Es casi seguro que el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, exigirá un aumento significativo si regresa para una temporada número 18 en la NFL. Y el receptor Puka Nakua busca romper el banco con la extensión.
Esos son solo dos de los problemas con los que se enfrentará el gerente general de los Rams, Les Snead, en las próximas semanas y meses mientras la franquicia se reestructura para la temporada 2026.
Snead, quien firmó las extensiones con el entrenador Sean McVay esta semana, dijo durante una videoconferencia con periodistas el miércoles que «la oportunidad de continuar mi responsabilidad» con otros ejecutivos de McVay y el propietario Stan Kroenke es la «oportunidad de mi vida».
Los Rams esperan la decisión de Stafford, finalista del Premio al Jugador Más Valioso de la NFL, que se anunciará el jueves. Stafford cumplirá 38 años el sábado.
«Vamos a dejar que Matthew decida», dijo Snead cuando se le preguntó si pensaba que Stafford regresaría. «Creo que hemos tenido conversaciones productivas con él, así que le daremos el espacio para tomar una decisión adecuada, recuperarse, revitalizarse y decidir: ‘Oye, ¿queremos volver a montar este caballo otra vez?'».
En 2024, después de que un impasse contractual retrasó la llegada de Stafford al campo de entrenamiento, los ejecutivos de los Rams dijeron que el equipo y Stafford acordaron que su situación contractual sería una situación de año tras año. El año pasado, Stafford y el equipo llegaron a un acuerdo el 1 de marzo.
Cuando se le preguntó si prevé un cronograma similar este año, Snead dijo: «Todos queremos ser menos de 2025».
«Esa es nuestra visión», dijo, «cómo lo configuramos. Así es como pasamos el último año, y dijimos: ‘Oye, queremos continuar trabajando juntos, compartir juntos y perseguir, claro, juntar esos momentos especiales'», queremos configurar eso perfectamente.
Según overthecap.com, Stafford está programado para llevar un tope salarial de $48.3 al último año de la extensión que firmó en 2022 después de llevar a los Rams a un título de Super Bowl. Nada de su salario base de 16 millones de dólares está garantizado.
Pero Stafford viene de una de sus mejores temporadas hasta el momento. Lideró la liga en pases de touchdown y yardas y fue elegido All-Pro.
Dado ese desempeño, ¿anticipa Snead una solicitud de mayor compensación?
«En este punto, creo que la primera parte de la ecuación es bastante simple: ‘Oye, quiero volver y vámonos. Persigamos, capturemos y ganemos esos momentos especiales juntos’, y luego partimos de ahí», dijo Snead.
Nacua, el liniero defensivo Coby Turner, el corredor Byron Young y el liniero ofensivo Steve Avila son jugadores de la clase del draft de 2023 elegibles para extensiones.
Hace unos años, los Rams retrocedieron financieramente en anticipación de esta temporada. Ya han otorgado extensiones al corredor Kieren Williams, al apoyador Nate Landman y al profundo Quentin Lake, y actualmente tienen $48.2 millones en espacio salarial. Overthecap.com.
Nacua, un All-Pro y finalista para Jugador Ofensivo del Año de la NFL, ganará alrededor de $1.1 millones en 2025 y está programado que tenga un tope salarial de $5.7 millones la próxima temporada. Pero con su desempeño en los últimos tres años, Nakuwa, de 24 años, se ha convertido en uno de los jugadores mejor pagados de la NFL, si no el mejor pagado, en su posición.
En marzo pasado, el receptor de los Cincinnati Bengals, Ja’Mar Chase, recibió una extensión que incluía 109,8 millones de dólares en garantías y le daba un salario anual promedio de 40,3 millones de dólares. Overthecap.com.
Snead está familiarizado con jugadores seleccionados en posiciones similares. Los Rams le dieron al liniero defensivo Aaron Donald, al corredor Todd Gurley y al mariscal de campo Jared Goff extensiones récord.
«Se ha desarrollado enormemente», dijo Snead sobre Nakua. «Bueno, es un trato bastante simple porque el lugar en el ecosistema y la jerarquía se explican por sí solos».
«Pero también hay muchas variables… que intervienen y que son más complicadas de lo que parece a nivel superficial. Así que, nuevamente, como algunos de los jugadores que hemos tenido en el pasado… en ese nivel del ecosistema, tienes que comenzar a comunicarte y trabajar en eso para llegar a una solución en la que todos ganen».
El esquinero Kobe Durant y el safety Kam Curl se encuentran entre los agentes libres pendientes de los Rams. Snead dijo que el equipo se ocupará de los jugadores con contratos vencidos antes de trabajar en extensiones.
