El entrenador Jim Hiller fue despedido el domingo en medio de problemas continuos que pusieron las esperanzas de los Kings en los playoffs en una situación precaria.
Los Kings nombraron al entrenador asociado DJ Smith como entrenador en jefe interino por el resto de la temporada. Antes de unirse a los Kings, Smith fue el entrenador en jefe de los Ottawa Senators durante cuatro temporadas y media, de 2019 a 2023.
El entrenador de desarrollo de jugadores de los Kings, Matt Greene, se desempeñará como entrenador asistente bajo la dirección de Smith, dijo el equipo.
«Quiero agradecer a Jim Hiller por su dedicación, profesionalismo y compromiso con nuestros jugadores y nuestro equipo todos los días. Es un entrenador y una persona respetado, y apreciamos el trabajo que ha hecho detrás de nuestro banco», dijo el gerente general de los Kings, Ken Holland, en un comunicado. «Esta temporada, creemos que es necesario un cambio de liderazgo para darle a nuestro grupo la mejor oportunidad de alcanzar su potencial y competir al nivel que esperamos alcanzar. Estas decisiones nunca se toman a la ligera, pero es nuestra responsabilidad posicionar a este equipo para el éxito ahora y seguir adelante».
Después de llevar a los Kings a 48 victorias y 105 puntos, la mejor marca de la franquicia, en su primera temporada completa como entrenador, Hiller no pudo repetir ese éxito con un equipo desorganizado e indisciplinado durante gran parte de la temporada.
La plantilla formada por Holanda y supervisada por Hiller tuvo problemas para anotar. Los Kings esperan reactivar su ofensiva adquiriendo a Artemi Panarin de los New York Rangers, pero con Quinton Byfield luchando (13 goles, 33 puntos) y Kevin Fiala fuera por el resto de la temporada, los Kings siguen siendo uno de los equipos con más goles sin goles de la NHL. Ocupan el puesto 29 en media de goles por partido (2,53).
Se espera que los Kings obtengan mejores resultados en la última campaña del capitán Anje Kopitar, pero corren el peligro de perderse los playoffs por primera vez en cinco temporadas. Después del parón olímpico, los Kings perdieron sus dos primeros juegos, incluida una derrota por 8-1 ante los Edmonton Oilers el jueves que provocó cánticos de «Fire Hiller» por parte de los fanáticos en el Crypto.com Arena.
Los Kings vencieron a los Calgary Flames 2-0 el sábado, poniendo fin a una racha de cinco derrotas consecutivas.
El ex entrenador de los Ottawa Senators, DJ Smith, asumió el cargo de entrenador en jefe interino de los Kings por el resto de la temporada.
(Chris Seward/Prensa Asociada)
A lo largo de 59 juegos, los Kings están a tres puntos del último comodín en la Conferencia Oeste de cara al partido del lunes contra Colorado Avalanche, líder de la NHL.
Los Kings tienen uno de los calendarios más fáciles de la NHL en sus últimos 23 partidos. Juegan tres veces contra los Vancouver Canucks, que ocupan el último lugar, y 14 de sus 22 juegos después del lunes son contra equipos que actualmente no están en un lugar para los playoffs. Muchos de esos equipos jugarán con más desesperación mientras buscan llegar a los playoffs, y algunos lucirán muy diferentes después de la fecha límite de cambios del viernes.
Hiller, de 56 años, asumió el cargo cuando los Kings despidieron a Todd McLellan para la temporada 2023-24. Y aunque llevó al equipo a los playoffs, los Kings perdieron ante los Oilers en seis juegos.
Los equipos se enfrentaron en una revancha de los playoffs la primavera pasada, pero después de que los Kings ganaron los dos primeros juegos en casa, Hiller tomó varias decisiones costosas en dos juegos en Edmonton, los cuales su equipo perdió y los Oilers eliminaron a los Kings en la primera ronda por cuarta temporada consecutiva.
El presidente de los Kings, Luc Robitaille, expresó su confianza en Hiller después del revés en los playoffs, y Holland retuvo a Hiller después de ser nombrado gerente general.
En diciembre, Holanda emitió otro voto de apoyo a su entrenador.
«Espero que esté aquí el resto de la temporada», dijo.
