¿Qué clase de equipo da 141 millones de dólares a dos cerradores?
Ganó el año pasado. Ganó este año. Planeando volver a ganar el año que viene.
«Todo lo que tengo que decirles», dijo el propietario de los Dodgers, Mark Walter, a los fanáticos en la celebración del campeonato de la Serie Mundial del equipo el mes pasado, «es que volveremos el año que viene».
Los Dodgers le dieron a Tanner Scott $72 millones el invierno pasado. No funcionó. Entonces, el martes, los Dodgers le entregaron a Edwin Díaz $69 millones.
Si los Dodgers van a ser la prueba A para que los dueños oponentes de Walter se quejen de lo mucho que necesitan el tope salarial, adelante. Si los dueños oponentes de Walter exigen bloquear a los jugadores el próximo invierno y no dejarlos regresar hasta que cedan y acepten el tope salarial, mencione eso también.
La frase «No puedo preocuparme por lo que no puedo controlar» enseña a los jugadores a pronunciarla. La firma de Díaz es básicamente lo que dice la gerencia de los Dodgers: «No podemos preocuparnos de que otros propietarios nos señalen con el dedo. Estamos aquí para ganar. Si las reglas cambian, nos preocuparemos por eso».
O tal vez no.
«Honestamente, creo que tenemos una organización que, cualesquiera que sean las reglas, regulaciones o estructuras que se nos presenten», dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, a los periodistas el lunes, «vamos a dominar».
En lo que llaman su Edad de Oro, los Dodgers están persiguiendo la historia. Ningún equipo ha ganado campeonatos consecutivos en 25 años. El siguiente paso: empatar el récord de las Grandes Ligas de 14 apariciones consecutivas en postemporada y convertirse en el primer equipo de la Liga Nacional en ganar la Serie Mundial en tres años consecutivos.
«¿Cuál es mejor que dos?» Roberts aplaudió en la celebración de la Serie Mundial. «¡Tres! ¡Tres-turbas! ¡Tres-turbas! ¡Vamos!»
No es alardear si puedes respaldarlo. Por primera vez en su tercera temporada con los Dodgers, y después de ganar premios consecutivos al Jugador Más Valioso, Shohei Ohtani debería estar disponible para lanzar y batear durante toda la temporada.
«Estoy listo para conseguir otro anillo el año que viene», dijo Ohtani en la ceremonia.
Mookie Betts, el único jugador activo en ganar cuatro campeonatos, viene de su primera temporada completa como campocorto en un año nominado al Guante de Oro y, presumiblemente, no tendrá que luchar contra la enfermedad que minó su fuerza y obstaculizó su ofensiva a principios de la temporada pasada.
«Tengo cuatro», dijo Betts a la multitud en la ceremonia. «Ahora es el momento de levantar la mano, cariño. ‘Three-peat’ nunca sonó tan dulce. Que alguien le haga una camiseta».
Roberts provocó cierta conversación la semana pasada en el programa de Amazon Prime «Good Sports» cuando dijo que apoya el tope salarial.
«¿Sabes qué? Estoy bien con eso», dijo Roberts. «Creo que la NBA hace un buen trabajo al compartir los ingresos con los jugadores y los propietarios. Pero si se van a suprimir los costos en la parte superior, creo que hay que elevar el nivel para hacer que los que se alimentan desde abajo también gasten dinero».
Los dueños de esos equipos de último nivel deben ser conscientes de eso, porque tienen que gastar y no pueden señalar con el dedo a los Dodgers. Después de todo, los empleadores están presentando el tope salarial al público como un remedio para equilibrar la competencia.
Los Dodgers dan la bienvenida a ese desafío. El tope salarial limita los salarios, pero no limita el gasto en entrenamiento, análisis, biometría, instalaciones, nutrición, planos de equipo y otras áreas donde los dueños de los Dodgers han cosechado recompensas de campeonato por sus importantes inversiones.
Por ahora, los Dodgers necesitan un cerrador. Los Dodgers obtuvieron lo mejor en la agencia libre, un tipo que ha ponchado a los bateadores rivales en al menos un tercio de sus últimas siete temporadas y ha limitado a sus oponentes a un promedio de bateo por debajo de .200 en cada una de sus últimas cinco temporadas.
¿Quieren los Dodgers mantenerse jóvenes? Sí. ¿Usaron a los jugadores de posición más veteranos de las mayores el año pasado? Sí. ¿Los Dodgers ahora tendrán a Díaz y Scott para los próximos tres años y ambos cumplirán 32 años el próximo año? También si.
Pero, dada la situación actual de los Dodgers y las Grandes Ligas, esta podría ser una pregunta más relevante para los Dodgers: ¿Se convertirá Díaz en el primer relevista de los Dodgers en blanquear un partido decisivo de la Serie Mundial desde Steve Howe en 1981? (Orel Hershiser fue homenajeado en 1988, seguido de Julio Urías en 2020, Walker Buehler en 2024 y Yoshinobu Yamamoto en 2025).
Si crees que los Dodgers están arruinando el béisbol, la firma de Díaz sólo lo empeora. Después de todo, 11 equipos no abrieron la temporada pasada con una nómina de $141 millones, el valor combinado de los contratos de Díaz y Scott.
Y, si suficientes propietarios creen que los Dodgers están arruinando el béisbol, esos propietarios pueden encontrar una solución que no llegue al tope salarial, o pueden incendiar el juego y el impulso generado por una superestrella global que lidera un equipo internacionalmente popular y una Serie Mundial internacionalmente popular.
Los Dodgers no pueden solucionarlo por sí solos. Pueden actuar en su mejor interés, y el martes lo hicieron.
