En medio de una temporada difícil para los actuales campeones de la Conferencia Este, los Indiana Pacers mostraron algo de lucha el viernes por la noche, 117-114, en una victoria como visitantes sobre el Oklahoma City Thunder en una revancha de las Finales de la NBA. La victoria fue la tercera de Indiana de la temporada.
El Thunder estaba abajo a pesar de los 47 puntos de Shai Gilgeous-Alexander, quien acertó 17 de 28 tiros de campo y acertó 12 de sus tiros libres. El partido del viernes fue el quinto esfuerzo de 40 puntos de la temporada para SGA. Chet Holmgren anotó 25 puntos con 13 rebotes. Pero Kenrich Williams (12) y Cason Wallace (10) fueron los únicos otros jugadores de OKC que alcanzaron cifras dobles.
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Oklahoma City se quedó sin Jalen Williams, Alex Caruso, Isaiah Hartenstein, Aaron Wiggins y Ajay Mitchell. Esto permitió a los Pacers utilizar una alineación más pequeña que les permitió jugar más rápido.
Indiana tomó una ventaja de 82-71 faltando 4:09 en el tercer cuarto, pero el Thunder redujo el margen a 86-85 al final del cuarto. Oklahoma City nunca recuperó la ventaja en el último cuarto, pero redujo la ventaja de los Pacers a 94-91 en la marca de los siete minutos.
El triple de Andrew Nembhardt pareció ser el golpe decisivo, dándole a Indiana una ventaja de 113-103. Pero el Thunder tuvo una racha de 9-0 para acercarse a un punto faltando 24 segundos del tiempo reglamentario. Cuando faltaban 10 segundos, Gilgeous-Alexander y Jarres Walker intercambiaron tiros libres y le dieron a Oklahoma City la oportunidad de empatar el juego cuando faltaban seis segundos.
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Sin embargo, la defensa de los Pacers obligó a Isaiah Joe a entregar el balón en un intento de triple del Thunder. Falló el tiro e Indiana aguantó para posiblemente su mayor victoria de la temporada.
Nembhard anotó 27 puntos (4-7 triples) con 11 asistencias y 7 rebotes para llevar a Indiana a su undécima victoria de la temporada, rompiendo una racha de tres derrotas consecutivas. Pascal Siakam añadió 21 puntos, junto con los 26 puntos, la mejor marca de la carrera de Walker.
Enfrentar a su rival de las Finales de la NBA de la temporada pasada sacará lo mejor de los Pacers, que perdieron su primer partido de temporada ante el Thunder pero llevaron a los actuales campeones de la NBA a doble tiempo extra antes de una derrota por 141-135. Gilgeous-Alexander anotó 55 puntos, la mayor cantidad de su carrera, en ese partido.
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Con su novena derrota de la temporada, el Thunder ahora tiene que permanecer invicto para igualar el récord de 73 victorias de los Golden State Warriors en la campaña 2015-16. El inicio de 26-3 que puso a Oklahoma City en una temporada histórica ahora parece una nota a pie de página.
