TORONTO — Los ojos del tercera base Ernie Clement se llenaron de lágrimas mientras hablaba con los reporteros en un extremo de la casa club, mientras que las lágrimas corrían por el lado izquierdo del rostro del lanzador Max Scherzer en el otro lado de la habitación. Mientras tanto, la voz del cerrador Jeff Hoffman temblaba y se quebraba al aceptar la culpa por la devastadora derrota de los Azulejos de Toronto en entradas extra en el Juego 7 de la Serie Mundial contra los Dodgers de Los Ángeles.
Las emociones del equipo después del partido fueron crudas y sin filtro.
dijo Hoffman después de la derrota 5-4. «Debería haber terminado diferente. Sólo un lanzamiento. Les costé a todos aquí un anillo de Serie Mundial. Es hermoso».
Hoffman hizo dos outs para lograr el salvamento que hizo que toda la nación celebrara. En cambio, el segunda base de los Dodgers, Miguel Rojas, lo llevó profundo con un slider de 3-2 para empatar el marcador. Dos entradas más tarde, el receptor de los Dodgers Will Smith hizo lo mismo con el abridor convertido en relevista Shane Bieber, dándole a los Dodgers su primera ventaja de la noche y la eventual victoria.
«Le colgué un slider a un gran tipo que los golpea muy bien», dijo Bieber. «Él estaba buscándolo. No lo ejecuté. Me dolió. Va a dolerme por un tiempo. Este juego no es para los débiles de corazón».
Scherzer dijo que la derrota del sábado fue aún más desgarradora debido a la camaradería dentro del equipo.
«Tengo 41 años y nunca pensé que amaría tanto el béisbol», dijo Scherzer, secándose las lágrimas. «Mi amor por el juego es más fuerte debido al amor de ellos por el juego.
«Esa derrota fue dura porque eres muy cercano a todos. Este equipo tiene esa cercanía, esa camaradería. Tenemos esa pasión el uno por el otro, no sólo por el juego».
Scherzer, de 41 años, lanzó 4⅓ entradas en el Juego 7, permitiendo solo una carrera y cuatro hits ante una gran ovación. Prometió no realizar su último lanzamiento en las Grandes Ligas, pero dijo que no está en el estado de ánimo adecuado para ampliar sus planes futuros.
Scherzer salió del juego con una ventaja de 3-1 gracias al jonrón de tres carreras de Bo Bichette en el tercero. Al igual que Scherzer, Bichette es agente libre pero mantiene su deseo de quedarse en Toronto.
«Me encantaría estar aquí, pero me perdí el séptimo partido», dijo Bichette, despejando cualquier duda sobre su futuro. «Conecté ese jonrón, pero el juego no había terminado en ese momento».
Los Azulejos mantuvieron su ventaja hasta la novena, cuando Hoffman se la entregó a Rojas. La multitud guardó silencio, esperando que al final de la entrada se produjera una jugada ganadora. La explosión de Vladimir Guerrero Jr. en el jardín central les dio algo de esperanza, pero incluso la estrella de los Azulejos sabía que no estaba dando resultado.
«La gente que me conoce sabe que me paro en el plato y los veo salir», dijo Guerrero a través de un intérprete del equipo. «Sabía que no iba a ninguna parte».
Una vez finalizado todo, Guerrero se dirigió a cada casillero para entregar un mensaje a sus compañeros.
«Estoy muy orgulloso de lo que han hecho», dijo. «No podría estar más orgulloso de mis compañeros de equipo y de todo lo que logramos este año».
Ese es el mensaje que describió el técnico John Schneider en su primera reunión con el equipo durante toda la temporada. Esto se produjo después de su dura derrota.
«Gracias», dijo Schneider. «Dije gracias unas 10 veces. Y ese fue el mensaje principal».
Quizás Clement estaba demasiado emocionado. Estableció el récord de más hits en una sola postemporada con 30, pero otro, con las bases llenas en la novena entrada, habría ganado la serie. En cambio, el jardinero central de los Dodgers, Andy Pages, lo robó en la pared.
Clement dijo que lloró durante una hora después del partido y abrazó a sus compañeros.
«Dimos todo lo que teníamos», dijo Clement. «Cuando estás deprimido, puedes decir que lo has dejado todo ahí afuera, hay algo de lo que estar orgulloso.
«Iré a la guerra con Jeff Hoffman todos los días de la semana. Lo quiero en el montículo. Quiero a Bieber en el montículo. Noventa y nueve de cada 100 veces esos muchachos hacen el trabajo. Obviamente, no es nuestra noche».
Pero esta es su temporada, al menos hasta el final. Después de terminar últimos en 2024, los Azulejos ganaron la División Este de la Liga Americana y avanzaron al Juego 7 de la Serie Mundial. Si bien no era el final que querían, los jugadores de los Azulejos dijeron que el viaje valió la pena.
«Todo el mundo aquí está bastante devastado», dijo el lanzador Kevin Gausman. «Somos un equipo realmente bueno. Tuvieron que jugar perfecto y tener un gran último par de entradas para vencernos y eso es lo que pasó».
Bieber dijo: «Este grupo no se parece a ningún otro del que haya formado parte. Es un sentimiento que todos sentimos individualmente».
