Este fin de semana, familias mexicanoamericanas de todo Estados Unidos se reunirán para honrar a sus antepasados con altares, caléndulas y calaveras de azúcar en el Día de los Muertos. En los últimos años, la ceremonia se ha comercializado más, lo que ha dejado a muchos en la comunidad preguntándose cómo preservar la tradición centenaria y al mismo tiempo evolucionar para mantenerla viva.
El Día de Muertos es tradicionalmente un evento familiar íntimo con altares caseros (ofrendas) y visitas a cementerios para decorar tumbas con flores y calaveras de azúcar. Traen las comidas favoritas de sus seres queridos fallecidos y contratan músicos para interpretar sus canciones favoritas.
Los esqueletos son fundamentales para la ceremonia y simbolizan el regreso de los huesos al mundo de los vivos. Como semillas plantadas en el suelo, los muertos desaparecen temporalmente y regresan cada año como una cosecha anual.
Las familias colocan fotografías de sus antepasados en sus ofrendas, que incluyen adornos de papel y velas y están decoradas con los artículos favoritos de sus seres queridos, como cigarros, una botella de mezcal o mole, tortillas y chocolates.
Las celebraciones del Día de Muertos continúan floreciendo en Estados Unidos y México.
Cesario Moreno, curador en jefe y director visual del Museo Nacional de Arte Mexicano, dijo que la película animada de Disney «Coco», estrenada en 2017, cambió las celebraciones en el norte de México e hizo que el Día de los Muertos fuera más popular y comercializado en las ciudades estadounidenses, y la Ciudad de México alberga el festival anual del Día de los Muertos.
«Coco» brindó una manera para que personas ajenas a la comunidad mexicano-estadounidense aprendieran sobre la tradición y abrazaran su belleza, dijo Moreno. Pero hizo que la celebración fuera más comercializable.
«La comunidad mexicoamericana en Estados Unidos celebra el Día de Muertos como expresión cultural», dijo Moreno. «Es una tradición saludable y de hecho tiene un papel importante en el proceso de duelo. Pero con ‘Coco’, esa película realmente entró en la cultura popular».
Con su creciente popularidad, el Día de Muertos a menudo se confunde con Halloween, lo que ha cambiado la forma en que se celebra y la percepción que la gente tiene de él, dijo Moreno.
En los últimos años, algunos dentro y fuera de la comunidad mexicano-estadounidense han construido edificios sin colores, inclinándose hacia una estética más minimalista.
Los altares coloridos han sido parte de la cultura mexicana y mesoamericana desde que llegaron los españoles y convirtieron a las tribus indígenas de México al catolicismo. Pocas familias ahora construyen altares sin flores y el papel picado (tapices de encaje multicolor con corazones y calaveras) ha pasado a través de los años.
Moreno dice que está bien siempre y cuando no pierda significado.
«Si la gente busca hacer algo un poco diferente, está bien», dijo Moreno. «Pero si la gente deja de comprender cuál es el núcleo de esta tradición, si la gente empieza a cambiarla, estoy en contra».
Ana Ceci Lerma, una mexicoamericana que vive en Texas, sospecha que el minimalismo de las citas satisfará su deseo de crear contenido digno de Instagram.
«Creo que puedes poner lo que quieras en un altar y eso te conecta con tus seres queridos», dijo Lerma. «Pero si tu razonamiento es simplemente que te gusta su apariencia, creo que te estás perdiendo algunas de las razones por las que hacemos altares».
Cehila Mota Casper, directora de Latinos en Heritage Conservation, una organización sin fines de lucro que apoya la preservación de la cultura latina, dijo que las empresas estadounidenses están tratando de sacar provecho del Día de los Muertos porque tienen el Cinco de Mayo, centrándose en las ganancias por encima de la cultura. Las principales cadenas de tiendas, incluidas Target y Wal-Mart, ahora venden kits para crear su ofrenda, dijo Mota Casper.
«Está empezando a ser adquirido culturalmente por otras personas fuera de nuestra diáspora», dijo.
Aunque no es mexicana, Beth McRae ha vivido en Arizona y California y siempre ha estado rodeada de la cultura latina. Ha creado un altar para el Día de Muertos desde 1994.
Comenzó a coleccionar artículos de celebración a principios de los años 90 y ha acumulado una colección de más de 1000 piezas. Y todos los años organiza una fiesta para celebrar el día.
«Es una celebración agradable porque estás invitando a seres queridos que has perdido», dijo McRae.
«Hice mi primera fiesta del Día de Muertos en San Diego con muy pocas cosas», continuó, «y se convirtió en un evento anual».
McRae dijo que las baratijas que pone en su ofrenda son de México y que trata de ser respetuosa enfocándose en sus seres queridos perdidos.
«Se hace con respeto y amor, pero también es una oportunidad para crear conciencia sobre las personas que no conocen la cultura o no pertenecen a ella», dijo McRae.
Salvador Ordorica, un mexicano-estadounidense de primera generación que vive en Los Ángeles, dijo que es necesario reinventar las tradiciones, por lo que las generaciones más jóvenes quieren mantenerlas vivas.
«Creo que está bien que las tradiciones cambien», dijo Ardorica. «Es una manera de mantener viva esa tradición mientras el núcleo de la tradición esté en su lugar».
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La reportera de Associated Press María Teresa Hernández en Ciudad de México contribuyó.
