Los mariscales de campo de Ravens y Bengals no están en su mejor momento

BALTIMORE — En una temporada en la que ambos han estado plagados de lesiones, el mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson, y el mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, buscarán demostrar que todavía están entre los mejores mariscales de campo de la NFL, como lo hicieron hace un año el jueves por la noche en el M&T Bank Stadium.

En una gran victoria de los Ravens por 35-34 la temporada pasada, Burrow lanzó para 428 yardas y cuatro touchdowns, superando los tres pases de touchdown de Jackson en el último cuarto. Mostrando sus diferentes estilos y fortalezas, iban y venían para deslumbrar a una audiencia televisiva nacional, desde Burrow golpeando a Ja’Mar Chase con calma para un touchdown de 70 yardas hasta el lanzamiento de touchdown de 5 yardas ganador del juego de Jackson con un seguimiento que parecía un tiro flotante.

Mientras los Ravens (6-5) se preparan para recibir a los Cincinnati Bengals (3-8) en la noche de Acción de Gracias (8:20 p.m. ET, NBC), Jackson y Burrow ahora enfrentan preguntas sobre si alcanzarán las mismas alturas en horario estelar. Jackson está sumido en la peor mala racha de sus ocho años de carrera mientras las lesiones continúan acumulándose y, sorprendentemente, Burrow parece listo para regresar después de dos meses de baja luego de una cirugía en el dedo del pie.

Burrow, dos veces Regreso del Año de la NFL, se está recuperando más rápido de lo esperado después de lesionarse el dedo gordo del pie izquierdo en la Semana 2. Originalmente se esperaba que estuviera fuera hasta mediados de diciembre, pero ingresó al campo de práctica hace dos semanas.

«Joe significa mucho para este equipo, para esta ciudad, para todos», dijo el ala cerrada de los Bengals, Chase Brown. «Verlo regresar sería una locura».

Brown añadió: «Todo el mundo hace que parezca un gran regreso de ‘The Dark Knight Rises’. Podría serlo».

Jackson, dos veces Jugador Más Valioso de la NFL, tiene la vista puesta en su propio regreso. Está tratando de salir de la rutina mientras lidia con una lesión en la pierna, su tercera enfermedad diferente en tres semanas.

Aunque Baltimore ganó cinco juegos consecutivos, Jackson falló al perder receptores en el juego aéreo y mostrar falta de voluntad para correr el balón. Tiene una tasa de finalización inferior al 60% y ha lanzado para 200 yardas durante tres juegos consecutivos, su racha más larga desde que era novato en 2018.

«Es un tipo duro», dijo el fullback de los Ravens, Patrick Rickard. «Ha jugado a través de lesiones antes y todavía lo hace. E incluso si no está al 100%, seguirá siendo un gran mariscal de campo. Así que lo tomaremos al 50%».

Según ESPN Research, marcará el primer enfrentamiento de Acción de Gracias desde al menos 1950 entre dos mariscales de campo titulares que son ex ganadores del Trofeo Heisman. Pero hasta ahora ha sido una competencia feroz.

Jackson tiene un impresionante récord de 6-1 contra Burrow, ganando los últimos cinco encuentros. La única victoria de Burrow sobre Jackson se produjo en 2021.

«Estos juegos significan mucho para cada equipo», dijo el tackle ofensivo de los Ravens, Ronnie Stanley. «No me sorprende que (Burrow) haya regresado para este juego».

Juegos en contra Los Ravens siempre han representado puntos de inflexión claves en la carrera de Joe Burrow.

Como novato en 2020, Burrow tuvo que recibir una paliza. Un año después, Burrow lanzó para 525 yardas, la mayor cantidad de su carrera, cuando los Bengals terminaron una sequía de 31 años sin una victoria en los playoffs y finalmente llegaron al Super Bowl.

Pero eso se remonta a una época que parece lejana. Después de que los Bengals ganaran títulos consecutivos de la AFC Norte, Cincinnati se perdió los playoffs las últimas dos temporadas. Una prometedora temporada 2023 se vio truncada cuando Burrow se rompió un ligamento en la muñeca derecha, poniendo fin a su temporada. A pesar del juego excepcional de Burrow la temporada pasada, la defensiva de los Bengals tuvo problemas.

Esta temporada, mientras Burrow se recupera de una cirugía para reparar una lesión en el dedo del pie izquierdo, tiene una fecha específica en mente: la noche de Acción de Gracias contra Baltimore.

Burrow dijo que tendría «mucho» sentido si pudiera jugar contra los Ravens. Y ha trabajado durante las últimas 10 semanas para que eso suceda.

«Parece que está en buena forma en este momento y podría estar listo para jugar», dijo el lunes el entrenador de los Bengals, Jack Taylor.

Antes de que Burrow se lesionara en la Semana 2, parecía listo para construir una gran temporada 2024. Lideró la NFL en yardas aéreas y touchdowns, fue finalista del MVP y fue nombrado Jugador Regreso del Año de Associated Press por su temporada debido a una lesión en la muñeca. Se une a Chad Pennington como la segunda persona en ganar el honor dos veces.

Luego se lesionó el dedo del pie en una jugada de rutina: un lanzamiento rápido que nunca se materializó y en cambio se convirtió en un burro que extendió demasiado el dedo gordo del pie izquierdo cuando quedó atrapado en el césped.

«Estoy muy contento con el lugar donde estoy», dijo Burrow el 10 de noviembre. «Así que esa parte es obviamente muy deprimente, la cantidad de trabajo que has hecho y es muy difícil pasar por ese lugar. Pero así es la vida en este negocio».

Durante los últimos nueve juegos, los Bengals utilizaron a Jake Browning y luego a Joe Flacco para dirigir la ofensiva. Si bien funcionó a veces, Cincinnati simplemente no pudo hacer suficientes jugadas para ganar juegos. Los Bengals han perdido ocho de sus últimos nueve juegos y tienen un 1% de posibilidades de llegar a los playoffs después de los juegos del domingo pasado.

Pero Burrow está decidido a regresar, incluso si eso no afecta las posibilidades del equipo en los playoffs.

Si Burrow se hubiera mantenido saludable, los Bengals podrían haber tenido la oportunidad de descarrilar el intento de los Ravens de ganar la AFC Norte por tercer año consecutivo. En cambio, Baltimore está resurgiendo después de un comienzo lento, mientras que Cincinnati está tratando de encontrar algo de impulso a mitad de temporada.

Los Ravens tienen mucho respeto por Burrow.

«Voy a esperar lo mejor de él», dijo el profundo de los Ravens, Alohi Gilman. «La forma en que puede procesar el campo y hacer cada lanzamiento es de élite. Y para mí, estoy muy emocionado. Como competidor, quieres jugar lo mejor que puedas. Así que el Día de Acción de Gracias, qué gran noche para hacerlo. Así que lo agradezco».

Cuando se le preguntó sobre el regreso de Burrow, el receptor abierto de los Ravens, Jay Flowers, respondió inicialmente: «Es lo que es».

Flowers dijo más tarde: «Recuperaron a su mariscal de campo, así que tal vez no haya más excusas. Se podría decir eso».

En los últimos tiempos Durante la sesión de prensa, se le preguntó a Jackson sobre el golpe del apoyador de los Vikings, Dallas Turner, que resultó en una penalización por maltrato al pasador y alguna lesión residual.

Jackson inmediatamente gimió y se agarró la espalda baja con la mano izquierda.

«Dios, él me llevó allí», dijo Jackson. «No esperaba eso en absoluto».

En términos de lesiones, esta fue la temporada más dolorosa de la carrera de Jackson. Después de estar fuera de juego durante tres juegos en octubre por una distensión en el tendón de la corva, Jackson notó una serie de problemas con su musculoso cuerpo cada semana en noviembre.

Se perdió la práctica hace dos semanas por dolor en la rodilla. La semana pasada, se perdió la práctica por una lesión en el tobillo. Ahora, se perdió el recorrido del lunes debido a una lesión en la pierna.

Jackson insistió en que las lesiones no eran la causa de sus problemas, pero su juego excepcional decía lo contrario. Estuvo juegos consecutivos sin producir un touchdown por primera vez en su carrera. Estuvo retenido por debajo de las 200 yardas durante tres semanas consecutivas por primera vez en cinco años.

Cuando se le preguntó si las lesiones afectaron el juego de Jackson, el entrenador de los Ravens, John Harbaugh, dijo: «Realmente no puedo decirlo. Siempre he estado orgulloso de él. Está ganando fútbol americano. Ha estado trabajando duro cada semana para salir y estar listo para jugar y (está) haciendo todo lo que puede para ganar el juego».

Jackson ha perdido ritmo en el juego aéreo, lo que se debe al aumento de los golpes. Ha sido capturado 24 veces en ocho inicios esta temporada, una captura más que toda la temporada pasada. Tuvo un índice de presión del 35,6%, el más alto de su carrera.

Como resultado, Jackson parecía apresurado y fuera de sincronía. Su tiempo promedio para lanzar este año es de 2,88 segundos, el más rápido de cualquier temporada.

Flowers dijo que «realmente no puedo decir» si Jackson lucirá saludable durante los juegos.

«Creo que no puede ponerse en una mala posición si no está sano», dijo Flowers. «¿Sabes a qué me refiero? No creo que se arriesgue».

Jackson, quien tiene el récord de más yardas terrestres para un mariscal de campo, carece de explosividad y deseo de correr. Tiene un promedio de 29.6 yardas por juego y no ha roto una carrera de más de 13 yardas en cuatro juegos desde que regresó de una lesión en el tendón de la corva.

En diciembre pasado, Jackson registró su velocidad más rápida a 21,25 millas por hora en una carrera de touchdown de 48 yardas en Houston. Esta temporada, su tiempo más rápido es de 19.39 mph, que se produjo en una carrera (muy corta) de 17 yardas en una jugada de opción de lectura en el primer partido de la temporada.

Jackson no cree que la débil ofensiva de Baltimore haya pasado por alto la reducción de sus intentos por tierra.

«Cuando llamen a mi número, ya veremos», dijo Jackson.

Si los Ravens quieren ganar un tercer título consecutivo de la AFC Norte, necesitan más que un Jackson sano. Si Baltimore quiere llegar al Super Bowl, probablemente necesite una versión MVP de un mariscal de campo.

«Es como el mismo Lamar de siempre», dijo el liniero defensivo de los Jets, Jowan Briggs, después de la victoria de Baltimore por 23-10 sobre Nueva York el domingo. «Créanme, lo he visto en el informe de lesiones, pero estando en los Browns el año pasado, lo enfrentamos un par de veces y ha visto algunas jugadas locas, ya sabes, palabrotas». Así que esa es la barra».