Después de la tercera derrota consecutiva de los Lakers el jueves, JJ Redick prometió que las cosas serían «incómodas». Un entrenador de segundo año frustrado después de que los Houston Rockets le entregaran al equipo un trozo de carbón en una paliza el día de Navidad dijo que no soporta volver a ver la misma historia cansada. Apoyando su codo sobre la mesa durante su conferencia de prensa posterior al juego, Redick llamó la atención de los jugadores que no se esforzaron lo suficiente o no jugaron duro en defensa.
Dos días después se presentó ante los periodistas con una voz diferente.
«Recalibración», dijo Redick con calma fue el mensaje que entregó durante la reunión del equipo del sábado. «Reconexión».
Redick se ha calmado, pero los Lakers siguen en llamas. No sólo intentarán romper una racha de tres derrotas consecutivas en casa el domingo contra los Sacramento Kings (6:30 p. m.), los Lakers (19-10) también buscan su primera victoria en casa en diciembre y deben afrontar este momento crucial sin el base Austin Reaves.
A Reeves le diagnosticaron una distensión de grado 2 en la pantorrilla izquierda el viernes y será reevaluado en cuatro semanas. El último revés se produce menos de dos semanas después de que estuviera fuera de juego durante tres partidos por una «leve» distensión en la misma pantorrilla.
Reaves promedió puntos en su carrera (26,6), asistencias (6,3) y rebotes (5,2) y su ascenso de novato no reclutado a potencial All-Star por primera vez fue una de las historias de bienestar del equipo esa temporada. Reaves anotó 51 puntos, la mayor cantidad de su carrera, contra Sacramento en octubre, salvando a los Lakers en un juego sin LeBron James o Luka Doncic y mostrando el potencial de Reaves en un papel protagónico.
Ahora sin su segundo máximo anotador, los Lakers buscan su elenco de apoyo.
«Necesitamos que nuestros muchachos sean estrellas en sus roles», dijo Redick. «Ciertamente, desde el punto de vista del talento de alto nivel, bajará. Pero eso no cambia lo no negociable ni la forma en que intentamos jugar».
Después de perder los últimos tres partidos por una media de 20,7 puntos por partido, los Lakers tendrán que reencontrarse con sus innegociables en el encuentro del sábado. La sesión fue incómoda en la forma en que es incómodo enfrentar la verdad, dijo Redick. No son sólo los entrenadores los que dan conferencias, los jugadores también hablan.
Redick dijo que crear más claridad es una máxima prioridad. El equipo necesita fortalecer sus fundamentos defensivos después de varios cambios de alineación debido a las lesiones. Los Lakers han utilizado 16 alineaciones iniciales diferentes en 29 juegos y tendrán que revisar su rotación ante la ausencia de Reaves.
«Hay que enfatizar la unidad donde se exagera», dijo el centro Deandre Ayton, «donde se convierte en un hábito. Y eso es lo que hacen los ganadores. Y eso es fácil para este equipo. Siempre hay un grupo diferente ahí fuera y definitivamente lo vamos a conseguir».
El delantero Rui Hachimura dijo que los entrenadores recordaron a los jugadores los tres pilares del equipo que se mostraron nuevamente en la pantalla del gimnasio de práctica el sábado: hábitos del campeonato, comunicación del campeonato y estructura del campeonato.
«Hablamos de todos, los jugadores, los entrenadores, tenemos que endurecernos», dijo Hachimura. «Tuvimos una buena racha al principio y ahora, no sé, nos relajamos o nos cansamos de ganar, ya sabes, pero dejamos de hacer lo que teníamos que hacer».
Los Lakers ocupan el puesto 29 en la NBA en rating defensivo en sus últimos 15 juegos, permitiendo 122,2 puntos por cada 100 posesiones. Esa es una caída significativa de su calificación de 113.7 en los primeros 14 juegos, cuando terminaron 10-4.
Desde el regreso de James, la alineación titular preferida de los Lakers (Doncic, Reaves, James, Ayton y Hachimura) tiene una calificación neta de -19,9 en siete juegos.
Los Lakers han carecido de organización ofensiva desde el regreso de James, reconoció Redick. James se negó a hablar con los periodistas después de la práctica.
«Muchas posesiones aleatorias», dijo Redick. «Eso depende de mí.»
