MILÁN – La noche en que ganó su segunda medalla de oro en estos Juegos Olímpicos, el fenómeno del patinaje de velocidad Jordan Stolz reflexionó sobre una pregunta intrigante.
¿Consideraría sus Juegos Olímpicos un éxito si no lograra nada más? ¿Podrá regresar a su hogar en Wisconsin satisfecho de haber demostrado que es el patinador de 500 y 1000 metros más rápido del planeta?
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La respuesta de Stolz abrió una ventana a la psique de un atleta en plena forma con la ambición de lograr algo verdaderamente histórico en Milán. Según Stolz, estos Juegos Olímpicos sólo serán un «éxito parcial» si no figura en su lista de tareas pendientes conseguir el oro en los 1.500 metros.
Stolz dijo: «He sido bastante bueno en esa distancia durante mucho tiempo, así que espero poder ganar también».
Cinco días después, frente a una multitud rugiente, Stolz cayó en su intento de convertirse en el primer atleta en 46 años en completar el triplete de patinaje de velocidad en los Juegos Olímpicos. Stolz finalizó segundo en los 1.500 metros con un tiempo de 1:42.75 el jueves, lo que le deja con dos medallas de oro y una de plata a falta de una carrera para abandonar Milán.
Dado que Stolz tuvo el lujo de patinar en el último par de competiciones, el joven de 21 años sabía el momento exacto que tenía que superar cuando estaba en la línea de salida. Por delante de las dos parejas, el chino Ning Zhongyan completó la carrera de tres vueltas y tres cuartos en un tiempo récord olímpico de 1:41.98 y esperaba que su tiempo se mantuviera.
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Stolz tuvo que preocuparse por el noruego que patinaba en la pista de al lado, experimentando lo que era vencer a un estadounidense en 1.500 metros, uno de los pocos patinadores en el campo. Peder Kongschag venció por poco a Stolz en el campeonato mundial del año pasado mientras Stolz se recuperaba de una faringitis estreptocócica y una neumonía.
Actuando bajo el peso de las altas expectativas el jueves, Stolz superó a Kongshaug, pero no a su yo dominante. Perdió terreno ante Zhongyan en la primera mitad de la carrera y no pudo presionar lo suficiente para borrar la brecha.
Mientras el tiempo de Stolz aparecía en el marcador, Zhangyan, con los ojos llorosos, apretó los puños y se puso una bandera china sobre los hombros. Su margen sobre Stolz fue de 0,77 segundos. Kjeld Nuis se quedó con el bronce, siete centésimas de segundo detrás de Stolz.
Si Stolz lograra el triplete de sprint en el escenario olímpico, sería su logro más impresionante en un viaje que comenzó hace 16 años viendo al carismático Apollo Anton Ohno en los Juegos de Vancouver. Stolz ha perseguido la gloria olímpica desde entonces, desde aprender a patinar en el estanque del patio trasero de su familia a los 5 años, hasta ganar su primer título estadounidense a los 16 años, y pronto siguió los pasos de los patinadores de velocidad más rápidos del mundo.
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Si bien Stolz no es tan intocable en los 1.500 metros como lo es en los 1.000, era muy, muy difícil de vencer en esa distancia antes del jueves. Stolz ha competido en 1.500 carreras en eventos de la Copa del Mundo 17 veces desde diciembre de 2023. Ganó 14 carreras esta temporada, incluidas cinco en total.
El audaz objetivo preolímpico de Stolz de cuatro medallas de oro ya está muerto, pero todavía tiene la oportunidad de aumentar su impresionante botín. La última carrera en la que Stolz planea competir es la Mass Start del sábado, un evento caótico e impredecible que, según él, es sólo una «bonificación» si puede ganar.
1.500 es una historia diferente. Stolz llegó al campo de patinaje de velocidad el jueves como el gran favorito.
Hizo todo lo que pudo para ganar el tercer oro.
Es raro el día en que el hombre más rápido en patinaje de velocidad no sea lo suficientemente rápido.
