Una abuela que murió de rabia cuatro meses después de haber sido arañada por un cachorro callejero en Marruecos sólo fue diagnosticada cuando los médicos pensaron que padecía un problema de salud mental, según una investigación.
La directora de la empresa, Yvonne Ford, y su familia se preocuparon por su salud cuando comenzó a sufrir dolores de cabeza y ansiedad en mayo del año pasado, y su condición empeoró cuando fue por primera vez al Hospital Barnsley el 2 de junio.
Los síntomas de la mujer de 59 años incluían náuseas, alucinaciones, ansiedad severa, ataques de pánico, dificultad para comer e hidrofobia (miedo al agua), lo que la hacía escupir y no podía beber, según escuchó el Tribunal Forense de Sheffield.
Los médicos luchaban por diagnosticar qué le pasaba y creían que se trataba de un problema de salud mental, por lo que cuatro días después de su primer ingreso en el hospital la derivaron al psiquiatra Dr. Alexander Barnes.
El Dr. Barnes preguntó sobre los recientes viajes de la familia al extranjero porque podría tener la enfermedad de Lyme, que es causada por una picadura de garrapata.
Se informó a un psiquiatra sobre un viaje reciente a Florida, pero la familia de la señora Ford confirmó que no había sufrido ninguna picadura de insecto.
En ese momento, a la señora Ford, de Barnsley, le dijeron que padecía demencia, pero ella «pensó que había algo más» y le preguntaron «si padecía demencia».
Sin embargo, el marido de la señora Ford, Ron, le dijo a la Dra. Barnes que un perro al que habían sorprendido en la playa mientras estaban de vacaciones en Marruecos le había arañado la pierna y le había perforado la piel.
La muy querida abuela Yvonne Ford fue arañada por un cachorro callejero mientras estaba en una playa de Marruecos en febrero del año pasado y murió cuatro meses después.
Ford confirmó que su esposa no había recibido la vacuna contra la rabia antes de viajar al país norteafricano.
Otros médicos dijeron que no conocían esta información anteriormente.
Ford dijo que el rasguño era menor en ese momento y que su esposa lo trató con una toallita húmeda.
El Dr. Barnes inmediatamente se preocupó de que la señora Ford pudiera haber contraído rabia después de un rasguño de perro debido a sus síntomas y rápidamente fue remitida al equipo de especialistas en enfermedades infecciosas del Royal Holmshire Hospital en Sheffield.
Lamentablemente su condición empeoró y falleció el 11 de junio.
El Dr. Burns dijo: «Estaba sentada en la cama, con los ojos muy abiertos, confundida y escupiendo en un cuenco. Me preocupaba la rabia después de que me mordiera un perro callejero hace tres meses.
«En ese momento, como mi conocimiento sobre la rabia era limitado, lo investigué más a fondo y busqué más síntomas en el consultorio y quedó claro que todos los síntomas de Yvonne podían explicarse por ese diagnóstico».
En la investigación también se escuchó a la Dra. Catherine Cartwright, consultora de enfermedades infecciosas del Sheffield Teaching Hospitals NHS Foundation Trust, quien dijo que la rabia «tiene la tasa de mortalidad más alta de cualquier infección en el mundo».
La rabia es 100% mortal una vez que aparecen los síntomas y no existe cura, afirmó.
El Dr. Cartwright dijo que sólo se habían notificado 26 casos de rabia en el Reino Unido desde 1946 y sólo la mitad de los 100 casos notificados en Estados Unidos fueron diagnosticados como rabia antes de la muerte.
Ella dijo: «Es raro cómo se desempeñó con la combinación de cualidades que tiene».
«La rabia es muy inusual, por lo que, según la experiencia de todos, no es inusual no considerarla durante unos días y le tomó un historial de deterioro y viajes de larga distancia para que le mordieran un perro».
El marido de la señora Ford, Ron, estaba interrogando a los testigos en nombre de la familia en la investigación en el Tribunal Forense de Sheffield.
La hija de la señora Ford, Robin Thomson, de 32 años, es enfermera neonatal y ha pedido más conciencia sobre la rabia.
En la investigación, los médicos mencionaron que la señora Ford había sido «mordida» por un perro callejero, pero el señor Ford dijo que era un rasguño.
La investigación descubrió que en marzo y abril del año pasado la señora Ford también visitó a su médico de cabecera quejándose de dolores de cabeza y una reacción a las picaduras de insectos. Más tarde le diagnosticaron urticaria.
Pero el Dr. Cartwright dice que estos síntomas no están relacionados con la rabia, que tarda entre uno y tres meses en aparecer los síntomas, pero en algunos casos más.
Se está llevando a cabo ante un jurado un juicio por muerte por una enfermedad reconocible.
El señor Ford dijo en la investigación que cuando la condición de su esposa comenzó a deteriorarse, «mi esposa estaba mal y entramos en pánico porque sentíamos que no habíamos hecho lo suficiente».
Pero una vez que aparecen los síntomas de la rabia, la muerte suele producirse en unas semanas, según la investigación.
El Reino Unido ha estado libre de rabia desde 1922, con la excepción de virus similares a la rabia en algunas especies de murciélagos salvajes, siendo el último caso local no mortal registrado.
La última muerte causada por la rabia en un animal del Reino Unido, aparte de los murciélagos, fue en 1902. Se ha atribuido la muerte del virus a la concesión de licencias para perros, la eutanasia y el confinamiento de perros callejeros.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera ahora que Europa occidental tiene un riesgo bajo de contraer la enfermedad, mientras que los países de Europa del este figuran como de «riesgo moderado» y los países de África y Oriente Medio como de «alto riesgo».
Destinos turísticos populares como Egipto, Túnez, Marruecos y Turquía tienen un alto riesgo de que los perros transmitan la rabia a las personas.
La investigación está en curso.
