NUEVA YORK – El entrenador de los New York Knicks, Mike Brown, no pudo precisar si el domingo fue la mejor actuación defensiva de los Knicks de la temporada, pero seguro que lo parecía.
Los Knicks no sólo rompieron la racha de 11 victorias consecutivas de los San Antonio Spurs en una revancha de la final de la Copa de la NBA en Las Vegas, sino que también mantuvieron a los Spurs en su peor resultado de la temporada con una victoria de 114-89.
En los primeros minutos después de que los Spurs tomaran una ventaja inicial de 12 puntos, los Knicks continuaron con las actuaciones de la semana pasada. Al menos Brown admite que es de «alto nivel».
«Incluso en los juegos en los que no anotamos muchos puntos, como Chicago y Houston, nuestra defensa mejoró», dijo Brown. «Tenemos cinco personas en una fila»,
Dejaron fuera a Houston en una dramática remontada en el último cuarto hace una semana y cedieron sólo 99 puntos ante Chicago como visitante antes de una derrota decisiva ante Cleveland.
Este partido hace que la derrota de los Cavaliers parezca extraordinaria, al menos por ahora. El mes pasado, los Knicks ocuparon el quinto lugar en rating defensivo (107 puntos por 100 posesiones).
Los Spurs dispararon al 50 por ciento y casi al 38 por ciento en triples en febrero, su mejor mes ofensivo de la temporada, y los Knicks los limitaron a sólo el 26,5 por ciento en triples en el Madison Square Garden.
Victor Wembanyama anotó 42 puntos con 18 rebotes en su primera visita al Madison Square Garden el pasado día de Navidad, pero anotó 25 puntos, 13 rebotes y siete pérdidas de balón mientras los Knicks forzaban 22 pérdidas de balón.
Brown dijo que los Knicks no están cambiando mucho de lo que están haciendo defensivamente sólo para Wembanyama, y han podido evitar problemas de faltas durante días.
«Obviamente, es un tipo muy talentoso, pero nosotros sabemos que tenemos que seguir progresando a la defensiva», dijo el alero de los Knicks, Josh Hart. «Sé que la ofensiva es buena y vamos a mejorar, y tenemos algunos muchachos talentosos que debemos traer y defender».
Mikal Bridges estuvo comprometido en ambos extremos y tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada. Bridges anotó cinco triples en su camino a 25 puntos, cinco rebotes y cinco robos, la mayoría de ellos conducentes a canastas de transición.
Fue su mayor anotación desde una salida de 30 puntos contra Toronto el 28 de enero, y promedió 14,4 puntos en febrero.
«Son un equipo realmente bueno y tienes que dar tu mejor juego», dijo Bridges. «Tenemos muchos muchachos que pueden anotar, por lo que a veces los toques pueden ser limitados. Pero trato de controlar lo que puedo controlar y eso aporta energía en ambos lados».
Ese ha sido un tema común para los Knicks esta temporada mientras Brown profundiza su banco e implementa su sistema ofensivo. Antes de la temporada, Bridges se utilizó más como creador de juego para diversificar la ofensiva.
«Es sólo un proceso, un nuevo entrenador, un nuevo sistema, defensivamente, ofensivamente, no sólo eso, sino un nuevo equipo o muchachos detrás de ellos», dijo Brown sobre Bridges. «Los muchachos no siempre obtienen los minutos y los tiros que quieren. Nuestro lema número uno es el sacrificio, y todos en esa sala están dispuestos a sacrificarse para asegurarse de que estamos tratando de lograr un objetivo común, y Mikal es uno de ellos».
Hart, uno de los líderes vocales y mejores jugadores defensivos, dijo que necesitan jugar a la defensiva en los playoffs de manera consistente.
«Creo que es otro ejemplo de dónde podemos estar a la defensiva», dijo Hart. «Así que tenemos que seguir construyendo sobre esto y no ser complacientes en este momento. Ya sabes, no habrá altibajos».
