MESA, Arizona – Los niños de Chicago quieren más.
Finalmente, al realizar un regreso tan esperado a la postemporada, incluida una victoria en la serie en la ronda de comodines contra los Padres en octubre pasado, se restableció un alto estándar para una de las franquicias más históricas del béisbol. El lunes, antes de su primer entrenamiento con el equipo completo, los Cachorros hablaron sobre su hambre por una postemporada más profunda y cómo el núcleo que ha crecido en conjunto durante la última media década está ansioso por el prospecto que se avecina, con algunos nuevos refuerzos en el camino.
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Hace un año, el campamento de los Cachorros se abrió pocos días después de que Alex Bregman fuera elegido por los Medias Rojas de Boston, poniendo fin a su primera incursión en la agencia libre, una decisión que se sintió en Mesa, Chicago siguió a Bregman. Los Cachorros causaron su propio revuelo ese invierno con la adquisición de Kyle Tucker, pero Tucker llegó con solo un año restante en su contrato, por lo que su presencia también fue tenue. Siguió una temporada muy exitosa tanto para el jugador como para el equipo, pero la asociación terminó temporalmente cuando Tucker se unió a los Dodgers este invierno.
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Pero en el segundo viaje de Bregman al mercado abierto, después de que optó por salirse de su contrato con los Medias Rojas, los Cachorros consiguieron a su hombre. El muy diferido acuerdo por cinco años y $175 millones convirtió a Bregman en la piedra angular de la franquicia, un marcado contraste con la llegada de Tucker el año anterior. Se une a una plantilla llena de veteranos que ya han experimentado mucho juntos y buscan dar el siguiente paso. Después de responder preguntas sobre la ausencia de Bregman en el primer día de entrenamientos en febrero pasado, el personal de los Cachorros tuvo que hablar sobre su valor como compañero de equipo el lunes.
«Creo que encaja bien en nuestro equipo», dijo el jardinero Ian Happ, el Cachorro con más tiempo en el equipo. «Pero creo que, como grupo, nos conocemos unos a otros. Sabemos en qué están trabajando cada uno y sabes cuáles son los objetivos de cada uno en la temporada baja. Así que cuando vuelves a reunir a un grupo es muy divertido… Parte de eso es emocionante porque conoces el potencial de todos, y el grupo está tratando de elevar el nivel colectivamente».
Ahora, a una década de la sequía sin victorias en 2016, el núcleo de los Cachorros, reforzado este invierno por Bregman y el lanzador derecho Edward Cabrera en la rotación, no está muy lejos de las expectativas de ofrecer otra temporada especial.
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«Creo que las expectativas para el equipo en su conjunto son una carrera profunda en los playoffs. Pero eso comienza con el proceso de cada día», dijo Happ. «Y puedes hablar todo lo que quieras sobre ganar la Serie Mundial, pero la manera de llegar allí es realmente prestar atención a tu proceso todos los días y concentrarte en las pequeñas cosas un día a la vez. Suena cliché, pero es muy cierto».
El proceso y la paciencia son principios clave, especialmente con meses y meses de béisbol por delante. Pero la experiencia del regreso de Chicago a la fase de octubre solo aumentó el nivel de urgencia y ambición del equipo en 2026. El zurdo Matthew Boyd está entrando a su segunda temporada con los Cachorros, un refrescante poco de continuidad después de saltar entre tres equipos en las últimas tres temporadas. Boyd formó parte de su primer Juego de Estrellas el año pasado a los 34 años, un avance espectacular al final de su carrera que inspiró una credibilidad muy necesaria en la rotación de Chicago. Pero a pesar de todas las entradas importantes que Boyd lanzó durante la temporada regular, subir al montículo en octubre le dejó una impresión visceral mientras continuaba su preparación esta primavera.
«Los playoffs son adictivos, ¿verdad? Los juegas y dices: ‘Hombre, quiero más'», dijo Boyd. «Y he tenido tres experiencias en los últimos cuatro años, y eso es algo que no quieres hacer. Así que colectivamente, creo que todos tenemos eso. Colectivamente, sabemos que tenemos la capacidad de ganar esa primera serie y seguir jugando.
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«Pero no estamos allí. Así que el hambre, la sensación de lo que tenemos, de dónde hemos llegado, eso es genial, pero queremos más. Y luego se suman los muchachos que hemos agregado en esta casa club. Es emocionante saber que todos vamos a trabajar juntos para lograr esa meta».
Sin duda, la derrota del año pasado en la NLDS ante los Cerveceros rivales debería proporcionar motivación más que suficiente. Pero la plantilla de los Cachorros (y el estado contractual de varios jugadores clave) añaden otra capa que contribuye al nivel de urgencia. Boyd, quien tiene una opción mutua de $15 millones hasta 2027, es uno de varios chicos clave que podrían convertirse en agentes libres después de esta temporada, junto con Happ, los lanzadores abridores Jameson Tylon y Shota Imanaga, el jardinero Seiya Suzuki y el segunda base Nico Hoerner. Dependiendo de cómo termine la temporada, mantener esa dinámica puede ser un desafío. Pero Horner, que ha sido objeto de amplias especulaciones comerciales este invierno, citó las condiciones de negociación colectiva más como una oportunidad que como un obstáculo.
«La mejor parte es que todos podemos compartir una oportunidad increíble esta temporada», dijo. «Creo que es algo de lo que muchos muchachos aquí hablan. Hay muchos muchachos que están en su último año aquí, y eso también es una oportunidad; hemos tenido la suerte de jugar como grupo por un tiempo, y creo que eso es emocionante. No compartes un vestuario con los muchachos. Es genial y emocionante estar ahora en un lugar donde realmente podemos aprovechar esa oportunidad.
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El lunes, el técnico Craig Counsell también habló sobre el delicado equilibrio entre los jugadores que llegan a un momento tan crítico en sus carreras y la tarea que tienen entre manos en el equipo.
«Cada jugador tiene una situación. Y obviamente, si estás en un año de agente libre, lo estás haciendo muy bien, las cosas han ido muy bien», dijo.
«Pero creo que sí este equipoEsto es Ahora. Se trata de estar presente. Y tienes la oportunidad de lograr lo que has pasado en diferentes momentos con tus amigos, con tus compañeros de equipo, con los chicos; esa es una oportunidad real.
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Más noticias y notas del primer entrenamiento con equipo completo de los Cachorros
– Matt Shaw, desplazado de su tercera base natal por la llegada de Bregman, asumirá un papel más de superutilidad en su segunda temporada con algo de tiempo en los jardines. Marca su primera exposición a los jardines en el béisbol profesional, ya que ha jugado exclusivamente en segundo, tercer y campocorto desde que se unió a la organización de los Cachorros en 2023 como selección de primera ronda. Pero Shaw jugó algunos jardines como estudiante de primer año en la Universidad de Maryland y en la universidad de verano. Estaba en una buena posición para volver a aprender algunas de las complejidades del juego de campo de la mano de defensores estelares como Happ y Pete Crowe-Armstrong.
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«Tiene muchos buenos jardineros a quienes ceder», dijo Crowe-Armstrong. «Quiero decir, es una buena situación para él. Puede que no sea la situación exacta en la que quería estar, pero dadas las circunstancias, creo que tiene un buen grupo en el que apoyarse y definitivamente estaremos ahí para él porque no es fácil cambiar».
Con Happ y Crowe-Armstrong anclados en el jardín izquierdo y central, respectivamente, el jardín derecho es un lugar natural para que Shaw pase más tiempo. Se espera que Seiya Suzuki tome más repeticiones en el jardín derecho a raíz de la partida de Tucker, necesitando algunos días como bateador designado para abrir turnos al bate para Shaw en los jardines cuando no está reemplazando el cuadro.
— Suzuki no sólo ha aumentado su responsabilidad en los jardines de Chicago, sino que Samurai también se está preparando para Japón mientras se prepara para el Clásico Mundial de Béisbol. Suzuki quería participar en la edición de 2023 pero no pudo debido a una lesión en el oblicuo, lo que hace que el próximo torneo sea aún más emocionante para el toletero de 31 años. La presencia de Shohei Ohtani como bateador designado convierte a Suzuki en el jardín del equipo de Japón; Exactamente qué lugar en los jardines sigue siendo una pregunta abierta dadas las otras opciones en la plantilla.
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Pero tuvimos una pista de dónde podría desplegarse Suzuki cuando le preguntó a su compañero de equipo y jardinero del equipo de EE. UU. Crowe-Armstrong sobre su opinión sobre el torneo y la posibilidad de jugar contra el equipo de Japón.
«Estoy emocionado de ver a Seiya jugar en el jardín central», dijo Crowe-Armstrong. «Va a ser realmente divertido. Creo que es una buena oportunidad para él de mostrarle a la gente que es un muy buen defensor. Y no creo que reciba suficiente crédito por sus habilidades allí. Así que será divertido».
Cuando se le preguntó sobre su defensa y la posibilidad de jugar como centro en el CMB, Suzuki dijo a través del comentarista Edwin Stanberry: «Siento que me estoy moviendo bien. Es algo en lo que he trabajado durante la temporada baja. Y creo que conseguir esas repeticiones me beneficiará esta temporada también».
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Queda por ver si Suzuki comienza como central para Japón (ha iniciado un juego en las mayores allí y solo un puñado en su carrera en la NPB), pero no es del todo inverosímil. Japón tiene un jardinero central natural en Ukyo Shuto, pero figura principalmente por su velocidad y su bate está muy por detrás de los otros jardineros disponibles. Entonces, si Japón quiere mostrar su mejor alineación, el entrenador Hirokazu Ibata En realidad encaja mejor Una combinación de Masataka Yoshida, Kensuke Kondo y Shota Morishita puso a Suzuki en el medio.
Pero dondequiera que juegue, Suzuki está entusiasmado con la perspectiva de enfrentarse a su compañero de equipo en el torneo.
«Quiero ver a Pete tirar su casco», dijo Suzuki riendo. «Entonces, si él batea la pelota al jardín central, quiero asegurarme de atraparla y bailar sobre ella».
– No es ningún secreto que Crowe-Armstrong quiere más consistencia en el plato después de la campaña tremendamente desigual de la temporada pasada, que incluyó una primera mitad estelar seguida de una racha salvaje de baja producción en la recta final. Si bien algunos aspectos de su juego ya son conocidos como de élite, el futuro jugador de 24 años ve margen de mejora más allá de la caja de bateo.
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«Las decisiones de lanzamiento», cuando se le preguntó cómo Crowe-Armstrong podría mejorar como defensor, a pesar de que ya califica Uno de los mejores del juego.. «Creo que ese es el comienzo de toda mi carrera hasta ahora. Cedí algunas bases extra el año pasado. No creo que vaya a lanzar un out desde 300 pies, porque no soy Jackie Bradley. Creo que habrá momentos en los que pueda permitir una, y la situación puede llevar un poco de tiempo. Creo que probablemente no sea mi fuerte.
Crowe-Armstrong fue uno Corredores de base más efectivos MLB la temporada pasada, pero identificó al menos un área de crecimiento en las bases.
«Creo que probablemente robe más la tercera base», dijo Crowe-Armstrong. Robó la segunda base 31 veces En 2025, ocupó el noveno lugar en la MLB, pero llegó al tercer lugar en solo cuatro ocasiones, empatando en el puesto 24. «Es como lanzar, elegir el momento adecuado… forzar las cosas realmente no funciona a tu favor… Pero se trata de jugar, elegir tus lugares, ser un poco paciente. Creo que puedo aplicar eso a gran parte de mi juego ahora mismo».
