Los Everglades del sur de Florida están experimentando una sequía de un cuarto de siglo que amenaza su ecosistema y obliga a los caimanes a volverse más agresivos.
La sequía de este año, que ha provocado escasez de agua en el sur de Florida y ha reducido drásticamente los niveles de agua en sus emblemáticos humedales, es especialmente alarmante ya que ha ido aumentando desde el año pasado.
El Dr. Stephen Davies, director científico de la Fundación Everglades, dijo al Daily Mail que en esta misma época el año pasado los Everglades ya se encontraban en una «sequía de severa a severa».
«Los problemas ahora empiezan a manifestarse de forma más clara y aguda», afirmó.
Explicó que la temporada seca en el sur de Florida se extiende de octubre a mayo, por lo que es temprano en la temporada cuando las condiciones son más severas.
«Hemos tenido sequías de mayor o igual magnitud durante la estación seca, pero estamos viendo esto a principios de este año», dijo Davies al Daily Mail.
La sequía y sus efectos seguirán empeorando hasta que regrese la temporada de lluvias en la región en la primavera, cuando el sur de Florida recibe el 75 por ciento del promedio de cinco pies de lluvia anual. La última sequía comparable a la sequía actual fue en 2001, dijo Davis.
Davis explicó que los caimanes, el animal más famoso de los Everglades, pueden verse obligados a competir más y volverse más agresivos debido a los niveles más bajos de agua y una disminución en la población de sus presas.
Una vista desde un dron de un hidrodeslizador en los Everglades esta semana. Los niveles de agua han bajado drásticamente durante este año
La sequía está afectando a la industria turística clave del sur de Florida, ya que las compañías de viajes en hidrodeslizador informan que cancelan viajes
Las condiciones de sequía pueden hacer que los caimanes se vuelvan más agresivos, lo que puede reducir sus poblaciones de presas. Un caimán en la foto en los Everglades.
A medida que los niveles de agua bajan, los caimanes pueden verse obligados a internarse en vías fluviales más profundas donde tendrán que competir con otros miembros de su especie. En la foto aparecen caimanes desenfrenados en los Everglades.
El Dr. Stephen Davies, director científico de la Fundación Everglades, explicó las consecuencias de la actual sequía al Daily Mail.
«A medida que el pantano se seca, no pueden depender de él para obtener el alimento natural de temporada del que dependen, lo que significa que se ven obligados a sumergirse en aguas más profundas donde están otros caimanes», dijo Davies al Daily Mail.
«Por lo tanto, la competencia puede aumentar la agresión entre dos machos adultos u otros caimanes donde están más dispersos en su estado natural y ahora se ven obligados a cohabitar».
También se espera que otras especies que dependen de los Everglades se vean muy afectadas por la sequía. Las aves zancudas como las cigüeñas y las garcetas se encuentran en su temporada de anidación y se alimentan de pequeños peces que desaparecen cuando baja el nivel del agua.
Esas aves se ven obligadas a abandonar a sus polluelos porque el reducido suministro de alimento les imposibilita a ellos y a sus crías buscar comida, explicó Davis.
Las personas y las empresas también se ven afectadas. El sur de Florida está experimentando escasez de agua y el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida emitió una alerta de escasez de agua para los condados de Miami-Dade y Monroe el 6 de febrero.
La alerta recomienda que los residentes del sur de Florida limiten su uso de agua tomando medidas para rociar sus jardines con menos frecuencia y ducharse con menos frecuencia.
A finales de febrero, las recomendaciones de advertencia de escasez de agua eran voluntarias, pero podrían volverse obligatorias en los próximos meses si las condiciones continúan empeorando.
La industria del turismo, fundamental para la economía del sur de Florida, también enfrenta pérdidas por la sequía.
La última vez que una sequía coincidió con la sequía actual fue en 2001, y la sequía actual es el resultado de dos años consecutivos de condiciones excepcionalmente secas. Los cipreses que suelen rodear el agua fueron fotografiados el pasado mes de mayo
Los Everglades del sur de Florida experimentan una sequía que ocurre una vez cada cuarto de siglo. Los árboles muertos están representados en los Everglades.
Las aves zancudas, como las garcetas y las garzas, se han visto obligadas a abandonar sus nidos debido a la reducción de las poblaciones de peces debido a la sequía. Se representa una garceta común pescando un pez.
Muchos huéspedes de hoteles que están de vacaciones no quieren pensar en conservar el agua, y los campos de golf, con sus amplias colinas verdes, pueden verse perjudicados.
Las empresas que ofrecen recorridos en hidrodeslizadores en los Everglades también han informado que han tenido que reducir la frecuencia de sus recorridos porque algunas de las rutas que utilizan se han secado por completo.
La sequía también aumenta el riesgo de incendios forestales. El suelo seco y la vegetación de los Everglades son un polvorín, listo para esparcir partículas tóxicas si se encienden en las comunidades del sur de Florida.
Y cuando las condiciones son tan secas, «el suelo puede quemarse, por lo que literalmente se puede perder un siglo de turba durante la noche en un incendio», dijo Davies al Daily Mail.
La turba acumulada es una acumulación de materia orgánica en el suelo que desempeña un papel clave en la restauración ambiental porque almacena carbono, nitrógeno y otras sustancias químicas necesarias para el crecimiento de las plantas.
Aunque la sequía actual del sur de Florida es ciertamente preocupante, no tiene precedentes y la región está mejor preparada que durante la sequía de 2001.
En general, los Everglades también son un «sistema bastante resistente», dijo Davis, y «cuando volvemos a la temporada de lluvias, las plantas se recuperan muy rápidamente», añadió.
Las aves zancudas se encuentran actualmente en temporada de anidación. Un ibis blanco, otro tipo de ave zancuda, aparece posado en una rama.
Gran parte del ecosistema de los Everglades está amenazado por la sequía actual. Se representa a un caimán intentando atrapar y comerse un ave zancuda.
La sequía también presenta un riesgo de incendios forestales. Los incendios forestales fuera de control en los Everglades han sido filmados durante años
Los incendios forestales dañan la salud de las comunidades del sur de Florida, así como el ecosistema de los Everglades. Un helicóptero fue filmado luchando contra los incendios forestales de los Everglades el año pasado.
‘Aventuramos peces en algunas de estas áreas que ahora están secas y restablecidas. Es una base alimentaria importante que tardará uno o dos años en recuperarse.’
«Así que llevará tiempo, pero sabemos que el sistema ha experimentado esto antes», dijo Davies al Daily Mail.
Además, el estado de Florida, en asociación con el gobierno federal, está construyendo sistemas de captura de agua como el embalse del área agrícola de los Everglades al sur del lago Okeechobee en el centro de Florida. Davis dijo que el proyecto debería estar terminado para 2030.
El objetivo de esos sistemas es almacenar agua que pueda liberarse durante las sequías y reponer los suministros de agua en los Everglades.
Históricamente, el agua fluía naturalmente desde el lago Okeechobee hasta los humedales del sur de Florida, pero a principios del siglo XX las nuevas tuberías destinadas a facilitar la agricultura desviaron el flujo de agua hacia el este y el oeste.
También se construyó un canal alrededor del lago para evitar que se desborde e inunde a las comunidades circundantes.
Como resultado, hubo que construir nuevos sistemas que imitaran artificialmente el antiguo flujo de agua natural.
Si bien los más importantes aún no están completos, «los proyectos que están construidos o en construcción, o en menor medida en operación, estamos en un punto en el que podemos decir con certeza que actualmente están generando beneficios», dijo Davis.
Se espera que para 2030 esté terminado un embalse al sur del lago Okeechobee (en la foto) y se utilizará para reponer el suministro de agua de los Everglades en futuras sequías.
Históricamente, el agua del lago Okeechobee (en la foto) fluyó hacia el sur hacia los Everglades, pero la reinstalación de plomería de principios del siglo XX para dar cabida a la agricultura desvió ese flujo. Se representa un acueducto conectado al lago.
El científico enfatizó que ‘la recuperación no resolverá nuestro problema de sequía actual’ y agregó que el cambio climático provocará ‘la intensidad y frecuencia potencial de este tipo de eventos’.
Afortunadamente, esto no significa necesariamente cambiar o ajustar los sistemas de captura de agua en construcción, «sólo significa que tenemos que avanzar más rápido», dice Davis.
