MILÁN – El 24 de junio de 2019, el Comité Olímpico Internacional votó a favor de conceder a Italia el derecho a albergar los Juegos de Invierno de 2026.
Casi 2.500 días después, los italianos siguen compitiendo frenéticamente para completar el estadio que albergará la competición olímpica de hockey sobre hielo más esperada en una década.
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El estadio de hockey sobre hielo de Santagilia seguía en obras el miércoles, apenas 24 horas antes de que el recinto abriera sus puertas al público para el partido de hockey femenino entre Francia e Italia. Al mismo tiempo que el equipo masculino francés practica en el hielo, los equipos de construcción y los trabajadores de la arena se apresuran a completar proyectos de última hora en la explanada o eliminar el polvo y los escombros creados por los recién terminados.
Hombres vestidos con ropas de construcción de color naranja estaban ocupados construyendo un puesto de mercancías en una sección de la explanada. El personal del estadio, vestido con chaquetas Milano Cortina 2026 de color azul oscuro, quitó las capas de polvo de los postes que pronto se utilizarán para dirigir el flujo de multitudes. En otros lugares, los trabajadores pintaron y masillaron las paredes, abastecieron puestos de comida e instalaron mesas y carteles portátiles. Los pitidos de los montacargas y el olor a pintura fresca asaltaban los sentidos constantemente.
Una escena típica dentro del estadio mientras los trabajadores se preparan antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026.
(REUTERS/REUTERS)
Incluso el escenario que estaba listo para el público parecía como si estuviera terminado hace dos días. Las etiquetas del fabricante adornan cada lavabo del baño. De las puertas cuelgan mensajes escritos en notas Post-it o cinta de pintor. Grandes cables sobresaliendo de las paredes, zapatos dejando huellas en el polvo de la construcción y salpicaduras de pintura en las paredes y pisos.
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Afortunadamente, toda la zona de asientos, y especialmente la superficie de juego, parece estar en mucho mejor estado. Por eso Christophe Duby, director ejecutivo de los Juegos Olímpicos, aseguró a los periodistas a principios de esta semana que la sede estaría «absolutamente» lista a tiempo.
«Una cosa que hemos tenido clara durante días es que hay muchas áreas muy atractivas», dijo Dubi. “Cuando entras al lugar, la zona de asientos es dramática, es negra, está helada.
«Ahora, ¿hemos hecho todos los espacios en esa arena? No. ¿Y es absolutamente necesario para los Juegos? No. Así que la experiencia de nadie se ve empañada por algo que deba ser pintado o alfombrado después de los Juegos. Seamos muy claros. Cualquier cosa que sea visible en público… es absolutamente exagerado».
Los únicos que claramente no están preocupados por el estado inacabado del estadio de hockey sobre hielo de Santagiulia son las estrellas del hockey que competirán allí. Los periodistas acribillaron a los jugadores de la NHL con preguntas sobre si les preocupaba que la arena no estuviera lista. Muchos dijeron que estaban felices de tener la oportunidad de participar en los Juegos Olímpicos de Invierno después de que la NHL decidiera no alterar su calendario para permitir que los jugadores participaran en Beijing (2022) o PyeongChang (2018).
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La semana pasada, el extremo estadounidense Brady Tkachuk insistió en que «realmente no le importa un comino» la controversia del Arena. La idea para los jugadores estadounidenses, según Tkachuk, es no perder el tiempo preocupándose por cosas que están fuera de su control.
Una visión general del trabajo en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia en Milán, Italia, el 29 de enero de 2026, una semana antes de la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026.
(NurPhoto vía Getty Images)
«Todos los elementos siempre se resuelven por sí solos», dijo Tkachuk. «Si el hielo es bueno o no, realmente no importa. Lo que importa es la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos y salir a competir para ganar una medalla de oro».
Para los organizadores olímpicos, la evolución del estadio de hockey sobre hielo de Santagilia es menos un milagro que un motivo de preocupación. Hace menos de dos meses, el subcomisionado de la NHL, Bill Daly, amenazó con retirarse de los Juegos Olímpicos en medio de retrasos en la construcción y preocupaciones sobre si la superficie de hielo sería jugable.
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«Si los jugadores creen que el hielo no es seguro, no jugaremos», dijo Daly a los periodistas. «Es así de simple».
Se suponía que la construcción del estadio de hockey sobre hielo de Santagilia comenzaría en 2022, pero una demanda presentada por una orden de monjas católicas retrasó el proyecto casi un año. Las monjas argumentaron que la construcción invadiría su propiedad y violaría las ordenanzas sobre ruido.
Incluso después de que las palas tocaron tierra, los problemas continuaron. La superficie de hielo de la arena está un poco menos de tres pies más baja que los edificios de la NHL, lo que les da a los jugadores menos espacio para maniobrar. Un acuerdo entre la NHL, la Asociación de Jugadores de la NHL, el COI y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo exige que la superficie del hielo se construya según los estándares de la NHL.
Los equipos que construyeron la arena también avanzaron muy lentamente a pesar de la promesa del COI de que estaría lista con tiempo suficiente. Los organizadores de anteriores Juegos Olímpicos de Invierno habían celebrado partidos de prueba en sus estadios de hockey al menos con un año de antelación, mientras que los de Milán no lo hicieron hasta hace un mes. Los partidos de prueba revelaron una sede aún en construcción y que no está ni cerca de estar lista para los Juegos Olímpicos.
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Los dos niveles superiores del escenario están cubiertos con láminas de plástico y el público está prohibido. Los planes para poner puestos de comida en la explanada del estadio han sido descartados. La mayoría de los vestuarios están lejos de estar terminados. Tampoco la pista de práctica adyacente.
Si había un lado positivo, la calidad del hielo superó las expectativas a pesar de varios grandes huecos en las paredes exteriores de la arena, lo que dificultaba el control de las condiciones en el interior. Florian Wieser, un jugador de la liga italiana de segunda división que participó en el evento de prueba, fue uno de los muchos que dijo: «Qué bueno (el hielo)», a pesar de un pequeño agujero en la superficie de juego durante un juego que requirió una regadera para arreglarlo.
«¿La nieve es perfecta?» YSR escribió en las redes sociales. «No, es blando y el hoyo corto tiene mal aspecto. Pero esperábamos algo mucho peor y el hielo no afectó negativamente al juego.
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«La calidad del hielo mejora mucho cuando la gente patina sobre él y la ventilación empieza a funcionar».
El resto del edificio estaba en obras un día antes del hockey y sólo dos días antes de la ceremonia de inauguración. Habrá polvo de construcción y salpicaduras de pintura, pero también el hockey.
«Fue muy rápido porque empezó muy tarde», dijo Duby. «Lo que lograron en tan sólo unos meses fue realmente extraordinario».
