Gloucester, Massachusetts.- No hubo ninguna llamada de socorro del barco pesquero comercial Lilly Jean mientras navegaba por el gélido Océano Atlántico el viernes por la mañana en su camino hacia Gloucester, Massachusetts, el puerto pesquero más antiguo de Estados Unidos. La baliza del barco notificó a la Guardia Costera de Estados Unidos, que le alertó cuando chocó contra el agua.
Cuando llegaron los rescatistas, encontraron un campo de escombros y un bote salvavidas vacío, junto con un hombre muerto flotando en el agua. Aún se desconoce el paradero de otras seis personas.
El destino del barco pesquero de 72 pies Lily Jean, un querido miembro de la histórica comunidad pesquera de Gloucester, es la última tragedia marítima que azota el puerto más antiguo de Estados Unidos. La ciudad que inspiró «La tormenta perfecta» está ligada a su herencia pesquera de una manera que trae 400 años de historia y, a veces, de tragedia. El libro y la película se inspiraron en el FV Andrea Gale, perdido en el mar en 1991.
«Continuaremos la búsqueda durante toda la noche», dijo el comandante de la Guardia Costera, Timothy Jones, quien coordina la búsqueda y el rescate. Señaló que la espuma del mar se congelaba sobre los barcos y representaba un grave peligro para el barco pesquero desaparecido y para los rescatistas.
Un episodio de 2012 del programa «Nor’easter Men» de History Channel presentó al Lilly Jean, su capitán, Gus Sanfilippo, y su tripulación. Sanfilippo es descrito como un pescador comercial de quinta generación, que pesca en George’s Bank en Gloucester, Massachusetts. Se muestra a la tripulación trabajando largas horas en condiciones climáticas peligrosas, pasando 10 días en el mar en un viaje en busca de eglefino, langosta y atún.
El senador estatal republicano Bruce Tarr, quien confirmó que había siete personas a bordo, se emocionó al hablar del buen amigo Sanfilippo.
«Es un tipo con una gran sonrisa y te dará un cálido abrazo cuando te vea», dijo Tarr. «Es muy bueno en lo que hace».
«Es muy difícil aceptar el hecho de que el barco se encuentra ahora en el fondo del océano», dijo Tarr, dada la experiencia del propietario.
«Esta es una comunidad que ha experimentado este tipo de pérdida en el pasado», dijo Tarr. «Voy a hacer una predicción. Esta noche, mañana y los días siguientes, pase lo que pase, verán la fuerza, la fuerza que hizo de este el puerto pesquero más histórico de Estados Unidos».
Vito Giacalone, director del Fondo de Preservación de la Comunidad Pesquera de Gloucester, dijo que conocía a Sanfilippo desde sus primeros días como capitán en la pesca comercial y como un hombre trabajador de una familia de pescadores. Dijo que él y la industria pesquera en Gloucester, una comunidad donde la pesca comercial ha sido durante mucho tiempo una forma de vida, están en desorden.
«Lo ha hecho bien. Estoy orgulloso de él», dijo Giacalone. «Ahora tenemos nuestro propio muelle, él ata su bote al muelle, así que lo vemos todos los días. Ha estado en todas las bodas de mis hijos. Así de cerca estamos. Estoy perdido. Muchos de nosotros lo estamos».
El comandante del sector de la Guardia Costera de Boston, Jamie Frederick, dijo que las gélidas temperaturas, las condiciones tormentosas y el océano abierto dificultan sacar a los sobrevivientes por la noche, lo que hace que la tarea sea aún más desafiante. Una Pascua del Noreste Llegará a la costa este este fin de semana.
«Eso es como buscar un coco en el océano», dijo Frederick.
En el momento de la advertencia de emergencia, el Servicio Meteorológico Nacional informó velocidades de viento en el mar de alrededor de 27 mph (24 nudos) con olas de hasta cuatro pies de altura. Hace 12 grados (-11 grados Celsius) y la temperatura del agua ronda los 39 grados (4 grados Celsius).
La pesca en alta mar en Nueva Inglaterra siempre es peligrosa, pero es especialmente peligrosa en invierno debido a las mareas altas, las temperaturas frías y el clima impredecible. La pesca comercial se cita a menudo como uno de los trabajos más peligrosos del mundo.
«Para empezar, la pesca comercial es una vida difícil y es tan segura como lo permiten los elementos y todas las cosas», dijo Giacalone. «Gus es un pescador con mucha experiencia».
El amigo de la infancia de Sanfilippo, Everett Sawyer, de 55 años, dijo que todavía estaba procesando la noticia de su desaparición. «Era un gran trabajador, le encantaba pescar», dijo.
Después de vivir y trabajar cerca del Océano Atlántico durante más de cinco décadas, Sawyer dijo que conoce a unas 25 personas que se han perdido en el mar. Las frías condiciones invernales pueden dificultar las operaciones incluso para marineros experimentados, dijo Sawyer.
«Las cosas suceden muy rápido cuando estás en el mar», dijo.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo el viernes que había un observador pesquero a bordo. Los observadores pesqueros son trabajadores que recopilan datos a bordo de barcos pesqueros para informar las regulaciones gubernamentales.
El presidente del consejo de Gloucester, Tony Gross, un pescador jubilado que se unió a otros funcionarios electos en el puerto de la ciudad después de enterarse del barco desaparecido, lo calificó como una «gran tragedia para esta comunidad».
«Las familias están devastadas en este momento», dijo Gross. «Me imagino que están medio esperanzados y medio asustados».
La gobernadora de Massachusetts, Maura Healey, dijo que estaba «desconsolada» al enterarse del hundimiento del barco.
«Estoy orando por la tripulación y mi corazón está con sus seres queridos y con todas las familias de pescadores de Gloucester en este momento terrible», dijo en un comunicado. «Los pescadores y los barcos pesqueros son fundamentales para la historia, la economía y la cultura de Gloucester y Cape Ann, y esta tragedia se sintió en todo el estado».
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Casey informó desde Boston, Ngovi informó desde Gloucester, Massachusetts, y Whittle informó desde Portland, Maine.
