FRISCO, Texas — Los Dallas Cowboys hicieron algo esperado el viernes, colocando la etiqueta de franquicia al receptor abierto George Pickens para extender sus derechos hasta al menos 2026, anunció el equipo el viernes.
La etiqueta garantiza a Pickens al menos $28 millones con Dallas en 2026, pero es posible un acuerdo a largo plazo. Ambas partes firmarán un contrato a largo plazo hasta el 15 de julio o, según las reglas de la NFL, el jugador firmará un contrato de un año o optará por esperar.
El equipo utilizó el estatus no exclusivo de Pickens, dijeron fuentes a ESPN, lo que le permitirá hablar con otros equipos cuando comience la agencia libre el 11 de marzo. Si Pickens firma una hoja de oferta con otro equipo, los Cowboys conservan el derecho de igualar la oferta o negarse a hacerlo y recibir dos selecciones de primera ronda como compensación.
Los Cowboys se reunieron con los representantes de Pickens el jueves en el NFL Scouting Combine. Las discusiones se describen como informales más que profundas.
A principios de semana, el vicepresidente ejecutivo Stephen Jones dijo que los Cowboys se estaban «inclinando» a usar la etiqueta en Pickens. Cuando se le preguntó el jueves si Pickens podría ser un Cowboy a largo plazo, el entrenador Brian Schottenheimer dijo: «Eso espero».
La primera temporada de Pickens con los Cowboys no fue mucho mejor.
Adquirido de los Pittsburgh Steelers por una selección de tercera ronda de 2026 y una selección de quinta ronda de 2027 junto con una selección de sexta ronda de 2027, Pickens registró máximos personales en recepciones (93), yardas (1,429) y touchdowns (nueve) mientras jugaba todos los partidos, y fue nombrado Pro Bamrow por primera vez.
Pickens, de 24 años, tiene cinco juegos de más de 100 yardas recibiendo, dos de los cuales ocurrieron cuando CeeDee Lamb estaba fuera de la alineación por un esguince de tobillo. Pickens estableció un récord de franquicia con cinco juegos de al menos 130 yardas y una recepción de touchdown.
Sus 13 recepciones de al menos 25 yardas y 73 recepciones de primer intento lo ubican entre los cinco primeros de la NFL.
Él y Dak Prescott tuvieron una química instantánea en su primera temporada, tal como Prescott desarrolló con Lamb y el ex Pro Bowler Amari Cooper.
Mantener a Pickens bajo un acuerdo a largo plazo es como tirar un dado.
Los Cowboys firmaron a Lamb con una extensión hasta 2024 que le paga $34 millones anuales e incluye $100 millones en dinero garantizado. Si bien los Cowboys podrían igualar o superar los números de Lamb, se muestran reacios a hacerlo en términos de problemas de tope salarial a largo plazo y de cómo quieren construir su plantilla durante las próximas temporadas.
Ya tienen al jugador mejor pagado, Prescott ($60 millones), al liniero ofensivo interior mejor pagado, Tyler Smith ($23,4 millones) y al tercer receptor mejor pagado (Lamb). Si firman al pateador de Pro Bowl Brandon Aubrey, un agente libre restringido, con una extensión, podría ser el reemplazo mejor pagado en su posición.
Y los Cowboys tienen trabajo por hacer para una defensiva que ha permitido la mayor cantidad de puntos en la historia de la franquicia en 2025 (511).
El último jugador que los Cowboys firmaron con la etiqueta de franquicia por primera vez con un contrato de varios años antes de la fecha límite del 15 de julio fue Dez Bryant en 2015. Los Cowboys firmaron a los alas defensivas DeMarcus Lawrence (2019) y Prescott (2021) con extensiones después de colocar la etiqueta por segunda vez.
Es la undécima vez que los Cowboys usan la etiqueta de franquicia y Pickens es el octavo jugador diferente. Anthony Spencer, Lawrence y Prescott fueron tocados dos veces. A partir de 2020, los Cowboys usarán la etiqueta todos los años excepto 2024 y 2025.
Las últimas dos veces que usaron la etiqueta fueron los alas cerradas de los corredores Dalton Schultz y Tony Pollard en 2022 y 2023, quienes eventualmente se convirtieron en agentes libres la próxima temporada.
Añadiendo más sabor a las negociaciones contractuales está la historia entre el equipo y uno de los agentes de Pickens, David Mulugeta, quien también representa al cazamariscales Micah Parsons.
El año pasado, el propietario y gerente general de los Cowboys, Jerry Jones, dijo que él y Parsons habían llegado a un acuerdo sobre un contrato que convertiría a Parsons en el jugador defensivo mejor pagado de la NFL. Cuando Mulugeta incumplió el acuerdo, las conversaciones entre las dos partes se enfriaron y nunca volvieron a retomarse.
Parsons no participó en el programa de temporada baja y pasó por un período de espera durante el campo de entrenamiento, asistiendo a reuniones mientras estaba en Oxnard, California, pero no practicó.
Una semana antes del inicio de la temporada 2025, Parsons fue traspasado a los Green Bay Packers por dos selecciones de primera ronda y firmó un contrato de cuatro años y 188 millones de dólares que incluía 120 millones garantizados.
Hablando en «First Take» después del intercambio de Parsons en septiembre, Mulugeta dijo que las discusiones en torno a un posible acuerdo con Pickens no se verán afectadas por lo que sucedió el verano pasado. Cuando se le preguntó al final de la temporada si hablaría directamente con Jones sobre un acuerdo, Pickens dijo que dejaría que su agente se encargara del acuerdo.
En teoría, Pickens podría seguir el mismo camino de temporada baja y campo de entrenamiento que Parsons eligió el verano pasado si las partes no pueden llegar a un acuerdo a largo plazo.
