NUEVA YORK – Ha pasado un año desde que Karl-Anthony Towns fue canjeado de Minnesota a Nueva York, pero el grandote All-Star de los Knicks todavía tiene ese sentimiento.
«Todavía estoy en shock, quiero decir, todavía estoy en shock. Es extraño», dijo Towns después de la victoria de los Knicks por 137-114 sobre su ex equipo el miércoles por la noche.
«Me siento como Nick ahora después de todo lo que pasamos el año pasado, pero es extraño no ver una camiseta de los Wolves, especialmente una negra fuego, y ‘Towns’ en la espalda».
Towns se refería a la camiseta retro de los Timberwolves a la que regresaron esta temporada, que se remonta a la era de Kevin Garnett de finales de los 90 y principios de los 2000. Towns pasó nueve temporadas en Minneapolis antes del exitoso intercambio que envió a Julius Randle y Donte DiVincenzo a los Timberwolves a cambio de Towns durante el campo de entrenamiento del año pasado.
Fue una sorpresa ya que los Timberwolves alcanzaron sus primeras Finales de la Conferencia Oeste desde la era Garnett (2004), y Towns parecía una piedra angular junto a Anthony Edwards después de años de luchas.
Los Knicks vieron a Towns como el contrapunto perfecto a Jalen Brunson, pero los Timberwolves querían deshacerse del salario de Towns para evitar el punitivo impuesto al lujo.
Las emociones son lo mismo con la lógica.
Durante su sesión de entrevista posterior al juego el miércoles por la noche, Towns hizo una pausa porque admitió que se iba a referir a los Timberwolves como «nosotros», una referencia a la conexión que todavía siente con la franquicia.
«Allí se construyó algo especial», dijo Towns. «Es diferente cuando estás en el proceso y ahora vas en contra del proceso. Son un gran equipo. Ver lo que están haciendo ahora es especial, y no espero nada menos que grandeza de ellos».
Los Knicks y los Timberwolves llegaron a las finales de conferencia la temporada pasada, con la mira puesta en un terreno más alto esta vez. Towns todavía se mantiene en contacto frecuente con sus ex compañeros de equipo, «todos los días, si no todos los días», y dice que muchas de sus jugadas ahora pertenecen al ex Sexto Hombre del Año Naz Reed.
«Siempre es genial ver a tus hermanos», dijo Towns. «Ant se ha convertido en la cara de la liga. Rudy (Gobert) y yo hemos jugado uno contra el otro a lo largo de los años, cambiando de compañeros de equipo, teniendo un vínculo estrecho. Es realmente genial competir contra mis hermanos.
«Es más profundo que el baloncesto. Es familia».
Esta no es la primera vez que Towns se enfrenta a los Timberwolves, sólo su segundo enfrentamiento, y ha sido productivo en ambos partidos. Towns anotó 15 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones en 31 minutos el miércoles mientras los Knicks dominaban los últimos tres cuartos.
A pesar de la derrota, Randle fue mejor con 32 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias en su segunda visita de regreso al Madison Square Garden.
Towns tuvo algunas jugadas memorables contra sus ex compañeros de equipo, empujando al joven Edwards hacia atrás y saltando sobre él. En otra jugada, agarró a Gobert.
Edwards, como es su costumbre, lo tomó con calma.
«Hombre, hoy me hizo un mate», dijo. «No salté, pero sí, él me llevó de regreso. Pero era muy fuerte. Y mide 7 pies de altura. Lo sostuve durante cinco segundos, pero, en ese momento, alguien tuvo que venir a ayudarme. 6-3, 6-4, y él mide 7 pies, voy a necesitar ayuda en algún momento».
