Finalmente, finalmente, finalmente, los Tigres de Detroit pusieron su dinero donde está su as.
El mismo día que discutieron contra el lanzador superestrella Tarik Scuball en una de las audiencias de arbitraje más divisivas en la historia de la MLB, el club hizo su fichaje más importante de la década. Framber Valdez, el mejor agente libre que queda en el mercado, se unirá a los Tigres con un contrato de tres años y $115 millones, según Jeff Pasan de ESPN. El contrato incluye el salario anual más alto de un lanzador zurdo ($38,3 millones) e incluye una opción de rescisión después de la segunda temporada.
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Para Valdez, fue un final gratificante para un invierno tumultuoso. A pesar de tener un currículum de primer nivel, el temido dominicano permaneció en el estante como un plátano verde. Los rumores sobre posibles pretendientes han dado vueltas y vueltas a medida que los Orioles, Bravos, Azulejos, Piratas, Mets y Gigantes han sido vinculados con el jugador de 32 años. Pero finalmente Detroit emergió de su neblina de inactividad con mucho dinero y los servicios del izquierdista.
Valdez y sus agentes esperan un acuerdo más largo, algo en el rango de seis o siete años. Quizás la edad de Valdez (cumplirá 33 años en noviembre) hizo que los ejecutivos desconfiaran de un compromiso a largo plazo. Quizás los clubes lo vean como un segundo abridor confiable en lugar de un verdadero monstruo de primera línea. Quizás las preocupaciones sobre su composición (Valdez tuvo un incidente extraño la temporada pasada en el que pareció engañar intencionalmente a su receptor, siendo golpeado por la persecución del receptor) realmente asustó a algunos equipos. Pero al final, las ventajas de Valdez superaron sus defectos, al menos en opinión del presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, y su directiva.
Dado el historial de Valdez, no sorprende que alguien finalmente le haya dado nueve cifras. Es uno de los dos únicos lanzadores que ha lanzado al menos 175 entradas en cada una de las últimas cuatro temporadas. Entre los lanzadores activos, ocupa el cuarto lugar en entradas de postemporada de su carrera, detrás del trío de Justin Verlander, Max Scherzer y Gerrit Cole. Desde que se convirtió en titular de tiempo completo en 2020, Valdez ha liderado a los abridores calificados en tasa de rodados. Sus números superficiales dieron un paso atrás en 2025, pero sus periféricos estaban relativamente en línea con las normas profesionales.
Valdez arma una de las combinaciones más singulares del juego, un combo de sinker-bola curva que funciona tanto contra diestros como contra zurdos. Cómo su estilo de roletazos se adapta a la defensa del cuadro de los Tigres será algo que habrá que monitorear. Los hombres de tierra de Detroit ocuparon el puesto 25 por encima del promedio entre los cuadros de la MLB el año pasado. Colt Keith estuvo por debajo del promedio en tercera, Gleyber Torres fue segundo y el elenco rotativo en el campocorto (Javier Báez, Zach McKinstry y Trey Sweeney) fue decepcionante en general.
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Incluso si los jugadores del cuadro de Detroit no compiten por los Guantes de Oro, Valdez debería ser una mejora para una rotación que tuvo algunos huecos detrás de Cy Youngs consecutivos el año pasado. Jack Flaherty en 2025 es simplemente promedio. Casey Mize tuvo una buena primera mitad del Juego de Estrellas, pero no avanzó en la recta final. Reese Olson hizo 13 aperturas antes de que un problema en el hombro lo dejara fuera en la segunda mitad. El ex prospecto principal Jackson Jobe estará fuera de juego durante la mayor parte de la temporada mientras se recupera de una cirugía Tommy John. Ciertamente no es el grupo más emocionante; No tienen por qué serlo ahora que Valdez ha cambiado la dinámica.
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En lo que va de la temporada baja, Detroit ha recibido fuertes críticas de los expertos por adoptar un enfoque pasivo antes de lo que probablemente será la última temporada de Skubal en la ciudad. Cy Young consecutivos llegará a la agencia libre el próximo invierno, salvo una extensión inesperada con Detroit. El miércoles, el equipo y el jugador pelearon en una audiencia de arbitraje de alto perfil sobre el salario de Skuball para 2026. Hasta la noche del miércoles se desconocía el resultado de esa investigación.
Muchos creían que la inactividad de los Tigres estaba relacionada con la incertidumbre que rodeaba el salario de Scubal; Ya sea que recibiera $32 millones o $19 millones parecía mantener a Detroit en un patrón de espera. Antes del miércoles, sus únicos movimientos importantes en la temporada baja involucraron a relevistas (Kenley Jansen, Drew Anderson), regresadores (Gleyber Torres) o ambos (Kyle Finnegan). Aceptar la oferta calificada de Torres representó un desembolso financiero significativo, pero su regreso no mejoró a los Tigres.
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Y aunque no es culpa de Valdez, el precio adjunto a su nombre podría convertirlo en un ancla para un club de los Tigres que carece del grupo de liderazgo actual. Pagar 38,3 millones de dólares al año (el séptimo AAV más alto del juego y el segundo más alto para un lanzador detrás de Zach Wheeler) es el número 2. Un negocio arriesgado para un abridor.
Todavía hay muchas dudas sobre si Detroit tiene el poder ofensivo para ganar el banderín. Su bateador más productivo la temporada pasada, Riley Green, tuvo una peor segunda mitad y lideró la Liga Americana en ponches. El jugador de posición más valioso del equipo según bWAR fue el receptor Dillon Dingler, quien conectó sólo 13 jonrones. Sólo un equipo en la última década ha ganado una Serie Mundial sin que un jugador haya terminado entre los tres primeros en la votación de MVP. Incluso con Valdez en el redil, Detroit tendrá dificultades para contrarrestar esa tendencia.
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Todo es posible con Scooball. Pero como se destacó en la postemporada anterior, los Unicornios no pueden hacerlo solos. Valdez, al menos, ayuda a la causa. Cómo coexisten él y su contrato de $38.3 millones con Scuball, quien según los Tigres sólo vale $19 millones, es una cuestión completamente diferente.
