El Big Ten está en un lugar extraño.
Y no, no estamos hablando del impulso de capital privado de la liga. Aunque es muy extraño. Se trata de un caos en el campo de conferencias en 2025. El Big Ten tiene los dos mejores equipos de la nación y tres de los siete primeros en las últimas clasificaciones de los playoffs de fútbol universitario, junto con dos de los favoritos para el Trofeo Heisman. Y, sin embargo, la liga ha pasado a un segundo plano frente a la SEC durante toda la temporada.
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Los números de televisión así lo confirman. Atentamente. Durante las primeras 12 semanas de la temporada, los diez equipos del Big Ten han jugado sólo cinco de los dos partidos más vistos de un fin de semana determinado. Y de esos cinco juegos, dos de ellos (la victoria de la Semana 1 de Ohio State sobre Texas y la derrota de la Semana 2 de Michigan ante Oklahoma) involucraron a equipos de la SEC.
Por el contrario, los equipos de la SEC jugaron 19 de los 24 partidos que fueron los más vistos o los segundos más vistos del fin de semana.
¿Podría explicarse algo de eso por las luchas de Penn State? No precisamente. Nittany Lions Pretemporada AP Top 25 No. 2, pero tenía marca de 4-6 y despidió al entrenador James Franklin a mitad de temporada. Sin embargo, el número más visto en la semana 5. La derrota de Penn State en tiempo extra ante el Juego 2 de Oregon, el viaje de los Nittany Lions a Ohio State detrás de Georgia y Florida en la Semana 10, y la casi victoria de PSU sobre Indiana es el juego número 2 de la Semana 11.
La respuesta fácil es que la SEC de 16 equipos simplemente tiene enfrentamientos más convincentes semanalmente. La visita de Oklahoma a Alabama y el viaje de Texas a Georgia en la Semana 12 de la SEC, ambos juegos que atrajeron a más de 10 millones de espectadores, son los principales juegos televisivos de los 18 equipos Big Ten en Michigan en Northwestern, Penn State en Michigan State y UCLA en Ohio State.
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Ninguno de esos juegos superó los 4 millones.
Ha sido una temporada difícil para los Diez Grandes y sus socios televisivos. Pero la liga finalmente tendrá tres fines de semana consecutivos de partidos destacados a partir del sábado.
Gracias al impulso anual de los equipos de la SEC para jugar contra oponentes fuera de la conferencia en el último fin de semana de la temporada, el No. 8 Oklahoma tuvo el mejor juego de la liga en el No. 22 Missouri. Mientras tanto, los Diez Grandes ocuparon el puesto número 1 en CBS. 15 juegos de USC y No. 7 SEC entre Oregon a las 3:30 p.m. ¿Tienes un juego de eliminación virtual de playoffs al mismo tiempo? La visita número 14 de Kentucky a Vanderbilt y la visita número 17 de Texas a Arkansas.
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Si los Ducks and Trojans no son el juego más visto en la Semana 13, será una gran decepción tanto para la liga como para CBS.
En la semana 14, el no. 1 del estado de Ohio no. Los Diez Grandes dominan el sábado con una visita al No. 18 Michigan. Si bien el juego del año pasado fue el menos visto en siete años debido a Michigan, que no está clasificado, aun así atrajo a 12 millones de espectadores y fue el segundo juego más visto de la temporada regular detrás de la victoria de Georgia sobre Texas.
Con los Wolverines y los Buckeyes clasificados este año, la audiencia debería recuperarse y probablemente acercarse a los 16,6 millones que vieron a Texas vencer a Ohio State en la Semana 1.
Si Ohio State vence a Michigan y permanece invicto, los Diez Grandes también tendrán la oportunidad de ganar un fin de semana de campeonato de conferencias importantes. El enfrentamiento entre Ohio State (12-0) e Indiana (12-0) marca la primera vez que los dos mejores equipos en el ranking College Football Playoff, o BCS, se enfrentan por el título de la conferencia desde que el No. 1 Alabama venció al No. 1 por el título de la SEC en 2009. 2 jugaron contra Florida.
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En aquel entonces, estaba en juego una oportunidad por el título nacional. Esta vez, es sólo para el primer puesto en el playoff de 12 equipos.
Pero el juego también tiene el beneficio adicional de ser un enfrentamiento decisivo para Heisman. El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, es actualmente el favorito de Heisman sobre Julian Sain de Ohio State. Pero con la votación de Heisman cerrándose menos de 48 horas después del partido, los votantes indecisos pueden verse influidos por quién jugó mejor en Indianápolis.
¿Será suficiente un fuerte puntapié final para derribar a la SEC este año? Quizás no. Pero los Diez Grandes no se quejarán si uno de sus equipos gana el College Football Playoff por tercera temporada consecutiva.
