Entra en vigor la primera prohibición mundial de redes sociales para niños en Australia, y muchos adolescentes se despiertan con sus cuentas apagadas.
Otros le dijeron a la BBC que ya habían superado barreras y que continuarían desplazándose y publicando libremente hasta que fueran atrapados.
La nueva ley significa que las empresas de redes sociales, incluidas Meta, TikTok y YouTube, deben tomar «medidas razonables» para garantizar que los australianos menores de 16 años no tengan cuentas en sus plataformas.
La prohibición, aclamada por los líderes mundiales y horrorizada por las empresas de tecnología, ha sido defendida como necesaria para proteger a los niños de contenidos y algoritmos dañinos, pero los críticos argumentan que una prohibición general no es ni práctica ni inteligente.
Esta política histórica es uno de los proyectos favoritos del Primer Ministro Anthony Albanese, quien dijo a los medios el miércoles que cree que tiene el poder de cambiar vidas en todo el mundo.
«Este es el día de mayor orgullo que he tenido como Primer Ministro de Australia», dijo, acompañado por padres y figuras de los medios que presionaron por la prohibición.
«Esta es Australia mostrando lo suficiente».
«Creo que (se reducirá) con otras grandes reformas en las que Australia ha liderado al mundo».
Gobiernos que van desde el estado estadounidense de Florida hasta la Unión Europea están experimentando con restringir el uso de las redes sociales por parte de los niños. Pero, con un límite de edad más alto de 16 años, Australia es la primera jurisdicción que rechaza una exención del consentimiento de los padres en una política similar, lo que convierte a sus leyes en unas de las más estrictas del mundo.
Dinamarca, Malasia, Singapur, Grecia y Brasil se encuentran entre los países que han dicho que están considerando a Australia como un caso de prueba.
El gobierno australiano ha lanzado 10 plataformas de redes sociales, incluidas las más populares, pero ha advertido sobre lo que les espera.
La reguladora de seguridad en línea, Julie Inman Grant, dijo que su agencia comenzaría a verificar el cumplimiento el jueves. Los padres y los niños no pueden ser considerados responsables según la ley; sólo las empresas de redes sociales pueden recibir multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares, 24,5 millones de libras esterlinas) por infracciones graves.
«Mañana enviaré notas informativas a las 10 principales plataformas e informaremos al público antes de Navidad sobre cómo se están implementando estas restricciones de edad y, básicamente, si las vemos funcionar», dijo.
En Australia existe un amplio acuerdo en que las empresas de redes sociales no protegen a los usuarios, en particular a los niños, de los daños en sus plataformas.
La estudiante de Tasmania Florence Brodrib, conocida como Flossie, dijo a la prensa que creía que la prohibición ayudaría a niños como ella a crecer «más sanos, más seguros, más amables y más conectados».
«Nuestros cerebros están pasando por uno de los mayores períodos de reconfiguración de nuestras vidas… las redes sociales están diseñadas para aprovechar eso», dijo un niño de 12 años.
«Los jóvenes merecen algo mejor que eso».
BBC/Simon AtkinsonLas encuestas muestran que la prohibición es popular entre los padres que piensan que también ayudará a reducir el ciberacoso y la explotación infantil. Pero es menos popular entre los niños.
Con el respaldo de algunos defensores de la salud mental, muchos argumentan que esto priva a los jóvenes, especialmente aquellos de comunidades LGBTQ+, neurodivergentes o rurales, de la conexión y los deja menos equipados para lidiar con las realidades de la vida en la web.
«Mi amigo más cercano está a 30 kilómetros (18,6 millas) de mí… y mi próximo amigo más cercano probablemente esté a más de 100 kilómetros», dijo Brenna, de 15 años, a la BBC.
«Cuando nuestro Snapchat es eliminado, también lo es nuestra comunicación».
A los expertos les preocupa que los niños estén eludiendo la prohibición con relativa facilidad, ya sea eludiendo la tecnología que realiza controles de edad o buscando otros lugares menos seguros para recolectar en la red.
Muchos críticos abogan por una mejor educación y más moderación, incluido Sidney, padre de dos hijos.
«Hay una buena idea detrás (de la política), pero ¿es la forma correcta de abordarla? No estoy seguro», le dijo a la BBC.
Las empresas tecnológicas, desesperadas por impedir que otros países promulguen prohibiciones similares, argumentan que el gobierno se está extralimitando y señalan como solución los controles parentales recientemente reforzados en muchas de sus plataformas.
Si bien el gobierno ha insistido en que las empresas de redes sociales tengan el dinero y la tecnología para hacer cumplir la prohibición, también ha tratado de gestionar las expectativas.
«Me han preguntado… ¿cómo es el éxito? El éxito es el hecho de que está sucediendo. El éxito es el hecho de que estamos teniendo esta discusión», dijo Albanese el miércoles.
«Reconocemos que no va a ser perfecto y lo solucionaremos».
La Sra. Inman Grant dijo que Australia estaba jugando a largo plazo, donde las historias de niños sobre la prohibición aparecerían en los titulares y los reguladores no se dejarían disuadir.
«El mundo seguirá lo mismo que los países siguieron nuestro ejemplo en materia de embalaje de tabaco para la aviación, reforma de las armas y seguridad del agua y la luz solar», afirmó.
