El ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, tiene toda la motivación que necesita de cara al Clásico Mundial de Béisbol, cortesía del éxito del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno.
«Ganar el oro es lo más importante», dijo el as de los Piratas de Pittsburgh a los periodistas después del inicio de su primer entrenamiento de primavera el miércoles en North Port, Florida. «Sí, hockey masculino, hockey femenino, todos los demás oros que hemos ganado en los Juegos Olímpicos. Somos Estados Unidos y debemos afirmar nuestra supremacía sobre todo. Eso es lo que hacemos. Es divertido.
«Estados Unidos gana, eso es lo que hacemos. Tenemos que seguir así».
Se espera que su salida de 53 lanzamientos contra los Bravos de Atlanta sea la única que tenga Skenes antes de unirse a Estados Unidos para el Clásico Mundial de Béisbol. Skenes dijo que espera hacer dos aperturas en el torneo, que abre para el equipo de EE. UU. con un juego de grupo en Dykin Park en Houston contra Brasil (6 de marzo), Gran Bretaña (7 de marzo), México (9 de marzo) e Italia (10 de marzo).
«Realmente no importa en qué juego esté jugando», dijo Skenes a los periodistas. Quiero ganar oro.
El torneo concluye con las Finales del CMB en Miami el 17 de marzo.
El equipo de EE. UU. también tiene a los lanzadores abridores Tarik Skubal, Joe Ryan, Matthew Boyd, Logan Webb, Clay Holmes y Nolan McLean en su plantilla.
«Se necesitarán dos, dos semanas y media para analizar los cerebros de los muchachos», dijo Skenes a los periodistas. «Es fantástico hablar con ellos, pero otra cosa es ver cómo trabajan. Así que, además de ganar una medalla de oro, es una muy buena recompensa por hacerlo».
Skenes, quien lanzó durante dos temporadas en la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. antes de transferirse a LSU para su tercer año, dijo que le dijo al gerente del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, que quería hombres y mujeres militares estadounidenses lanzando en el WBC.
«Para eso lo hacemos», dijo Skenes a The Athletic el martes. «Este es el país más grande del mundo. Eso es lo que creo. Por eso quería servir, por eso fui a la Academia de la Fuerza Aérea. Y esos muchachos no reciben el reconocimiento que merecen.
«… Estamos haciendo esto para representar a los hombres y mujeres que luchan por nosotros, junto con muchas otras cosas que hacen de este país el mejor país del mundo. Eso lo pone un poco en perspectiva».
En su primera apertura de primavera, Skenes enfrentó otro tipo de desafío. Ponchó a cuatro y dio cuatro boletos en 2 1/3 entradas, pero se fue de 4-4 contra el derecho de los Bravos para conseguir los strikes, uno de ellos por márgenes muy estrechos.
Skenes realizó 27 lanzamientos para strikes contra los Bravos, así como otros cuatro lanzamientos que el árbitro de home Chris Segal inicialmente llamó strikes, cuando los bateadores de los Bravos fueron desafiados por el sistema automatizado de golpe de bola (ABS), los llamados árbitros robot.
«Hoy así fue. Tuve que adaptarme», dijo Skanes. «Creo que es lo suficientemente bueno para esta temporada, pero pregúntame en junio».
Tres de esos desafíos se produjeron contra bateadores consecutivos en la primera entrada.
Matt Olson desafió una bola curva de 82.3 mph llamada strike, y la repetición mostró una sonrisa en su rostro, cuando el lanzamiento 1-1 en realidad estaba a solo una décima de pulgada del plato. Fue a dibujar un paseo.
«Cuando la temporada comienza, probablemente no sea un lanzamiento al que vayas a desafiar, pero tienes que sentirlo un poco», dijo Olson. «Lo supuse, de todos modos. Pensé que era un barrendero de puerta trasera lo que me tomó un poco por sorpresa».
Jurickson desafió la bola rápida de 98.3 mph de Proffer para lograr un strike en el primer lanzamiento que enfrentó, y fue anulada para una cuenta de 1-0 antes de que también recibiera base por bolas. Austin Riley intentó una repetición con cuenta de 0-2 cuando un lanzamiento de 99 mph fue declarado strike pero estaba alto en la zona, pero en el siguiente lanzamiento conectó una bola rápida de 98.5 mph que se balanceaba justo debajo de ella.
Skenes, cuya bola rápida estuvo consistentemente en los 90 superiores, permitió un hit y una carrera mientras se enfrentaba a 12 bateadores.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
