EAGAN, Minn. — Los equipos modernos de la NFL casi nunca han ganado como lo hicieron los Minnesota Vikings el jueves en el US Bank Stadium.
Los Vikings se convirtieron en apenas el tercer equipo en las últimas 40 temporadas en terminar con menos de 10 yardas aéreas netas gracias a su defensa y una actuación estelar del pateador Will Reichard en la victoria 23-10 sobre los Detroit Lions.
Con el mariscal de campo novato Max Brosmer haciendo la segunda apertura de su carrera y tres linieros ofensivos titulares marginados por lesiones, los Vikings lograron solo 3 yardas aéreas netas. Su total fue de -7 yardas netas por pase hasta que Brosmer y el receptor Justin Jefferson conectaron para 10 yardas en el último tiro de la noche de los Vikings.
«No es nuestro estándar en el juego aéreo», dijo el entrenador Kevin O’Connell. «Pero a veces, todo se reduce a cómo juega tu equipo colectivamente como grupo. He aprendido mucho como entrenador en jefe a ganar cada oportunidad que tengas».
Los St. Louis Cardinals de 1987 (4 yardas) y los Houston Texans de 2006 (menos 5 yardas) son los únicos otros equipos que ganaron juegos con menos de 10 yardas aéreas netas. En ese caso es aún más raro que un equipo gane por dos dígitos. El total de los Vikings el jueves fue el segundo menor número de yardas aéreas de un equipo que ganó por 10 o más puntos desde la fusión de 1970.
Los Lions no han sido una de las mejores defensas de pase de la NFL esta temporada y entraron al juego del jueves en el puesto 18 en EPA de pase defensivo por jugada. Pero en gran medida desconcertaron a Brosmer, quien comenzó en lugar del lesionado JJ McCarthy, capturándolo seis veces y golpeándolo en cinco ocasiones más.
Brosmer lanzó cuatro intercepciones en su primera apertura en la NFL, una derrota por 26-0 ante los Seattle Seahawks en la Semana 13, y O’Connell dijo que el equipo está decidido a «proteger el balón» contra los Lions. El desempeño de Brosmer refleja un mariscal de campo joven que quiere evitar pérdidas de balón a toda costa. Casi nunca vio el campo, intentó solo tres pases que viajaron más de 5 yardas y terminó con nueve pases completos en 16 intentos para 51 yardas.
Brosmer ha sido titular en dos partidos esta temporada y participó en otros cuatro. Logró sólo 271 yardas aéreas totales en esas apariciones.
«Aprendí mucho», dijo Brosmer sobre la temporada de novato. «El fútbol americano de la NFL es difícil y la gente lo dice mucho. El fútbol americano de la NFL también es divertido, y eso no quiere decir que no lo disfrute. Mi parte favorita es el proceso».
Los Vikings han ganado cuatro juegos consecutivos para llevar su récord a 8-8, pero su objetivo principal desde que fueron eliminados de la contienda por los playoffs (obtener la evaluación completa de McCarthy) sigue incompleto. McCarthy estuvo inactivo el jueves con lo que O’Connell llamó una «fractura muy, muy pequeña» en su mano de lanzar.
Los Vikings no han descartado recuperar a McCarthy para su partido de la Semana 18 contra los Green Bay Packers, aunque reclamaron al mariscal de campo veterano Brett Rypien para asegurarse de tener tres pasadores disponibles el jueves junto con Brosmer y John Wolford.
«Lo está haciendo muy bien», dijo O’Connell. «Con el tiempo extra hasta la próxima semana, ya veremos. Todo se reduce a la fuerza de agarre y su habilidad para atrapar y lanzar el balón. Y definitivamente me gustaría que tuviera otra oportunidad este año… Estoy deseando ver cómo se desarrolla JJ aquí a principios de semana y veremos si lo tenemos».
