SAN ANTONIO — Necesitando una respuesta después de una derrota aplastante como visitante ante el Oklahoma City Thunder, los Golden State Warriors recurrieron a su forma más confiable de superar una mala racha 24 horas después.
Stephen Curry, una leyenda de la NBA de 17 años en su racha personal, estalló con 22 puntos en el tercer cuarto como parte de una actuación de 46 puntos para llevar a los Warriors a una victoria de 125-120 sobre los Spurs el miércoles por la noche.
Es la 73ª vez que Curry llega a los 40 en su carrera y la 43ª desde que cumplió 30 años. Sólo Michael Jordan (44) lo ha hecho más veces después de los 30 años.
«Rutina», lo llamó el entrenador de los Warriors, Steve Kerr.
La temporada regular tiene solo 13 juegos, pero el miércoles se sintió como un momento de excavación para un equipo de los Warriors en una espiral reciente.
El martes por la noche, cayeron por 36 puntos ante el Thunder y, después de una sexta derrota consecutiva como visitante, su ala-pívot exterior, Draymond Green, cuestionó públicamente si los jugadores tienen la concentración necesaria para superar las ambiciones individuales.
La derrota ante el Thunder, que Kerr calificó de «vergonzosa» y Jimmy Butler calificó de «humillante», llevó a varias reuniones prolongadas en la mañana y temprano en la tarde en el hotel del equipo en San Antonio antes del partido del miércoles por la noche, dijeron fuentes del equipo a ESPN.
«Ciertamente no estábamos asustados», dijo Kerr. «Tenemos marca de 6-6 cuando quedan 70 juegos. Pero tenemos que redescubrir nuestra identidad».
Hubo una discusión interna sobre dar descanso a Curry, Butler y Green en una segunda noche difícil. Pero considerando las circunstancias, los tres están en contra de ese plan. Rick Celebrini, el principal responsable de la toma de decisiones médicas de la franquicia, dio luz verde porque los tres habían jugado con moderación en una derrota contundente la noche anterior.
Curry dijo que el equipo tuvo una sesión de video larga y honesta, discutiendo tanto la estrategia como la mentalidad.
«Cuando pierdes, tienes que anticipar lo que va a pasar», dijo Curry. «No tengas miedo al cambio. Eso significa que todos están dispuestos a adaptarse a lo que tienes que hacer».
El cuerpo técnico de Kerr (y los veteranos que dominan todas las discusiones) decidieron una alineación titular diferente. Los Warriors enviaron a la banca al delantero de quinto año Jonathan Kuminga y al centro de segundo año Quinten Post, reemplazándolos con el ala de quinto año Moses Moody y el novato de segunda ronda Will Richards.
Es una mirada más corta, dijo Kerr, destinada a darle a Butler más tiros y espacio para operar y a Curry y Green más fluidez. Kerr dijo que estaba tan impresionado con la decisiva captura y balanceo de la pelota de Richard que el cuerpo técnico tuvo que decirles a otros jugadores que su tiempo de contacto con la pelota era demasiado esta temporada.
«Hemos estado en esto el tiempo suficiente y tenemos suficiente experiencia para saber que podemos arreglar cosas y no convertirlas en algo personal», dijo Curry. «Se trata de que todos asuman responsabilidad y propiedad. Manteniéndolo real, probablemente lo haremos tres o cuatro veces el resto de la temporada».
Los Warriors anotaron sólo 14 puntos en el primer cuarto, fallaron 14 de sus 18 triples en el primer cuarto, no lograron llegar a la línea de tiros libres e intentaron sólo cuatro triples. Está 16 puntos por detrás.
Pero Curry, que terminó con sólo 11 puntos y cinco faltas en 20 minutos inefectivos contra el Thunder, les dio vida en el tercer cuarto cuando anotó el cuarto número 43 de su carrera con 20 puntos. Curry se ha ausentado de tres partidos recientes debido a una enfermedad, pero dijo que el partido contra el Thunder lo ayudó a deshacerse del óxido y recuperar su acondicionamiento.
Curry salió al final del tercer cuarto con una ventaja de 81-80. Las alineaciones lideradas por Butler llevaron el marcador a ocho puntos antes del último cuarto. Butler no ha acertado un triple en sus últimos cinco juegos de noviembre. Anotó cinco contra los Spurs, incluida una daga sobre Victor Wembanyama en el cuarto. Butler terminó con 26 puntos, 6 rebotes y 8 asistencias.
«Es una lección de humildad ver cómo luce realmente un equipo campeón», dijo Butler sobre el Thunder. «Ahí es donde tenemos que llegar. Es agradable estar ahí en ambos lados del balón, divirtiéndonos. Creo que regresamos esta noche».
Kerr dijo a los periodistas que les recordaba a sus jugadores al equipo que ganó el título de 2022, que perdió siete de ocho partidos en marzo antes de ganar el campeonato tres meses después.
«En una temporada de 82 juegos, tienes períodos», dijo Kerr. «Lo importante es redescubrir tu identidad.»
Hubo mucha angustia y tensión en torno a los Warriors el martes por la noche y hasta el miércoles, pero este es un equipo veterano que ha lidiado con grandes problemas antes. En la Escala de Crisis de los Guerreros, se le pidió a Curry que clasificara estas últimas 24 horas en una escala del uno al 10.
«Cuatro», dijo Curry. «Un cuatro sólido.»
