en julio. Dijo que el Campeonato Aramco «refleja exactamente hacia dónde vamos en términos de construir un calendario global para nuestra gira».
«A menudo hablamos de rutas, cursos y carteras, y este evento cumple todos los requisitos», dijo Kessler. «Reconocemos que asociaciones como esta, basadas en la colaboración de larga data de LET con Golf Saudi y el PIF, ayudarán a fortalecer el juego femenino a nivel global y aumentarán las oportunidades para nuestros atletas».
Uno de los cinco torneos que componen la Aramco Championship Series, el fondo de inversión pública lo rebautizó este año, aumentando el premio en metálico.
En 2020, todo gira en torno al concepto de equipo. Lo que comenzó como el Saudi Ladies Team International pasó a llamarse Aramco Team Series y es una parte habitual del calendario del LET.
A partir de Glen Oaks, Nueva York, en 2021, la Serie Aramco se lleva a cabo dos veces al año en EE. UU. en campos propiedad del presidente Donald Trump en Nueva York y Florida.
Nellie Korda y Alison Lee han ganado dos veces los eventos de Aramco y varios jugadores de la LPGA han competido en ellos. El inglés Charlie Hull, miembro de ambas giras, ganó dos veces y terminó subcampeón cinco veces en eventos de Aranco.
«Hemos tenido una relación sólida con Golf Saudi desde 2020 y este próximo capítulo, darle la bienvenida a la LPGA para que se una a nosotros en Shadow Creek, destaca lo lejos que hemos llegado en el fortalecimiento del escenario mundial para el golf femenino», dijo Marta Figueras-Dotti, presidenta de la Junta Directiva de LET.
PIF es el músculo financiero detrás de LIV Golf, que se lanzó en 2022 atrayendo a nombres importantes como Dustin Johnson, Bryson DeChambeau y Brooks Koepka con bonificaciones por firmar que en algunos casos superan los 100 millones de dólares.
El gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayan, firmó un acuerdo marco con el PGA Tour y el European Tour en junio de 2023 que puso fin a sus demandas y mantuvo al PIF como inversor.
Pero ese acuerdo nunca se cerró, ya que el PGA Tour encontró un inversor de capital privado en Strategic Sports Group y las conversaciones con el PIF se desmoronaron después de que Trump reunió a las dos partes poco después de que Trump regresara al cargo para un segundo mandato.
La PIF Global Series es diferente con la inversión de Golf Saudi en el Ladies European Tour, pero Golf Saudi invierte en una serie de eventos que generan las mayores ganancias del LET, aunque mucho más pequeñas que las mayores.
«El golf femenino continúa fortaleciéndose y el PIF tiene un sólido historial de apoyo a ese crecimiento e inversión en el futuro del juego femenino», dijo Al-Rumayan en un comunicado proporcionado por la LPGA.
«El anuncio de hoy marca otro hito importante mientras trabajamos con grandes socios en la LPGA y LET para presentar un evento co-sancionado como parte de la PIF Global Series el próximo año. El futuro del golf femenino nunca ha sido más brillante, dentro y fuera del campo».
Aunque Kessler esperaba alguna reacción negativa, «me sorprendió el apoyo de las juntas directivas de LPGA y LET». Dijo que habló con decenas de jugadores sobre el evento de Las Vegas. «El sentimiento abrumador es: ‘¿Por qué tomó tanto tiempo?’
El Campeonato Aramco es uno de los cinco torneos de la PIF Global Series en 2026. Los otros son el PIF Saudi Ladies International del 11 al 14 de febrero; el Campeonato PIF de Londres en el Centurion Club en las afueras de Londres del 6 al 9 de agosto; Campeonato Aramco de Corea en Corea del Sur del 8 al 11 de octubre; y el Campeonato Aramco China en Mission Hills del 5 al 8 de noviembre.
La serie de Aramco se ha jugado anteriormente en España, Tailandia, Singapur y Hong Kong.
El evento co-sancionado en Shadow Creek, que ha albergado partidos en la LPGA desde 2021, es el único dinero oficial de la LPGA y su carrera hacia el CME Globe.
Es el cuarto evento co-sancionado entre la LPGA y el LET, uniéndose a dos grandes (el Abierto Británico femenino y el Campeonato de Evian en Francia) y el Abierto Escocés femenino.
